Эртан - Светлана Середа

— Ваше величество, — не выдержала я, — а вы знаете способ уничтожения Лучей?

— Увы, нет, Юлия. К сожалению, такой способ не известен даже эльфам. Иначе задача имела бы очевидное решение.

— Магистр, а почему эльфы не хотят хранить эти камни у себя? Скажем, тот же совет Архимагистров. Или Эльфийский Совет. Вряд ли кто-нибудь, включая Корпорацию, рискнет открыто бросить вызов эльфам.

— Никто, кроме самих эльфов, — печально улыбнулся магистр. — Мы не хотели вообще касаться этих камней — слишком большое искушение, особенно для молодых.

— Но вы не можете постоянно делать вид, что проблемы не существует! Возможно, раньше эта стратегия и срабатывала, но Корпорация слишком рьяно взялась за дело. А вдруг они нашли способ восстановить Звезду? На сей раз вам все-таки придется взять Лучи себе. Если вы так боитесь искушения, не оставляйте их в одних руках. Пусть у каждого Архимагистра будет один камень, причем с противоположной «полярностью» — у Архимагистра Огня — Луч Воды, у Архимагистра Воздуха — Луч Земли. Это поможет решить, по крайней мере, текущую кризисную ситуацию с Корпорацией. А потом уже можно будет подумать над более надежным решением.

Во время этого импровизированного спича я так воодушевилась, что не сразу заметила, как на меня смотрят собеседники. Так матерые физики-ядерщики могли бы смотреть на пятилетнего ребенка, увлеченно излагающего взрослым дядям принцип действия синхрофазотрона: магистр Астэри — с умилением, Женька и его величество — с недоумением и легкой досадой, лорд Дагерати — с одобрительной усмешкой. Только Вереск, как всегда, остался равнодушен.

— Я что, что-то не то сказала?

— Да нет, Юлия, вы все правильно сказали, — успокоил меня герцог. — Просто вы ломаете этим умникам их дурацкую игру в дипломатию, вот они и бесятся.

Едва заметная тень неудовольствия снова пробежала по лицу короля — впрочем, на сей раз досада относилась скорее к прямолинейности Дагерати, чем ко мне.

— Ну хорошо, обойдемся без околичностей и экивоков. Господин белль Канто, выступая как глава государства, я хочу сделать вам предложение, суть которого сводится к следующему: мы оказываем вам разноплановую поддержку в ваших поисках — финансовую, магическую, если потребуется — военную. Вы, в свою очередь, регулярно отчитываетесь перед нами о ходе поисков и найденные Лучи передаете нам.

— Совету Архимагистров, — быстро уточнил Женя. — Не вам и даже не магистру Астэри. Простите, магистр, я вас безмерно уважаю, но Лучи передам только Совету.

— Хорошо, Совету Архимагистров, — кивнул король. — Значит ли это, что вы согласны?

— В целом — да. Но у меня есть еще одно условие. Нам потребуется прикрытие от людей Корпорации.

— Не вижу проблем. Витторио?

— А я вижу, — сумрачно сказал герцог. — Эту проблему зовут «Женевьер белль Канто». Как можно охранять человека, который способен исчезнуть из-под носа у собственной охраны просто из спортивного интереса?

— Речь идет не о круглосуточной охране, а о прикрытии, — спокойно заметил Женя. — Системе мероприятий, которую можно — и нужно — спланировать заранее. Я не согласен подчиняться Канцелярии, но готов к разумному компромиссу.

— Белль Канто, ты ли говоришь о компромиссе? — делано удивился лорд Дагерати. — Раньше ты и слова-то такого не знал.

— Вы преувеличиваете, ваша светлость.

— Лексический запас господина белль Канто обсудите позже, — нетерпеливо прервал король. — Это все, господин белль Канто?

— Почти. Если у вас нет дополнительных условий, ваше величество, то самое время обсудить мой гонорар. Я прошу две тысячи золотых.

— Белль Канто, ты совсем обнаглел, — возмутился герцог.

— Вовсе нет. Это вдвое меньше суммы, за которую я изначально взялся за дело. А ведь корона перекупает контракт.

— Я тебе говорил, Вильсент, что твоя дипломатия устарела. Этот стервец уже давно все решил и теперь просто набивает себе цену.

— Витторио, вы ведете себя недостойно, — строго произнес магистр Астэри. — Я требую, чтобы вы немедленно извинились перед нашим гостем.

— Извини меня, белль Канто, — сердито сказал Дагерати, — но ты ведешь себя как последний засранец. Эта экспедиция и так сожрет четверть годового бюджета Канцелярии. И, если уж на то пошло, мы не перекупаем контракт — ты от него сам отказался. Или ты передумал и готов вернуться к прежним заказчикам? Корона платит тебе пенсию, если ты забыл. Просто так, за красивые глаза.

— Витторио, остынь, — мягко попросил король. — Гонорар господина белль Канто, так же, как и других членов команды, будет проходить не по твоему ведомству. Я же должен отблагодарить спасителей своей дочери. Я согласен с вашими условиями, господин белль Канто. Аванс вы сможете получить уже завтра после полудня. Что-нибудь еще?

— Пожалуй, все. Технические детали можно будет обсудить позже.

— У меня есть еще одно требование, — неожиданно подал голос Вереск.

— Я вас слушаю, господин белль Гьерра.

— Мне нужен доступ в Королевскую библиотеку. Полный, включая закрытые фонды и Архив.

— Магистр Астэри предупреждал, что вы об этом попросите, — усмехнулся король. — Библиотека в полном вашем распоряжении, смотритель уже поставален в известность. Юлия, может быть, у вас тоже есть какие-нибудь персональные просьбы?

— Нет… То есть да, — помявшись, я решила все же рискнуть задать мучивший меня вопрос. — Можно мне сделать какие-нибудь официальные документы? Тот шедевр изобразительного искусства, который мне соорудил Женя, выглядит бесподобно, но каждый раз, когда его проверяют на телепорталах, у меня сердце в пятки уходит.

— Зайдите ко мне завтра ближе к вечеру, — откликнулся Дагерати. — Заодно легенду проработаем.

Вильсент аккуратно промокнул губы салфеткой, отложил ее в сторону и поднялся.

— Если вопросов больше нет, то спасибо всем за превосходный вечер. Господин белль Гьерра, не забудьте, я жду вас в своем кабинете завтра в половине третьего.

Отвесив короткий светский полупоклон, король вышел из столовой.

— Вероника? — раздался из-за двери его удивленный голос. — Что ты здесь делаешь?

— Ой, папа! А я тут… мимо проходила. — Пауза. — В библиотеку!

— Ты не заблудилась, дочь моя? — с едва заметной иронией в голосе поинтересовался Сэнтар. — Библиотека находится в другом крыле.

— Вот я как раз туда и иду! А как прошел твой ужин? — несмотря на все старания, изобразить безразличие Нике не удалось.

— Великолепно. Кстати, я пригласил господина белль Канто и его друзей некоторое время пожить во дворце, и они любезно согласились.