Сбывшаяся сказка - Елизавета Сагирова

 Эпизод за эпизодом я прокручивала в памяти события, произошедшие с нашей встречи. И мне становилось то смешно, то грустно.

 - Ты кое в чём просчитывался. - Наконец, сказала я. - Кое в чём, наоборот, переигрывал. Но некоторые моменты у тебя получались просто великолепно – можно «Оскар» вручать.

 - Ну, это не моя заслуга. – Нехотя признал Шухарт. – Дело в том, что временами я не притворялся Шухлым. Я был им.

 - Как это?

 - Хозяева Зоны всегда связаны сознаниями друг с другом. Собственно мы уже давно есть один коллективный разум. И когда мои… хм… коллеги, видели, что я не смогу как нужно вести себя в той или иной ситуации, они «выключали» ту часть моего разума, которая была сталкером Шухартом. И тогда оставался один Шухлый.

 Я не совсем поняла, что он хотел мне объяснить, но вспомнила момент на Холмах Агропрома, когда слепая собака вляпалась в «плешь» и спровоцировала цепную реакцию аномалий. Да, такую растерянность, такой испуг не сыграешь. Тогда это действительно был недострелянный моими друзьями бандит. И когда он целился в меня из пистолета, и когда бил по носу, и когда мы второй раз встретились на «Ростке», и когда шли сквозь сгоревшую деревню… и во многих других случаях, это был целиком и полностью Шухлый. А вот в других…

 - Скажи, а случалось, что Шухлый уходил совсем и оставался только Шухарт?

 - Да. И, поверь, тогда мне было искренне жаль, что приходится так обманывать тебя. Ты мне нравилась с самого начала.

 Мне не хотелось задавать этот вопрос, но любопытство оказалось сильнее.

 - Когда мы целовались на Плато. Кем ты был?

 По возникшей паузе, я поняла, что и Шухарту отвечать не хочется. Но он всё-таки ответил:

 - Шухлым.

 Над горизонтом показалась бледная полоска рассвета. Глядя на неё, я призналась.

 - Извини, но Шухлый мне симпатичнее, чем ты. Он был дураком и временами сволочью. Но хоть сволочью искренней.

 Шухарт понимающе усмехнулся.

 - А я сволочь неискренняя. Повторяю – мне жаль, что пришлось так обойтись с тобой и твоими друзьями. Будь другой способ, мы бы использовали его. Но мы не имеем права рисковать и должны были проверить, что выбранный человек действительно нам подходит.

 Я протянула руку, сорвала травинку и стала задумчиво её пожёвывать.

 - Что теперь? Я должна пойти с тобой, подключаться к вашей ноосфере?

 Шухарт удивлённо приподнял брови.

 - А спросить не о чём не хочешь? Я думал, у тебя накопилось достаточно вопросов.

 Да, вопросы… Я вспомнила, как мучилась от них, лёжа без сна бесконечной ночью. Было бы справедливо теперь узнать ответы. Вот только с чего начать?

 Шухарт, кажется, опять прочитал мои мысли. Сказал, словно успокаивал:

 - Не торопись. Времени у нас предостаточно.

 Но я уже придумала первый вопрос.

 - А что там, дальше на Север? Куда я шла?

 Мой собеседник растерянно мигнул. Кажется, он ожидал совсем других вопросов. Но ответил сразу.

 - Почти то, о чём ты думаешь.

 Я вспомнила картину, недавно возникшую перед глазами. Река времени, постепенно ускоряющая свой бег, чтобы, в конце концов, с грохотом обрушиться в водопад.

 - Водопад?

 Шухарт поморщился.

 - Да ну… Слишком уж поэтичное сравнение у тебя вышло. Скорее слив канализации.

 Секунду я растерянно смотрела на него, потом расхохоталась. Галактики вращались над головой, сверчки трещали в траве, а я смеялась и смеялась, хоть смутно понимала, что это нехороший смех, который в любой момент может перейти в рыдания. Но остановиться было выше моих сил - слив канализации! Вот значит, что для Шухлого-Шухарта есть наш мир. А может, и для остальных Хозяев Зоны тоже? Наверняка!

 Я дохохоталась до того, что начала икать. Шухарт терпеливо ждал, и когда я, в конце концов, успокоилась, вытирая выступившие на глазах слёзы, спросил:

 - Ну, так что? О чём ещё ты бы хотела узнать?

 Последний раз икнув, я задумалась. Понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, но это мне удалось.

 - Ладно. Кто были те два мёртвых сталкера на Агропроме? У которых я нашла КПК с координатами Юрки? Это ведь ваша работа?

 - Наша. – Признал Шухарт. – Эти двое были из тех бедняг, о которых ты недавно спрашивала. Которым ноосфера выжгла сознание. Практически превратила в зомби. Они только на одно и способны – выполнять простейшие функции. Мы закодировали их на то, чтобы шли на юг Зоны и искали тебя.

