Снежный князь - Маргарита Полякова

      Мне даже интересно стало - а что некромант приготовил нам в дальнейшем? Должен же он понять, что его обычные способы не действуют! Впрочем, до Рох'хриша еще нужно было добраться, а это было не так просто. Даже с трехмерной картой и дроу, который чувствовал направления, передвигаться по пещерам и тоннелям было тяжко. Тем более, что мы весьма смутно представляли себе конечную цель. Могли только предполагать, что Рох'хриш окопался в одной из крупных пещер, от которой сильнее всего фонило магией. Но это нужно было еще проверить.

      Коридор, по которому мы пробирались, постепенно становился все уже и уже, и, в конце концов, нам пришлось просто ползти в нем по-пластунски. В результате, добредя до удобной для ночлега пещеры, весь наш отряд обессилено попадал на пол. Похоже, пора было готовить ужин, выставлять часовых и останавливаться на ночевку.

      Утро добрым не бывает. А в пещере его вообще не бывает. Поверим дроу, что оно действительно наступило, поскольку я ничего такого не ощущал. Видимо, мы находились слишком глубоко под землей. Скудный завтрак, быстрые сборы, и мы вновь пускаемся в путь. Нет, не хотел бы я постоянно жить под землей. И как только дроу могут здесь существовать?

      Очередной сеанс связи показал, что остальные отряды тоже успешно движутся к своей цели. И на них также совершались нападения. Эл'лерд, кстати, чуть не пострадал, схлестнувшись с какой-то тварью, похожей на увеличенную в несколько раз росомаху. Впрочем, король лесных эльфов, казалось, получил удовольствие от приключения.

      Я даже не сомневался, что Эл'лерд потащится в пещеры. Мало того, что он любил риск, так еще и мог не беспокоиться за своих подданных. Его наследник уже давно был совершеннолетним, и Эл'лерд скинул на него большую часть обязанностей и ответственности. А сам наслаждался жизнью. И чтобы он пропустил возможность посмотреть на некроманта? Да ни в жизнь!

      - Как же наши предки умудрились замуровать некроманта? - вздохнул я, когда мы нырнули в очередной узкий тоннель. - Здесь столько ходов, что немудрено заблудиться.

      - Видимо, Рох'хриш обитал в какой-то пещере. И, по каким-то причинам, не смог из нее выйти, - предположил Фас'сел.

      - Вполне вероятно, - согласился Ларс. - Замуровать все входы и выходы в горе нереально. А вот запечатать отдельную пещеру - вполне.

      Ну... такое предположение вполне перекликается с моей идеей о том, что на самом деле Рох'хриш - это нечто типа компьютера. Вполне вероятно, что он действительно не может покинуть пещеру. И, весьма возможно, его не уничтожили как раз потому, что просто не поняли, что нужно сражаться с непонятной кучей железа.

      Даже замуровав некроманта, победители не лишили его возможности работать и создавать новых тварей. Ну а освободиться с их помощью было делом времени. Даже странно, что этого самого времени потребовалось так много. Рох'хриш не сразу понял, что происходит?

      - В эльфийских легендах, случайно, нет описаний некроманта? - поинтересовался Ларс.

      - Есть, но их слишком много, - откликнулся Фас'сел.

      - И они все противоречат друг другу, - добавил дроу. - Даже очевидцы говорят разное. Наши ученые полагают, что Рох'хриш умеет менять облик.

      - Или то, что углядели очевидцы, вообще не являлось некромантом, - хмыкнул я.

      - Возможный вариант, - согласился Марш.

      - Довольно странно, что у вас тоже запрещена некромантия. Дроу, насколько я знаю, практически ничем не брезгуют, - заметил Ларс.

      - Поживи под землей, и тоже брезговать разучишься, - фыркнул Марш.

      - Дроу тоже опасаются, что слишком разумные создания могут выйти из-под контроля, - заметил Фас'сел.

      - Я бы скорее предположил, что некромантией увлекутся люди, - заметил я. - Не в обиду, Ларс, но ваша раса живет сиюминутными интересами. Не думает о будущем. Видимо, из-за слишком короткого срока жизни. За это время нужно многое успеть, а поспешность ни к чему хорошему не приводит.

      - Если верить историческим хроникам, среди представителей моей расы действительно встречались ненормальные типы, - согласился Ларс. - К счастью, им не удалось добиться нужного результата.

      - А одному из дроу удалось, - хмыкнул Марш. - Он создал всего одно существо, но нашей расе этого хватило. Вряд ли тварь можно было назвать полностью некромантской, но она оказалась достаточно безумной, чтобы убивать ради убийства, а не пропитания. И достаточно хитрой, чтобы довольно долго скрываться от охотников.

