Антология российской фантастики - Стрела Аримана

– Без прав, хотя я не верю, что они хотят взять измором - вон, кусты стали рубить, фашины вяжут, - констатировал Зер.

– Значит - штурм, - спокойно отметил Сид.

Снизу поднялись Нави и Геф.

– Что, не спится? - узнал их по шагам Сид.

– Не спится, - ответил Геф и положил могучие длани на сырой парапет, - мы тут с Зером и нашим бароном алхимиком кое-что нахимичили, на первый случай есть чем отплевываться. Зер не говорил?

– Пока нет. Напалм?

– Что-то в этом роде.

– Зашевелились, - вытянул руку в сторону большого шатра Нави. Там забегали воины, и сверкнула багровая мантия императора, такая необычная в этом сером пейзаже.

– Черный штандарт с черепом вынесли.

– Сейчас будет дело.

– Скорее - разведка боем, - не поворачивая головы, бросил Без, - сейчас попробуют, на что мы способны. Если увидят, что не очень сильны, полезут всем скопом.

– Распорядись - без крайности работать только стрелами. Пусть двинут все силы, тогда - разбить, - войдя в роль полководца, командовал Сид.

– Будет сделано! - рявкнул Без, отчего стоявший рядом Зер схватился за ухо.

– Василий Севастьянович, голубчик, так же людей калечат!

– На войне как на войне, - чуть сбавил громкость Без.

От большого шатра к воротам замка, прикрываясь огромными щитами, затрусил отряд человек в полтораста. Под этим прикрытием со связками хвороста для заваливания рва двинулась сотня в сермягах - из новых отрядов, созданных по совету Миса.

– Ну, спаси нас Ис и помилуй! - тряхнул озорно кудрями в сторону Сида Нави и побежал вниз к своему резерву.

Едва нападающие подошли ко рву, из-за раздвинувшихся щитов выскочили Мисовы ратники и начали валить в ров фашины. Со стен густо полетели стрелы. И из-за широких щитов тоже полетели, однако каменное прикрытие было надежнее кожаных щитов. Еще хуже пришлось сермяжникам - едва ли половина их ушла, забросав ров фашинами. И вот тогда из-за щитов выскочили черные кольчужники и под прикрытием лучников побежали через кое-как заваленный ров. А рядом с ними и впереди бежали оставшиеся в живых Мисовы ратники, гуськом по пять человек, с надетыми на плечи лестницами - как упряжные быки. И еще половина из них осталась во рву - кольчужники падали реже. Но остальные приставили к стенам лестницы и упали под ними. А кольчужники полезли на стены, и на их головы вместе со стрелами полилась горящая смола.

Без спокойно смотрел на это зрелище, не давая Сиду никаких советов, не испрашивая разрешения на использование резерва или других, более действенных средств.

– Так отобьемся, не ахти сколько полезло. Точно - прощупывают, - наконец произнес он, - убедятся, что ничего особенного у нас нет, тогда всерьез полезут.

Стрелы сюда не долетали, а видно было хорошо, ибо эта башня, самая высокая из всех, стояла в середине, венчая собой замок.

23

– Не зря ли мы здесь убиваем время, коллега? - затеребил бородку Зер, обращаясь к Сиду, смотревшему на отходящее воинство Лия Восьмого. Тот, не удивившись неожиданному вопросу, повернулся к академику:

– А что еще мы сейчас можем делать?

– Мы же с вами физики…

– Не только физики. Мер - медик, Геф - металлург.

– Дальше можно не продолжать - состав экспедиции мне известен. Но ведь главное-то уже сделано, условия перехода определены. И если бы не этот круиз на Север, то сейчас мы спокойненько сидели бы у себя и занимались теорией, - разошелся Зер, забыв, что инициатором похода на Север был он сам И что, кроме главного перехода, нужно было проверить предположения относительно дополнительной точки.

– Экспедиция комплексная…

– И поэтому необходимо швырять бомбы в рыцарей, как было на пути сюда, или отбивать штурм какой-то мрази в этом замке?

– Позвольте мне, - вступил в разговор Грез, - ты не прав, Зер, ты забыл о нас, а мы - люди, а не букашки, которых у вас изучают под увеличительными стеклами. И нам нужны помощь и совет, ты же видишь, какую черноту двинул на землю Лий Восьмой.

– Я не прав, - досадуя на свою вспышку, сразу остыл Зер, - но не столько Лий, сколько твой бывший коллега.

– Вы, ушедшие вперед, знаете, к каким страданиям это может привести, так помогите же…

– Для дискуссий время еще будет. А сейчас - почему прекратился штурм, не слишком ли легко мы отбились? И Лий Восьмой почему-то не двинул главные силы, - вернулся к насущным делам Сид.

– Без у ворот, сейчас поднимется, - проследил путь коменданта Зер. Снизу, из жерла башенной лестницы, во вдруг наступившей тишине раздавались, как выстрелы, уверенные шаги.

– Докладываю, - спокойно сообщил Без, - противник отошел и просит принять парламентеров.

Все удивленно переглянулись.

– Цель? - вскинул бороду Сид.

– Со мной и Мартом говорить отказались, просят встречи с тобой.

– Ну что ж, пойдем переговорим.

– Не торопись, Сид, позволь дать совет: когда враг чего-то просит, пусть просит там, где удобней тебе. Пусть они поднимутся на башню. Здесь за ними присмотреть легче.

– Нам ли бояться.

– Грез говорит дело, - поддержал Без предложение Греза.

– Ладно, ведите их сюда, - не стал спорить Сид.

Без вызвал наверх Нави с резервом и организовал охрану.

– Ба, да это же кавалер Лак! - удивился Грез, узнав в старшем парламентере черного офицера. Но тот даже головы не повернул в его сторону. Лак молча вынул из ножен меч и положил к ногам бесстрастного Сила. После этого черный офицер опустился на колени. То же проделали два его спутника в белом. Шевеление прекратилось.

– Государь, - начал кавалер Лак, не поднимая головы и не видя протестующего жеста Сида, опешившего от такого начала, - государь, - повторил он, - не знаю, с чего начать.

– Попробуй с начала, - не удержал ехидной подсказки Зер. Но Сид положил руку на плечо академика и кивнул парламентеру:

– Продолжай, мы внимательно слушаем.

– Прости нас и пощади…

Сид недоуменно поднял глаза, однако не прервал Лака.

– Пелена застлала наши глаза, когда мы подняли руку на тебя и твоих… - тут черный офицер, видимо в спешке плохо отрепетировавший роль, потерял нужное слово.

“Подручных”, - опять чуть не сорвалось у Зера.

Но Лак наконец нашел нужное выражение:

– …твоих последователей. Теперь пелена спала. Мы повязали смутьянов и вероотступников. И ждем твоего слова.

– Кого же вы повязали?

– Лия Восьмого и серого министра Миса, государь.

– У меня есть имя. И ни в какие государи я не мечу.

– Помилуй, - не вставал с колен Лак, - прими власть, один ты можешь спасти нас от разброда и неверия.

– Да встаньте же вы, наконец, - поднял парламентеров Сид, - и скажите, давно ли эта идея пришла в ваши головы?