i c9f346a077dd1b7f - Unknown

- Милый дом, - сказала она, явно преуменьшая.

- Мы стараемся поддерживать его в хорошем состоянии.

- Вы молодцы. - Нора осмотрела офис и заметила фотографии лошадей, с

венками из роз. На многих фотографиях был Уесли. На четырехфутовой стене был

запечатлен он в возрасте от восьми до восемнадцати. Он стал выше, шире, но на

каждой фотографии его глаза оставались неизменными – полны нежности и

невинности.

- Я хочу попросить вас об одолжении, это немного самонадеянно для меня, -

начала она без всяких предисловий. - Но я пообещала, что сделаю это. И сдерживать

обещания, для меня, невероятно неудобно. Я обхожусь с ними как с пластырями -

позволяю их срывать.

- Хорошая философия, полагаю. - Он откинулся на спинку кресла и внимательно

посмотрел на ее. - Продолжайте.

- Талел убил свою лошадь. Он признался мне. Это был не несчастный случай. Он

выйдет из скачек и продаст всех своих лошадей. Проблемы с комиссией по скачкам не

сулят ему ничего хорошего и вызовут лишь еще больше проблем, которые никому не

нужны. Не будете ли вы так добры сделать телефонный звонок или два, чтобы

прекратить расследование?

- Зачем нам прекращать расследование? И зачем это нужно вам?

- Талел старинный, дражайший мой друг. И у него проблемы. Серьезные,

опасные проблемы, из-за которых его могут убить. И эти проблемы решатся, если мы

все притворимся что Ни За Что Отшелепанный умер от несчастного случая и никак

иначе. Лошади очень легко умирают, так?

- Бывает. Они хрупкие животные.

- Я это заметила.

- Сыновья такие же хрупкие.

- И это я заметила тоже.

Нора замолчала. У нее было предчувствие, что еще одно неправильное слово

сработает против нее. Вместо того чтобы продолжать, она просто приготовилась к

неизбежному.

- Вы мне не нравитесь, мисс Сатерлин, - сказал мистер Райли, убийственно

посмотрев на нее. Нора продолжала молчать, не уточняя и не восхваляя его вкус в

женщинах. - Но я не ненавижу вас.

- Я ценю это, сэр, - ответила она, и снова закрыла рот.

- Прошлой ночью вы сделали то, что я никогда не видел прежде. Чтобы

поставить Скаковую Красотку на ноги требуются стальные нервы и железная воля. Я

уже зарегистрировал имя Бастинадо. И я ни слова не сказал жене о том, как мы были

близки к тому, чтобы потерять ее четвероногого малыша.

- Я рада, что все хорошо закончилось. - Нора стиснула зубы. Но это умалчивание

или все, что она хотела сказать было более болезненным, чем порка флоггером. Такой

и будет жизнь на ферме? Сдерживать себя? Не отвечать? Не создавать бури и не

вызывать проблем? Пожалуй, действительно к лучшему, что Мистер Райли продаст

свою услугу в обмен на обещание бросить Уесли раз и навсегда.

286

Принц. Тиффани Райз.

- Я тоже, юная леди.

Мистер Райли больше ничего не сказал, и Нора ждала, прикусив язык. Он

улыбнулся, вздохнул и покачал головой.

- Великие вещи, все, как одна: Женщины, Лошади, Власть и Война.

Нора уставилась на него.

- Это Редьярд Киплинг, - объяснил мистер Райли. - Одна из моих любимых цитат.

Женщины и лошади, власть и война - история моей жизни.

Нора улыбнулась.

- Моя сейчас такая же. По всей видимости.

- Вам нужно что-то еще? - спросил мистер Райли, нервно постукивая по столу.

- Нет... это все. Просто...

- Возвращайтесь в постель. Похоже, вы можете еще пару часов вздремнуть. Я

позвоню. Но вашему другу лучше больше не показывать своего носа на скачках.

- Он не станет.

- Хорошо. А теперь идите. Мне нужно работать.

Нора открыла рот и так же быстро захлопнула его.

- Спасибо, мистер Райли.

Она присела в реверансе по единственной причине, которую могла объяснить -

казалось, этого требовал момент. Мистер Райли рассмеялся и прогнал ее из кабинета.

На нижней ступеньке, Нора заглянула в гостиную. Мама Уесли сидела за

маленьким столом с авторучкой и подписывала белые с красной отделкой открытки.

Пока миссис Райли была поглощена письмом, Нора воспользовалась моментом

посмотреть на нее.

Прекрасная леди, с глазами такими же большими и карими, как у ее сына.

Она подняла голову и улыбнулась Норе.

