Возвращение в истокам - Сергей Деркач

Ехали долго. Паренек молча вел свой аппарат, почти не обращая на пассажиров внимания. Лишь несколько раз за все время он оглянулся, проверяя, на месте ли те.

Алексей знал, что они огибали город, но ни разу в жизни не ездил таким макаром. Их проводник, судя по всему, выбирал самые глухие дороги, хотя в окрестностях областного центра это было нелегко.

Напряжение, охватившее их в начале операции, постепенно отпускало. Казалось, все самое трудное уже позади. Теперь Алексей и Правида могли позволить себе немного расслабиться, полюбоваться окрестностями. Они сидели, обнявшись, словно находились на свидании, тихо болтали ни о чем.

– Смотри! – вдруг сказала Правида, указав рукой на небо. – Птицы бьются.

Алексей посмотрел в указанном направлении. Действительно, высоко в небе кружили две птицы. Они иногда сходились, пикировали друг на друга, превращаясь в ком, который падал к земле, но у самой поверхности распадался на две половинки. Птицы снова набирали высоту, чтобы начать все сначала.

Проводник, оглянувшись в очередной раз, проследил взгляды пассажиров, несколько секунд напряженно наблюдал за битвой птиц, а потом резко форсировал своего железного коня и погнал к ближайшей лесопосадке.

От неожиданности Алексей и Правида чуть не выпали из прицепа.

– Эй, уважаемый! – крикнул Алексей. – Осторожнее, не картошку везешь!

Но проводник не обратил на реплику ровным счетом никакого внимания. Он остановился, как только ветки деревьев надежно укрыли его транспорт. Не заглушая двигатель, он соскочил на землю и стал наблюдать за воздушным боем. Встревоженный таким поведением проводника, Алексей стал рядом, какое-то время смотрел на небо, а потом спросил:

– Что случилось?

– Птиц видите? – не ответил тот.

– Ну? Птицы как птицы.

– Одна из них – робот-разведчик. Как давно идет бой?

– Минут семь.

– Что там? – спросила подошедшая Правида.

– За нами следили, – ответил проводник. – Вон тот робот.

– Что же делать?

Паренек только пожал плечами. Тем временем битва не утихала. Алексею, хоть было и далековато, удалось определить, что живая птица, хоть и проигрывала бой машине, но, тем не менее, не сдавалась. Вскоре ей на помощь прилетело еще две птицы покрупнее. Они камнем упали на машину в тот момент, когда она уже добивала противника, резкими ударами клюва сбили ее на землю. Что происходило в траве, люди уже рассмотреть не могли, но движение там началось нешуточное. Казалось, птицам помогал кто-то из-под земли. Кроме того, Правида заметила несколько мелькнувших в траве собак, которых нельзя было хорошо рассмотреть из-за большого расстояния.

– Все, поехали, – приказал проводник, резко разворачиваясь к трактору. – Теперь поедем быстро.

Действительно, трактор рванул с места с такой скоростью, словно был гоночным болидом.

– Тормози! – закричал Алексей.

Проводник оглянулся с недоумением, мол, чего надо, но приказ выполнил. Алексей подошел к нему и приказал двигаться с той же скоростью.

– Если мы сейчас будем лететь, Лучезарные поймут, кто мы, – пояснил он. – Так что, будь добр, не лети. Мы – простые люди, никуда не спешим, ничего не боимся, понял?

– Ладно, – паренек пожал плечами и включил передачу.

Так, не торопясь, за несколько часов они обогнули город и въехали в лес. Проводник высадил пассажиров и поехал дальше, продолжая выполнять задание. Правида и Алексей знали, что через несколько сотен метров он подберет их двойников и повезет дальше, словно никого и не высаживал.

Как только шум мотора стих, молодые люди переоделись, смыли грим, снова превращаясь в самих себя.

– Куда дальше? – спросила Правида, переплетая косу.

– Ждем, – ответил Алексей.

Ждать пришлось недолго. Вскоре в кустах что-то зашуршало. Алексей настороженно посмотрел в ту сторону. Пофыркивая и возмущаясь, к его ногам, смешно переваливаясь на коротеньких ножках, выполз ежик, шумно отдуваясь на ходу. Зверек посмотрел на людей своими глазами-бусинками, принюхался, проворчал что-то. Алексей едва разобрал, о чем тот говорит.

– Ой, какой ежик! – Правида присела и протянула руку к животном.

На всякий случай тот отступил на несколько шагов и что-то профыркал.

– Оставь его, – попросил Алексей. – Во-первых, он уже в солидном возрасте, а, во-вторых, это наш проводник. Давно, кстати, ждет нас и сердится за опоздание.

Правида поднялась, немного удивленно посмотрела на любимого, но вспомнив, кивнула и сказала:

– Извини, больше не буду.

Ежик снова профыркал что-то и засеменил между деревьев.

– Он принял твои извинения и попросил не отставать. У него, кроме нас, есть еще дела.

– Хорошо, что ты понимаешь язык животных, – ответила Правида, на ходу вкладывая свою ладонь в ладонь Алексея. – Я, например, ни слова не поняла.

– Это не так сложно, – пожал плечами тот, не отрывая глаз от своего проводника. – Научу при случае.