 Я вздрогнула. Зомби… выполнять простейшие функции… Юрка, братик, что же с тобой сделали…

 - Подожди. Я слушала аудиозаписи одного из них. Разве зомби способны на это?

 - Они не те зомби, которых ты привыкла видеть в Зоне. В них осталось больше человеческого. Наверно тот бедолага ещё будучи сталкером привык наговаривать в диктофон путевые заметки. Вот и бормотал по старой привычке.

 - Но ведь слова о Юрке вы велели ему записать!

 - Да. Мы знали, что это единственный способ заставить тебя немедленно идти на Север. Но все остальные записи он делал по собственной воле.

 Я наморщила лоб, пытаясь лучше вспомнить что-нибудь из них. Чёрно-белый снег… прозрачные злыдни… смерть с косой… с чем?

 Я машинально протянула руку за спину, взяла косу – растрепавшуюся, тяжёлую от пропитавшей её росы, с запутавшимися в волосах травинками. Перекинула через плечо и хмуро глянула на Шухарта.

 - Почему вы меня смертью назвали?

 - Мы обещали этим двоим, что позволим им умереть сразу после того, как они тебя найдут. Сознание в них едва теплиться, и так им понять было проще всего.

 -Как можно кому-то позволить взять и умереть не с того, не с сего? – Я злилась. Почему-то казалось, что Шухарт морочит мне голову.

 Но на этот раз он не стал вдаваться в объяснения, лишь коротко бросил:

 - Поверь – можно.

 - Ладно. Допустим. Но ведь они не нашли меня. Наоборот – я нашла их, когда они были уже мёртвыми!

 - Правильно. Ты и должна была найти их мёртвыми, иначе как бы тебе достались их КПК?

 Я скрипнула зубами – они всё продумали!

 - А если бы я не наткнулась на тела?

 - Мы всё время следили за твоими передвижениями. И разрешили этим двоим умереть, только когда стало ясно, что вы уже не разминётесь.

 Я помолчала, вспоминая подробности того дня, распростёртые на земле тела в странных комбезах, серые стрелково-гранатомётные комплексы, появление Шухлого… Шухарта.

 - Сейчас на тебе такая же одежда, какая была на ваших зомби, я сразу заметила. А у монолитовцев, которые гнались за мной - те же пушки.

 Шухарт развёл руками.

 - Уж извини, эксклюзивом ради такого случая не обзавелись. Чем богаты…

 - Где вы берёте оружие, одежду и всё остальное? Кто помогает вам за Периметром?

 - Это ты узнаешь со временем, Влада. Если захочешь. Ещё вопросы будут?

 - Будут. Джуль. Вы подстроили нашу встречу?

 - Нет. Тогда всё вышло случайно. – Шухарт развёл руками. – Случайно, но очень удачно. Мы вмешались уже позже, когда ты пришла в Зону второй раз. Послали твоего пса искать тебя. И сопровождать.

 - Теперь понятно, как он каждый раз узнавал о моём появлении. – Я опустила голову. – Но ты не убедишь меня в том, что Джуль ходил со мной лишь по вашей воле. Он любил меня. Я всегда это чувствовала.

 Шухарт покивал.

 - Знаю. Такая преданность даже для нас стала сюрпризом. Вы образовали прекрасный симбиоз. Что-нибудь ещё?

 Я тряхнула головой, снова отбрасывая косу за спину, и в упор посмотрела на Шухарта.

 - А дальше всё понятно. Я ходила по Зоне, вы присматривались ко мне, потом по какой-то причине решили, что я подхожу для успокоения этой вашей ноосферы. Послали двух зомби и тебя. Кстати, можно узнать, по какому отличительному признаку вы меня выбрали?

 Шухарт довольно долго молчал, словно именно на этот вопрос ему не хотелось отвечать. Потом чуть слышно вздохнул и заговорил:

 - Человек, подходящий нам, должен обладать лишь двумя необходимыми качествами. Любить Зону - только тогда получится слиться с ней сознанием. И быть сильным. Сильным духом, чтобы суметь сдерживать её нрав. Первое ты доказала, когда стала приходить сюда просто так, уже не надеясь найти брата. Ради самой Зоны…

 Повисла пауза. Шухарт смотрел перед собой, плотно сжав губы.

 - А второе? – не выдержала я тишины. – Когда я доказала, что я сильная?

 - Не догадываешься?

 Я задумалась, но не смогла припомнить ни одного случая, когда мне приходилось действительно быть сильной духом. Да, я вела себя смело, но только благодаря Джулю, чьё присутствие, любовь и преданность чувствовала постоянно. Его, а потом и Колотуна с Кактусом. Я никогда не была беззащитна, даже когда в редких случаях оказывалась в Зоне одна, меня лучше любого оружия берегли мои способности и статус Выбранного Зоной.

 - Не о том думаешь. – Вздохнул Шухарт. – Свою силу ты доказала уже по пути сюда.