Угасающее солнце - ШонДжир - Кэролайн Черри

- Боз, - проговорил он.

Странно было видеть Боаз, седину, что стала куда заметней в ее волосах, напоминая ему о том, что прошло немало времени. Стэн осознавал направленные на него винтовки, людей, что держали под прицелом его и дуса. Он снял мэз и зейдх, чтобы они могли узнать его. Он пригладил свои волосы, которым позволил отрасти; лицо его покрывала щетина бороды - ни у кого из мри ничего подобного не было. Он чувствовал себя голым перед этими людьми, перед Боаз и Луисом. Он смотрел на их лица и видел тревогу, отражающуюся в их глазах.

- Мы связались с "Сабером", - сказал Луис. - Они хотят видеть тебя.

Стэн увидел безжалостность в их глазах: он бежал, приняв сторону врага; даже Боаз оказалась не готовой понять это.

И они видели след мри, пустыню звезд.

- Хорошо, я иду.

- Оставь оружие, - сказал Луис, - и прогони дуса.

- Нет, - тихо проговорил Стэн. - Вам придется смириться с этим, и зверь останется со мной.

Он почувствовал, что некоторые готовы броситься на него. Дункан стоял спокойно, ощущая исходящий от дуса импульс защиты и страх, которым был заполнено помещение.

- Есть, конечно, аргументы, которые ты мог бы привести в свое оправдание, - сказала Боаз. - Но ни один из них ничего не стоит, если ты причиняешь неприятности сейчас. Стэн, на чьей стороне ты играешь?

Он на мгновение задумался. Земной язык приходил с трудом, чужой, казался чем-то знакомым, привычным, но в то же время очень далеким. То, что Стэн хотел сказать, ему никак не удавалось облечь в четкие формы.

- Я не сдам свое оружие, пока мне угрожает опасность, - проговорил он. - Пускай решают на "Сабере". Доставьте меня туда. _М_и_р_. - Он отыскал наконец утраченное слово. - Я принес мир, если они хотят этого.

- Нам надо посоветоваться, - сказал Луис.

- Мы можем подняться и посоветоваться позже. Времени мало.

Боаз медленно кивнула. Луис взглянул на нее и согласился. Последовал приказной жест, и один из людей ушел.

- Где остальные? - спросил Луис.

Дункан не ответил. Медленно, осторожно, чтобы они не истолковали какое-нибудь его движение неверно, он начал одевать зейдх, ибо в ней он чувствовал себя более удобно. И пока Луис и Боаз совещались между собой, он надел вуаль, приладив ее так, как того требовал этикет. Дус стоял рядом с ним, и люди с винтовками оставались на своих местах.

Но где-то на корабле слышался звук работающих машин - подготовка к старту, - подумал он, и паника охватила его. Он был пленником; они захватили его, и двери заперты, и теперь ему не уйти.

Над головой замигали предупреждающие лампы. Стэн тревожно огляделся по сторонам, потому что в отсек вошли еще трое вооруженных людей, направив на него винтовки, а Луис ушел.

- Садись, - посоветовала ему Боаз. - Садись вон там и успокой зверя перед стартом. Он будет сидеть спокойно?

- Да. - Стэн отступил к мягкой, как подушка, скамье, и устроился там, наклонившись вперед, чтобы касаться рукой дуса, сидящего у его ног.

Боаз задержалась, глядя на него сверху вниз - прежде светловолосая и полная, Боаз теперь заметно похудела, а в волосах ее вовсю хозяйничала седина; на лице появились морщинки - сейчас она удивлялась, - подумал он, - и не понимала.

- Ты говоришь с акцентом, - сказала она.

Стэн пожал плечами. Это могло быть правдой.

Послышалась предупредительная сирена. Приближался старт. Боаз направилась к скамье на противоположной стене отсека; там же теснились охранники со своими винтовками, осторожно держа оружие на коленях. Когда начались перегрузки, дус лег у ног Дункана, распластавшись, чтобы легче перенести их.

Старт был тяжелым, безрассудным. Пока они взлетали, Дункан чувствовал, как выступает пот, как кружится голова. Дус излучал страх... испуг, - подумал Дункан, - от этих людей с винтовками. Страх превратил его руки в лед, и все же в отсеке стояла удушливая жара.

Прошло немало времени, прежде чем стартовые перегрузки прекратились, прежде чем была принята новая ориентация и стало возможным двигаться. Дункан оставался на месте, не собираясь провоцировать охрану попыткой подняться. Боаз сидела тихо и смотрела на него.

- На все это обрек тебя Ставрос, - сказала она в конце концов; во взгляде ее была жалость.

Он снова пожал плечами, и взгляд его оставался таким же рассеянным и блуждающим, утонувшим в ожидании.

- Стэн... - сказала она.

Он взглянул на нее с горечью, зная, что она ждет от него ответа, а ответить он не мог.

- Он мертв, - сказал Стэн в конце концов, надеясь, что она догадается.

Боль была в ее глазах: возможно, понимание.

- Боз, - сказал он, - я не чувствую горечи.

Она закусила губу и сидела с побелевшим лицом, глядя на него.

Вошел Луис; последовала неслышная Стэну перемена, и охрана поднялась, взяв винтовки наперевес, все время держа его под прицелом. Он сидел, и поглаживал дуса, и успокаивал его.

Охрана заметно вспотела. Чтобы противостоять встревоженному дусу, надо было как-то воздействовать на человека. Они были спокойны. Не было паники. Боаз сидела и вытирала лицо.

- До встречи есть еще немного времени, - сказала она. - Ты хочешь воды или чего-нибудь поесть?

Это было первое подобное предложение. Легкое сомнение все еще владело Стэном, сознание того, что будь они мри, это вызвало бы чувство признательности.

Здесь тоже было чувство признательности.

- Если это поставят передо мной, - проговорил он, - без принуждения, я возьму.

Так и сделали. Боаз отдала распоряжение, и охранник поставил на скамью бумажный стаканчик с водой и сэндвич, завернутый в целлофан - так, что Стэн мог достать это. Взяв стаканчик с водой, он держал его под мэз, чтобы пить не спеша. Вода была холодна, как лед, и после стольких дней, когда ему приходилось пить воду пустыни, Дункану показалось, что у нее странный привкус: должно быть, антисептик.

Потом он отломил кусочек сэндвича и ел, не снимая вуали. Он не хотел бы открывать свое лицо для их любопытных взглядов. У него не было сил и обмениваться с ними ненавистью, а вуаль спасала от расспросов. Тем не менее, руки его дрожали. Стэн пытался предотвратить это, но сказывалась слабость: слишком долго он довольствовался лишь съедобной мякотью трубчатого дерева. Его желудок мог принять лишь несколько кусочков. Стэн снова завернул остатки в целлофан и убрал в поясной мешочек, сохраняя на случай нужды.

И он скрестил руки на груди, и ждал. Он устал, невыразимо устал. В длительном однообразии подлета к "Саберу" ему хотелось спать, и он так и делал: глаза закрыты, руки скрещены - зная, что дус зловеще наблюдает за теми, что сидели в отсеке, не сводя со Стэна глаз.

Боаз появилась и вновь ушла. Пришел Луис и предложил - предложил искренне, - отметил Дункан, - дать ему лекарство от кашля, который временами изводил Стэна.