      - У снежных эльфов некромантией никто заниматься не пытался, - заметил я, скромно умолчав о собственных мыслях и идеях. - По крайней мере, наши хроники ни о чем подобном не рассказывают.

      - Может, просто умалчивают? - ехидно предположил Марш.

      - Такой вариант тоже возможен, - улыбаясь, согласился я. Фас'сел негодующе фыркнул.

      - Зачем эльфам искусственные твари, когда они могут найти общий язык с любым животным и растением? - удивился Ларс.

      - Существуют ограничения. Даже в магии, - пояснил я. - Невозможно заставить живое существо делать то, к чему оно не приспособлено. Попросить лиану связать противника - пожалуйста. Но сделать из нее разумного охранника границ - нереально. Лиана будет хватать всех подряд, не распознавая своих и чужих.

      - А если приложить некромантию, то рано или поздно растение выйдет из-под контроля? - уточнил Ларс.

      - Вполне вероятно. Рох'хриш подчиняет себе разумных существ, заставляя их забывать о самых важных вещах. О своей семье, своей расе, своей стране. Но инстинкты могут вступить в конфликт с приказом - пояснил Фас'сел.

      - Мы не знаем, сколько существ вышло у Рох'хриша из-под контроля, и чем это закончилось, - вздохнул дроу. - Главное, что они не уничтожили своего хозяина. А какой вред подобные твари могли принести другим разумным существам - даэдра знает.

      - Когда Рох'хриш покинул свою тюрьму, вы были первыми, кто столкнулся с его тварями? - осторожно поинтересовался у Марша Ларс.

      - Скорее всего, - нахмурился дроу. - Я не общался с гномами на эту тему. Не сопоставлял даты. Мне это не показалось важным. Какая разница, кто был первым? Главное, что некромант снова терзает наш мир.

      - Не скажи, - покачал головой Фас'сел. - Если бы вовремя спохватились, может быть, удалось бы узнать, как Рох'хришу удалось выбраться из заточения. Через какую щель он вылез и выпустил своих тварей. А теперь, наверняка, некромант расчистил множество тоннелей.

      - Будем надеяться, что его снова удастся замуровать в пещере, - нахмурился Ларс. - Хотелось бы навсегда.

      - Тем более, что мы, кажется, приближаемся к своей цели, - предупредил дроу.

      Впрочем, я тоже это чувствовал. Магическое поле с каждым шагом ощущалось все сильнее и сильнее. Даже если мы ошибались, и в той пещере, которая светилась на нашей трехмерной карте красным цветом, некроманта не было, любопытно было бы взглянуть, что там так активно фонит.

      Глава 15

      Леон

      Я ожидал, что под землей мы будем постоянно сталкиваться с созданными некромантом тварями. Причем в больших количествах. И, кстати, не один я думал подобным образом, поскольку в свое время союзная армия долго спорила, какое количество народа посылать в логово Рох'хриша. С одной стороны, некромантских тварей было множество, и чтобы дать им отпор, требовались воины. А с другой...

      Ну представьте себе армию в подземных тоннелях. Пусть даже просторных. Идти широкой змеей? Нерационально. Оставлять посты у каждого ответвления? Тоже не лучшая идея. Проблемы питания, смены караула и отсутствие связи делали такое решение непродуктивным. Оставим мы десяток солдат у выхода, прикончит их какая-нибудь некромантская тварь, и мы об этом даже не узнаем. Так в чем смысл?

      Единственное, с чем все согласились - нужно запастись оружием. И нахватали мы его в ущерб всему остальному. Если нашей армии будет неудобно действовать в узких ходах, то и у тварей некроманта возникнут такие же проблемы. Так что скорострельное оружие может оказаться наилучшим решением.

      Вот только твари в больших количествах на нас нападать не спешили. Зато отдельные крупные монстры встречались периодически. Кажется, для охраны подземелий Рох'хриш предпочел качество количеству. И сделал ставку на опасных тварей, видоизменив их до основания. Никто из нашего отряда так и не смог опознать, например, кем изначально был монстр, напавший на нас в одной из пещер. Чисто визуально он походил на увеличенного до полутора метров в высоту велоцираптора с более развитыми передними конечностями.

      Насколько я знал, в данном мире таких тварей не водилось. Но вот то, что монстр напоминал нечто очень мне знакомое, настораживало. Рох'хриш любил изменять животных и разумных существ. Но обычно можно было установить, на базе чего создана тварь. А модернизированный велоцираптор меня несколько выбил из колеи. Монстр оказался очень подвижным, опасным, и уничтожился с большим трудом. Но самое главное, что меня волновало - откуда Рох'хриш взял этот образ? Не хотелось бы оказаться посреди парка Юрского периода. Не готов я к таким приключениям.