- Я не хотела мешать, - извинилась Нора, прежде чем миссис Райли успела что-то

сказать.

- Вы можете в любое время прервать подписание благодарственных открыток.

Нора присвистнула, глядя на стопку открыток перед миссис Райли. Казалось, она

уже подписала сотню и еще сотня осталась.

- Подписание такого количества благодарственных открыток - мое определение

ада.

- Мое тоже, - призналась миссис Райли, закрывая ручку. - Но у нас двести

человек, которые пожертвовали запредельные суммы Фонду Райли. Нужно их

поблагодарить.

- Я бы посоветовала им попридержать деньги.

Миссис Райли кивнула.

- Я хотела это сделать раз или даже два. Присаживайтесь, если желаете.

- Я не стану задерживаться и раздражать вас. Это первый раз, когда ваш муж

пустил меня в этот дом.

Улыбка миссис Райли стала шире.

- Мой муж упрям, как осел. Он хороший человек. Только... сложный.

- Я неплохо разбираюсь в хороших, упрямых и сложных мужчинах.

- Никогда не думала, что мой сын сложный. Он был, и до сих пор такой, самым

милым ребенком, которого только можно пожелать. Он такой в меня, - сказала она,

подмигнув.

- Я это вижу. Его нежность и делает его сложным.

Вздохнув, миссис Райли откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела

на Нору.

- Вы не планируете оставаться в этих краях, не так ли?

287

Принц. Тиффани Райз.

Нора пожала плечами.

- Не планирую.

- По вам видно. Вы похожи на женщину, которая никогда полностью не

распаковывает свой чемодан.

Нора открыла было рот, чтобы возразить, но закрыла его. Она печально

рассмеялась, соглашаясь с матерью Уесли.

- Однажды кое-кто назвал меня пираткой, - сказала она, по какой-то причине не

желая упоминать Сорена в присутствии матери Уесли. - Прирожденный мародер,

созданный для открытого моря.

- Даже пиратам нужна тихая гавань.

- Но безопасно ли в этой гавани, когда корабль пиратов становится на якорь?

Нора бы улыбнулась, задавая этот вопрос, но внезапно в горле образовался ком.

Взгляд, которым посмотрела на Нору миссис Райли впечатлил бы даже Сорена.

- Я не хочу снова видеть, как моему мальчику больно.

- Тогда мы поняли друг друга.

- Он любит вас.

- И я люблю его.

- Но?

- Нужно больше, чем желание уехать вместе в закат.

- Правда. Нужно еще и рейтузы взять.

Нора посмотрела в окно. На восточной лужайке она увидела десятки лошадей,

пасущихся в зеленом море.

- Я думала, Уес был мозговитым парнем.

- И это он получил от меня.

Нора кивнула.

- У вас хорошие гены. Не буду отвлекать от ваших благодарственных открыток,

оно же тюремное заключение. И вернусь к...

- Моему сыну? - спросила миссис Райли с огоньком в глазах.

- Именно, - Нора снова улыбнулась. Пиратка внутри нее удержала язык за

зубами, и она направилась к двери. - Он как черт похотливый по утрам. Обязательно

заметит мое отсутствие.

Миссис Райли глазом не повела. Она снова открыла ручку и взяла еще одну

открытку.

- А это у него от отца.

Всю дорогу до гостевого дома, Нора пыталась понять, что произошло. Мистер

Райли согласился помочь Талелу по ее просьбе… и ничего не попросил взамен. Она

была готова поспорить своей собственной жизнью, что он бы потребовал, чтобы она

ушла в обмен на его помощь. Но он этого не сделал. И не угрожал ей. Он согласился и

отправил ее восвояси.

Она почти рассчитывала, что мистер Райли обменяет ее уход на спасение Талела.

И теперь, когда он не сделал этого...

Нора начала раздеваться, как только зашла в гостевой дом. Она нашла

полусонного Уесли в кровати. Посмотрев на часы, Нора не могла поверить, что было

почти 8:00 утра.

- Где ты была? - спросил он, и она забралась к нему под бок. Он притянул ее

ближе, и она растаяла в его руках, прижимаясь спиной к его груди.

- Бегала по делам. Засыпай. Я тоже хочу спать.

- Хорошая идея, - сказал он, прижимаясь к ней бедрами. Нора тихо рассмеялась.

Малой только неделю занимается сексом и уже превратился в типичного

похотливого по утрам парня. И она любила его за это.

288

Принц. Тиффани Райз.

И любила за все остальное.

И ей не нужно было оставлять его.

А поскольку ей не нужно было оставлять его, значит ей нужно ответить на

вопрос Уесли.

Останется ли она с Уесли? Или же уйдет от него… снова?