Ловец Видений (СИ) - Лукьяненко Сергей Васильевич

– Надо было понять, каков ты на самом деле, – объяснила Мария. – Ты мне понравился. И когда пришёл в Библиотеку – тоже. Григ, да расслабься! Мы не враги!

Григ помотал головой. Спросил:

– Так это ты убила Сноходцев?

– Смерть в Снах – это всего лишь дурной сон, – Мария улыбнулась. – Григ, да успокойся! Ты же реально славный человек! Неужели тебя не смущают эти замшелые пни, десятилетиями и веками реализующие свои комплексы? Снотворцы, которые и после смерти лишь воюют, жрут, пьют, трахаются? Которым наплевать на реальный мир?

– Людям нужны разные сны, – ответил Григ. – Для того, чтобы понять себя и других. Чтобы пережить утраты и испытать радость. А Снотворцы… что им остаётся-то? Они уже мёртвые, они живут только в Снах. И есть разные Снотворцы, есть учёные и поэты, художники…

Мария презрительно махнула рукой.

– Всё пустое, Григ. Бесконечная мышиная возня. Слушай, не знаю, кто ты такой, мы так и не смогли этого понять. Но люди уходят в Страну Сновидений не от хорошей жизни. Ты болен? Парализован? Беден? В заключении? Всё решаемо, поверь. Жизнь лучше, чем сон.

– Ты о чём? – спросил Григ настороженно. – И что ещё за «мы»?

– Решай, Григ, – Мария сделала шаг вперёд. – Ты со мной?

– Я сам по себе, – Григ навёл на неё ствол.

– Не выстрелит, – Мария улыбнулась. – Беда такого вот оружия, как у тебя, что в него должны верить обе стороны конфликта. Я не верю в придуманные пушки.

Григ нажал на гашетку. Ничего не произошло.

– Пуф! – рассмеялась Мария. – Я же говорю – не сработает. И собак я не боюсь.

– Кто ты? – спросил Григ.

Мария покачала головой.

– А кто ты?

– Я первый спросил.

– Не ты задаёшь вопросы. Ты можешь лишь ответить. Ты со мной?

– Мне понравилась Анна, – признался Григ. – И та Мария была симпатична… Нет.

Мария сделала быстрый шаг к нему, занося кинжал.

А витающий в воздухе белый пар, стремительно сгустившись за её спиной, превратился в Клифа.

Снотворец перехватил её руку, раздражённо глянул на Грига и сказал:

– Беги, дурак!

Женщина развернулась к нему – и они вновь сцепились в борьбе за оружие, в которое, похоже, оба верили в достаточной мере.

Григ не стал спорить.

Кем бы ни была Мария, но она на равных сражалась со Снотворцем, которого он не смог испарить.

Григ пробежал мимо Снотворца и женщины, умеющей менять обличья – они словно приплясывали в каком-то экзотическом народном танце: неуклюже пиная друг друга и пытаясь вырвать воздетый вверх кинжал. Если бы можно было добавить весёлую мелодию, то получился бы неплохой эстрадный номер, которому искренне аплодировала бы публика.

Но Григ вовсе не стремился досматривать финальные па этого странного танца. Клиф, похоже, не особо разозлился на него за опрометчивый выстрел. Может быть, даже, пальнув в него Григ невольно дал Снотворцу передышку. Но у всех тут были свои цели и своё понимание происходящего.

Лично Григ хотел удрать, что у него всегда неплохо получалось.

В дальней стене зала он приметил узкую дверь, то ли возникшую в ответ на его желания, то ли бывшую тут всегда. Григ рванул её, зная, что дверь открывается «на себя», за дверью оказалось совершенно тёмное помещение, будто порог обладал свойством останавливать свет. Григ замер на миг, собираясь с духом.

Клиф вполголоса ругался, говоря что-то о человеческой жадности и властолюбии. Мария в ответ шипела о дряхлых косных Снотворцах, возомнивших себя богами Снов.

Такса тявкнула у ног Грига.

– Да, ты был прав, – признал Сноходец. Подхватил пса – и шагнул в темноту.

Звуки будто отрезало вместе со светом.

Он стоял в крошечном помещении. Даже не видя стен, Григ ощущал их вокруг себя, на расстоянии меньше вытянутой руки.

Никакого прохода.

– И что дальше? – риторически спросил Григ.

Спросил – и вдруг понял, что он не один.

Тут кто-то есть! Не физически, не во плоти, но он есть.

Многоногий, покрытый твёрдым, как броня, хитином.

– Ты должен выйти из лабиринта, – прострекотал краб.

Григ сглотнул и покрепче прижал к груди таксу. Собака была напряжена, сплошной комок мышц и жесткой шерсти.

– Это никакой не лабиринт, – сказал Григ в темноту. – Был коридор, была комната. А теперь темнота.

Ему показалось, что тонкие усики или щупальца скользнули по спине. Григ стремительно обернулся. Ударил кулаком наугад.

Пустота.

– Любой сон – это лабиринт, – шепнули ему на ухо.

– Не знал, что ты разговариваешь!

– Любое сон – это разговор.

– Что ты такое?

– А что такое ты?

Григ нервно рассмеялся.

– Я? Я ловец видений. Мне нужна Спираль Снов!

– Зачем? Она и так у тебя, – что-то холодное скользнуло по ногам.

– Это фальшивка, ненастоящий Артефакт!

– В снах – всё ненастоящее и настоящее одновременно.

Григ залез в карман свободной рукой, сжал расплющенный диск.

– Если так, то ты не можешь мне угрожать!

– Я не угрожаю. Я жду. Ты должен понять свою суть.

Григ замотал головой. Потянулся к поясу, на котором висели космические бластеры и причудливые ручные гранаты. Прошептал:

– Я ничего не хочу понимать…

И почувствовал, как под пальцами оружие рассыпается в прах.

– Нет! – закричал Григ.

Глава 11. За пределами Снов

Ему показалось, что он проснулся.

Потом – что он уснул во Сне.

Григ лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. Было мокро и немного колко.

Он потянулся, сел. Огляделся.

Это был высокий обрывистый берег, далеко внизу бились морские волны, горизонт затягивали сизые до синевы облака. На краю обрыва сидел молодой мужчина в старомодной одежде и гладил Апломбную Таксу.

– Всё-таки сон, – мрачно решил Григ.

Мужчина не обернулся.

Григ подошёл к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущённо завиляла хвостом.

– Не пугайся, – сказал мужчина.

– Я довольно смелый, – ответил Григ.

– Тогда посмотри вниз.

Григ посмотрел. Далеко внизу, по кромке моря и суши, медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нём недоступные зрению оттенки. Жирные чёрные потёки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.

– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.

– Понял, кто я? – мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.

– Ты Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался её силы и выстроил Чёрный Замок, где она хранится.

Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.

– Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность её взять? – спросил Григ. – Ты ведь мог укрыть её так надежно, что никто бы не добрался.

– Всё укрытое рано или поздно будет найдено, – рассеянно ответил мужчина. – К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.

Григ подумал и кивнул. Сказал:

– Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов – это зло или благо? Вот только не надо дешёвых фраз, ладно?

– Вроде «и зло, и благо одновременно»? – мужчина помедлил. – Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх – это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

– Тогда что происходит сейчас?

– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?

– Конечно.