Черные холмы - Нора Робертс

Билли был бледным от усталости, глаза у него покраснели и воспалились, а голос практически исчез - шериф сорвал связки.

- Ну вот еще… Подхватил где-то инфекцию, - прохрипел он и чихнул. - Чертова весна! Вернулся из леса около получаса назад. - Билли припал к большой белой кружке. - Куриный бульон. Моя мама говорит, что при усталости, и при простуде тоже, нужно пить куриный бульон. Вот я и пью…

- Как я понимаю, пропавшего туриста до сих пор не нашли.

Билли покачал головой.

- Кого там вообще можно найти в такую погоду, да еще в темноте?… Конечно, мы не прекращаем поиски. Если этот бедняга еще жив, ему не позавидуешь, - Йоханнсен поставил кружку на стол, подальше от бумаг. - У меня такое ощущение, будто горло ободрали наждаком. Прошел только день, как это парень потерялся. Еда у него с собой есть, так что с голоду он не умрет. Лично я больше всего боюсь, что этот Джим Тайлер свалился в какую-нибудь реку и утонул.

- Вам нужны еще помощники?

- Да нет, людей хватает. На самом деле меня беспокоит, как бы кто-то тоже не угодил в реку или не упал со скалы. Сегодня вот один из добровольцев умудрился вывихнуть плечо… А лошади, если поиски продолжатся и завтра, будут нужны.

- Лошадей я дам. Билли…

Тут дверь распахнулась и в кабинет Йоханнсена вошла женщина.

- Шериф…

- Здравствуйте, миссис Тайлер, - Билли встал. - Проходите, пожалуйста. Садитесь. Не нужно вам было выходить на улицу в такую погоду.

- Я не могу больше сидеть в гостинице и ждать. Так можно сойти с ума! Мне нужно знать хоть что-нибудь…

- Мы делаем все, что в наших силах. Вашего мужа ищут десятки людей. Все они прекрасно знают эту местность, и практически каждый из них уже участвовал в спасательных операциях. Вы сказали, что ваш муж - разумный, здравомыслящий человек.

- Как правило, да.

По покрасневшим глазам женщины было ясно, что с момента, когда стало понятно, что ее муж пропал, миссис Тайлер вряд ли удалось поспать хотя бы час.

- Похоже, он забыл о здравом смысле, когда настоял на этой прогулке.

- Вы сказали, что он старался держать себя в хорошей физической форме.

- Это правда, - она кивнула. - Но мне все равно не стоило отпускать его одного. Я-то хотела ехать на лошадях, но Джим неуверенно себя чувствует в седле. Я рассчитывала, что смогу уговорить его вернуться, когда мы доберемся до ущелья, но он отказался. Я так рассердилась на мужа, что наговорила ему лишнего… О господи!

Билли потер рукой переносицу.

- Я понимаю, как вам сейчас тяжело, и очень хотел бы вас утешить, но пока, к сожалению, не могу сказать ничего определенного.

- А что телефон Джима? Я слышала, что полицейские хотели проследить его сигнал.

- Да, мы пытались это сделать, но пока успеха нет и здесь. Должно быть, батарейка села.

- Джим должен был позвонить. - Женщина вытерла глаза носовым платком. - Он знает, что я буду беспокоиться. Перед тем как ехать в горы, мы зарядили свои телефоны. И еще… Я слышала, что началось наводнение. Об этом говорили в новостях.

- Ваш муж - разумный человек, а разумный человек для того, чтобы переждать непогоду, выберет безопасное место. Миссис Тайлер, пока мы его действительно не нашли, но также не нашли ничего, что указывало бы на несчастный случай. Постарайтесь не думать о плохом.

- Я пытаюсь.

- Сейчас я попрошу кого-нибудь из своих людей проводить вас в гостиницу. Если не хотите оставаться там одна, мы можем подыскать вам компаньонку.

- Спасибо, не надо. Мальчикам - нашим сыновьям - я пока не звонила. Была уверена, что Джим вернется сегодня утром. Но ведь прошли уже целые сутки… Пожалуй, мне стоит им сообщить…

- Решайте сами, миссис Тайлер.

- Джим хотел посетить Черные Холмы… Знаете, у нас есть трехлетний внук, а скоро родится второй. Муж говорил, мы должны быть в форме, чтобы брать их с собой на такого рода экскурсии. Он даже купил новое снаряжение.

- И вы упоминали, что мистер Тайлер взял с собой все необходимое, - добавил шериф, встав из-за стола, потому что посетительница все-таки собралась уходить. - У вашего мужа есть карта, фонарь…

Купер подошел к окну и стал смотреть на улицу. Дождь хлестал по асфальту с прежней силой. Он подождал, пока Билли вернется и закроет за собой дверь.

- Еще одна ночь в горах не принесет Джиму Тайлеру ничего хорошего.

- Если он наткнулся на Итана Хоува, у него этой ночи может и не быть. - Салливан повернулся к шерифу.

- Итан Хоув? Кто это такой?

Купер рассказал Билли все, что знал сам. Он излагал только факты, к чему привык еще во время службы в полиции.

- Не очень явная связь с Лилиан и событиями в заповеднике, но все-таки связь, - признал Йоханнсен. - И все же, насколько я понял, с Лил у этого Хоува не было никаких серьезных недоразумений? Никаких проблем?

- Лилиан с трудом вспомнила его, и то лишь после того, как я назвал имя ее практикантки, - Купер пожал плечами. - Хоув - сам по себе проблема. У него тяжелый характер и самомнения хоть отбавляй. Одиночка, бродяга, но с законом старается не конфликтовать, за исключением того случая, когда выпил лишнего, потерял над собой контроль и угодил за решетку. Любит поболтать о своих индейских предках, хотя в этом криминала, конечно, нет.

- Я знаю немало людей, про которых можно сказать то же самое.

- Но тут всего с избытком, плюс интерес к представительницам слабого пола, но не ко всем подряд, - добавил Купер. - Каролин Родерик идеально соответствовала его представлениям о женщине, как и та официантка из Монтаны. Обе сильные, спортивные, симпатичные и одинокие. Результаты такие: Каролин пропала, а Молли забрала все свои деньги и уехала с ним в неизвестном направлении.

Билли поднял палец, останавливая Купера.

- Уехала по собственной воле.

- И это последнее, что я смог узнать о ней. С августа прошлого года Молли Пикерс ни разу не воспользовалась своей кредитной картой, хотя раньше делала это регулярно. Он не обновила водительскую лицензию. Молли переехала из Колум-буса, штат Огайо, в Монтану в девяносто шестом году. Вроде как отец ее допек. Но проследить ее путь до бара Чарли Бендера мне удалось, а вот когда она отбыла в неизвестном направлении с Хоувом, ниточка оборвалась. Никаких следов.

- Ты считаешь, что именно этот парень убил Молли Пикерс, а перед этим Каролин Родерик.

- Удивлюсь, если это окажется не так.

- И ты думаешь, что этот Хоув сейчас оказывает своеобразные знаки внимания Лилиан.

- У него явно есть тяга к холмам, священным для индейцев. К тому же Лил соответствует типу его жертв.

- А если Тайлер вдруг встретил этого придурка…