БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   Вот тут уже трое оставшихся в живых вместе со старшим, размахивая мечами и топорами бросились на тыкающегося из стороны в сторону нищего.

   - Ах ты, гад! Да ты притворяешься слепым! - понял наконец старший, но его два подчиненных уже лежали мёртвыми. В Илью полетели ножи и ему пришлось бы очень туго, но мальчишки не растерялись и в два копья ударили наёмника в спину.

   В далёком лагере не рассмотрели, что приключилось с их дозором и Илья бросился собирать оружие и снаряжение. Мальчишки вцепились в вертел и побежали в лес, подхватив загруженных коней. Илья догрузил маленькую тележку и побежал вслед. Уже подходя к поляне он услышал:

   - А ты хотел его в озеро сбросить.

   - Хотел, но не сбросил же!

   - Как он здорово слепого изображал! Я думал его забьют, а он...

   - Здорово он тогда запнулся и посохом в лоб...

   - А как он двоих последних уложил!

   - А до этого, помнишь, про масло на колбасу...

   Мальчишки залились счастливым смехом и сразу замолчали, как только Илья вышел из-за деревьев. Раньше они относились к своему невольному спутнику немного свысока, отмечая неумение выпрашивать милостыню и заниматься мелким воровством, а теперь...

   "Однако кабанчик целый лежит. Не смотря на урчание в животах ребята ждут меня. Теперь под неумеху и лоха больше не удастся маскироваться. Они окончательно и безоговорочно будут смотреть на меня как на бога. - Илья тяжело вздохнул. - Правду им говорить нельзя, но вот помогать теперь будут во всём, чем я и воспользуюсь".

   Илья протянул каждому по поясу с боевыми ножами.

   - Даже во сне не снимать, - строго приказал он, отчего юные воины подтянулись и ощутили себя настоящими бойцами. - Остальное оружие подберём после обеда, а сейчас... Налетай, пока кабанчик не сбежал!

   От каравая хлеба отхватили по большому кусу и зубы впились в сочное мясо, хрустя редиской и луком.

   "Ну что ж, узник, теперь пора прекращать вести незаметный образ жизни. Богатырь Золотого Ножа вернулся! Вот только как добыть обратно мой Золотой?"

   - ...Повторяю ещё раз, как только в лагере начнётся паника - поджигайте стожки на дальнем конце лагеря и во весь дух скачите в Грим. Там найдёте Рудого или Косту Доброхота. Скажете им, что Серый опять на воле, скоро будет на месте. Про войско Малха сами знаете что сказать. Коней, оружие и снаряжение наёмников можете продать, это всё ваше, заслужили. Вопросы?

   - А можно нам с вами?

   - В сотый раз повторяю, НЕТ! Детей мне ещё не хватало. Выполните то задание, что я вам дал, и тогда ещё посмотрим. А теперь: для выполнения ответственного задания, на дальний конец леса, бегом... БРЫСЬ!

   Мальчишки обиженно засопели, но спорить больше не стали и рванули, как мустанги, только пыль из-под ног полетела.

   "Ну всё, от мальчишек отделался, теперь займёмся возвращением моего ножичка."

   В лагере к вечеру чувствовалось волнение и суета по поводу гибели дозора. Посты усилились и даже ввелись дополнительные дозоры, патрулирующие вокруг и в самом лагере. Илья соорудил из лохмотьев, листьев, травы и веточек замечательный маскировочный костюмчик и как мышка прополз мимо часовых, успев даже подслушать разговор:

   - Как думаешь, кто их убил? Там же были опытные воины.

   - Кто его знает. Лично я думаю, что уснули на солнышке и прозевали лазутчиков. Расслабились мы, деревни скучно грабить, а вот в Гриме добыча будет...

   - Скоро ещё силы подойдут, вот тогда и двинем на город.

   - Поскорей бы, скучно.

   - Ну и что что скучно, главное без риска деньги получаем. Хотя этих вот... Без риска и...

   - Спать меньше надо, вражеских дозоров и разведчиков полно.

   "С этими всё ясно, ползём далее".

   Возле главного шатра в центре лагеря возникли проблемки в виде горящих по кругу костров и парных патрулей. Илья размахнулся и забросил в костёр шарик с особым составом. Яркая вспышка в ночи ослепила патрульных и пока они промаргивались, мимо пролетела тень.

   "Старый трюк ниндзя, а попались, как юнцы".

   В шатре Илья спокойно придушил дежурного, махающего опахалом над спящим Малхом и первый же комар, укусивший его в нос послужил будильником. Приставленный к горлу нож не позволил даже пикнуть. Вглядываясь в грязное и заросшее лицо, Малх к своему ужасу, узнал Илью и в шатре запахло мочой.

   - Т-ты!? От-ткуда?

   - Из-под земли выбрался, а что? -- Илья откровенно потешался, чем нагонял страх похлеще угроз. -- Надоело, понимаешь, крысками питаться, ну я и выбрался из вашего подвала. За ножичком своим вот пришёл. Не возражаешь, если я его обратно заберу? А то ты им слишком важно размахиваешь и говоришь, что лично меня убил.

   - Н-не воз-ражаю. Т-ты уб-уб-уб-ёшь меня?

   - Зачем? Сам сдохнешь от страха. Так где мой золотой?

   - П-п-под п-п-п-п...

   - Перепечатать в лоб? Говорят помогает.

   - П-п-подушкой! - наконец выговорил Малх.

   Илья взял в руки надёжного золотого друга и метал ответил волной тепла, словно обрадовался долгожданной встрече.

   - Значит так, сейчас подходим к дверям и ты, по моему сигналу можешь бежать. Если по счёту "три" ты будешь находиться в кольце костров, то я убью тебя. Если же успеешь убежать - живи и бойся. Всё понял?

   - В спину не ударишь?

   - Фи, вульгаритэ! С кем я имею дело? Не надо мне приписывать свои гнилые привычки и тикай в нужном темпе. Ещё вопросы есть?

   - У меня н-ноги отнялись!

   - Ничего, в этом я тебе подмогну.

   Илья подтащил мокрого Малха к выходу, поставил на ноги и ткнул факел пониже спины.

   До трёх он не считал, не надо было. Крепко подпаленный Малх с воем и рёвом, по децибелам равным звуку реактивного двигателя на форсаже, быстро преодолел пояс костров и парных патрулей, сначала озадачив, а затем перепугав добрую половину лагеря. Суета и паника усилились, когда возле временных конюшен загорелись стожки. Обезумевшие кони, муллы, ишаки, верблюды и два слона бросились врассыпную, топча всех, кто попадался на пути.

   "Какой я однако ж диверсант-террорист!" - усмехнулся Илья и без особого труда просочился в лесную темноту.

   Утром приехал Хогр с тысячей наёмников и обнаружил разрушенный лагерь и полный развал дисциплины. Возле внушительной кучи мёртвых лежал раздавленный слоном Малх. После "опроса" с помощью новых заклинаний остатков Малха, Хогр узнал виновника ночного "торжества" и пришёл в бешенство. Хищно оглядев толпу вокруг себя, он спросил:

   - Кто не желает идти на Грим?

   Вперёд нерешительно выступил командир копейщиков из далёкого Анда. Его кожа была черна и от волнения блестела.