Черные холмы - Нора Робертс

Любит ли он ее?

Любит. Любит все эти десять лет, что они врозь.

Лил за это время достигла всего, чего хотела, о чем мечтала с самого детства. Он тоже много добился. Оба смогли себя реализовать.

И сейчас он не загадывает вперед, а делает то, что необходимо делать.

Проблема в том, что он не знает, кем сейчас является для Лилиан Чанс.

Другом детства? Бывшим любовником? Просто соседом?

К черту! Он не собирается ждать, чем все это закончится. Пришло время поторопить события.

Как только Купер подъехал к конюшням, навстречу ему вышел Галл.

- Этого парня так и не нашли, - сказал первым делом Нодок. - Никаких следов. А там, наверху, еще и наводнение - реки поднялись, все залило.

- Скорее всего, тем, кто его ищет, понадобятся еще лошади, - Купер смотрел на затянутое тучами небо. - Даже если они поднимут вертолеты, хотя это вряд ли, пилоты в этой пелене ничего не увидят. В любом случае поиски на земле эффективнее.

- Не знаю, как там у них дела, - Нодок пожал плечами, - но если я тебе пока не нужен, могу заменить кого-нибудь из тех, кто уже давно в горах.

- Конечно. Бери любую лошадь и поезжай. Только уж, пожалуйста, будь на связи.

- Обязательно. Если у этого парня есть хоть немного мозгов, он спрячется где-нибудь в пещере подальше от реки. Вопрос лишь в том, найдет ли он такую.

- Ему в любом случае не позавидуешь… Провести столько времени в горах под проливным дождем…

- Это верно. Я слышал, найти его следы вообще не удалось. Вчера его видели несколько других туристов около ущелья, даже перекинулись с ним парой слов. Потом они свернули на южную тропу, а он направился к Вороньему пику. Но все это было еще до обеда.

- А кроме него, они никого не видели?

- Ну почему же? Видели. У ущелья и дальше к югу. Но к вершине он пошел один.

- Ладно, будем надеяться на то, что этому бедолаге удалось добраться до безопасного места. Скажи там, если им будет нужен еще один человек, я готов подменить кого-нибудь. И не забывай сообщать мне о новостях, Галл.

Расставшись с Нодоком, Купер пошел к себе в офис. Ему нужно было собрать как можно больше сведений об Итане Хоуве.

Он сварил кофе и стал обзванивать всех, кто мог хоть чем-то помочь. В течение следующего часа Салливан успел поговорить с полицейскими из Нью-Йорка, Аляски, Монтаны и Северной Дакоты, скрупулезно занося в компьютер все новые и новые факты.

Ему удалось выяснить, что друзей у Хоува не было. Он избегал городов и вообще всех крупных населенных пунктов и вообще не задерживался на одном месте больше шести месяцев. Расплачивался только наличными.

Постоянной работы у него никогда не было. Хоув перебивался случайными заработками - помогал на ранчо и на фермах, сопровождал туристов в поездках.

Ни с кем не откровенничал, говорил мало. Работал усердно, однако уйти мог в любой момент, даже не предупредив.

Отыскивая все новые и новые сведения, Салливан добрался наконец до одного случая в Монтане. Произошел он в баре.

«Не исключено, что я трачу время впустую, - размышлял Купер, набирая номер бара. - Впрочем, пренебрегать нельзя ничем».

- Бар Бендера.

- Я хочу поговорить с хозяином или управляющим.

- Чарли Бендер. Это мое заведение.

- Мистер Бендер, меня зовут Купер Салливан. Я частный детектив из Нью-Йорка.

- Тогда почему вы звоните из Южной Дакоты? У меня стоит определитель номера.

- Потому что сейчас я нахожусь в Южной Дакоте. Если хотите, скажу вам номер своей лицензии, - Салливан продал бизнес, но его лицензия оставалась действительной. - Я пытаюсь найти человека, который летом две тысячи пятого года пару месяцев работал у вас.

- Кто такой?

- Итан Хоув.

- Если честно, не припомню. Четыре года - большой срок. Люди то нанимаются на работу, то увольняются. Зачем вам этот Хоув?

- Возможно, он имеет отношение к делу об исчезновении человека, которое я сейчас расследую. Может быть, все-таки постараетесь припомнить? Тогда Итану Хоуву было около тридцати лет, - Купер дал краткое описание того, кто его интересовал.

- Обычная внешность… Нет, не помню.

- Незадолго до этого он сидел в тюрьме за драку.

- Все равно не припоминаю.

- Хоув любит поговорить о том, что в его жилах течет кровь сиу, постоянно хвастается своими индейскими предками. Держится замкнуто, однако весьма любезен с женщинами. По крайней мере, поначалу.

- Это Вождь! Мы звали его Вождем. Стоило этому парню выпить пару кружек пива, и он начинал рассказывать всем, кто готов был его слушать, что является прямым потомком Неистового Коня. Помню, он носил на шее такую странную штуку… Утверждал, что это ожерелье из зубов медведя. Рассказывал, как они с отцом охотились на медведей, и прочие небылицы. Работал он неплохо, но продолжалось это недолго. В конце концов он смылся с моей лучшей официанткой.

- Как ее звали?

- Молли Пикенс. До этого она работала у меня четыре года, а потом уехала с Вождем, и я лишился сразу двух людей. Моей жене несколько дней пришлось самой обслуживать клиентов, и она еще долго пилила меня по этому поводу.

Не знаете, случаем, как я могу связаться с мисс Пикенс?

- Не слышал о ней с августа прошлого года. Купер насторожился.

- А как насчет ее близких? Друзей? Кто-нибудь может мне помочь?

- Понятия не имею. Молли заглянула ко мне в поисках места, и я дал ей работу. Надо сказать, она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Остальное меня не интересовало.

- Откуда она родом?

- Ну вы и зануда, мистер Салливан. Откуда-то с востока, насколько мне известно. Как-то раз упомянула о своем старике - не знаю, об отце или о муже. Сказала, что довольно от него натерпелась и теперь у нее своя жизнь. С Молли никогда не было проблем, до тех пор, пока она не связалась с Вождем.

- Мисс Пикенс просто уехала, и все? А ее вещи остались на месте или она их взяла?

- Вещей у Молли было не так уж много. Она прихватила с собой одежду и кое-что из мелочей, сняла деньги со счета в банке и уехала.

- Скажите, а вы не знаете, ей нравилось ходить в походы? Жить в палатке, на свежем воздухе?

- Черт возьми! Вы вообще кого ищете - его или ее?

- Пожалуй, что обоих. Чарли Бендер тяжело вздохнул:

- Молли и правда нравилось так проводить время. Она была сильной, спортивной девушкой.

Еще она любила фотографировать, даже зарабатывала на этом кое-какие деньги - продавала свои

снимки туристам. Говорила, что хочет со временем стать фотографом. Думаю, Молли открыла где-нибудь свое дело.

Купер не был в этом уверен. Он задал владельцу бара еще несколько вопросов и записал его ответы. Затем, поразмыслив какое-то время над новой информацией, распечатал все документы и отправился к шерифу Йоханнсену.