Лес жил своей жизнью. Птицы, щебеча и переругиваясь, сновали в кронах деревьев, иногда снисходили до кустов. В листве постоянно кто-то шуршал. Правида несколько раз заметила даже змей, которые спешили уступить дорогу людям и их проводнику. Единственное, чего она не видела, но что сразу же оценил Алексей – это охрана из полудюжины волков, которые, словно ниндзя, бесшумными тенями передвигались на некотором отдалении от людей. Парень мысленно поблагодарил дядю за охранение.

– Мы так беззаботно идем, – словно прочитав его мысли, сказала Правида.

– Не переживай, Посланец все просчитал и обо всем побеспокоился, – ответил Алексей. – Нас надежно охраняют, а если что-то не так – предупредят заранее.

– Далеко еще Роща?

– Устала?

– Есть немного, – вздохнула Правида и тут же поспешно добавила:– Нет, не физически, морально. Знаешь, даже в том городе, где меня держали в тюрьме, было легче. Я знала, что меня обязательно выручат, чувствовала за спиной поддержку мощной силы. А теперь приходится рассчитывать только на себя.

– Но ведь ты сама – мощная сила, или я не прав?

– Прав, конечно. Меня многому научили. Как черпать силы из матери-земли, как соткать защиту очага из солнечных лучей, какими заклинаниями оберегать семью, чем лечить душу, как защитить любимого. Только как-то быстро все произошло, резко, словно сломалось что-то в жизни.

– Главное, чтобы ты не сломалась, – Алексей на секунду оторвал взгляд от ежика и поцеловал девушку.

– С тобой сломаешься, – улыбнулась она, слегка покраснев. – За тобой глаз да глаз нужен.

Дальше шли молча. Правиде было так спокойно, что она просто любовалась лесом. Алексей же думал о плане, который они разработали.

Согласно этому плану, они должны были выскользнуть из города, добраться до леса, найти забытую Рощу, дождаться самого Посланца, чтобы уже оттуда совершать все перемещения в пространстве и времени. Почему именно оттуда, дядя Сеня пояснил просто: Роща – сама по себе безопасная территория, на которую не может проникнуть посторонний. Кроме того, как известно, в Роще особенные волны Силы, а выходы во временные поля незаметны и безопасны. Алексей убедился в этом на собственном опыте. А вот дальнейшие действия они не согласовали. Посланец предлагал вести только разведку, подбирая удобный момент и коридор для контакта с Советом, чтобы передать Дары, Алексей же настаивал сначала найти предателя, а уже потом – все остальное. У него был на этот счет свой план. Он рассчитывал научиться пользоваться Дарами, чтобы заменить погибшего Схимника. Парень не знал, зачем ему это, как осуществить задуманное, но мысль проникнуть в тайну Даров и стать частью чего-то великого, настоящего, не давала покоя. Ему казалось, что именно для этой миссии он и проходил такой длинный, а, под конец, и опасный, путь. Смущало только одно: Схимник жил в одиночестве, у него не было второй половинки, но решение этого вопроса Алексей откладывал на потом, надеясь, что к тому времени все само разрешится. Он не собирался оставлять Правиду, прекрасно понимая, что не сможет спокойно жить, если рядом не будет этого родного, милого и любимого человечка. Алексею было даже удивительно, как он жил до встречи с Правидой.

Рычание откуда-то сбоку прервало его размышления. Охранение докладывало, что со стороны города приближается подозрительный шум, похожий на бой. Алексей приказал разобраться, в чем дело, а Правиде и ежику – двигаться быстрее. Вскоре прибежал серый охранник, напугавший Правиду. Девушка еще не могла привыкнуть, что звери, даже хищные, могут спокойно общаться с человеком и не нести угрозы. Спрятавшись за Алексеем, он несколько испуганно слушала их странный разговор, состоящий из тихого рычания, поскуливания и рыканья. Приказав проводнику и Правиде ждать его на месте, Алексей метнулся за волком. По дороге к ним присоединилось еще два зверя.

Волк-охранник не ошибся. Алексей пробежал за ним около километра. Шум боя нарастал, приближался. Когда между деревьями замелькали роботы, от которых дядя Сеня отбивался Силовыми ударами, парень приказал волкам атаковать противника с фланга, чтобы отвлечь от человека. Атака зверей оказалась для машин полной неожиданностью, хотя успех длился совсем недолго. Тройка волков, внезапно обрушившаяся на шагающих роботов сбоку, опрокинула их, заставила отвлечься от человека на более опасную мишень. Нанести какой-либо серьезный ущерб железным монстрам звери не могли, но они зубами рвали проводку и трубки, замыкали на себя электричество. Когда Алексей подоспел к раненному родственнику, из шести машин две были повреждены, крутились на одном месте, нелепо передвигая железными суставчатыми конечностями. Алексей сходу атаковал противника ударами Силы, выводя технику из строя. Не прошло и нескольких минут, как все было кончено. Роботы лежали между деревьев вперемешку с телами погибших волков, жидкость, вытекающая из их порванных сочленений, смешивалась с горячей алой кровью и впитывалась землей, давая силу новой, живой жизни. Алексей подхватил оседающего на землю Посланца, потащил в сторону. Что Посланец серьезно ранен, он понял, только когда тот потерял сознание и повис на руках племянника. Не удержав дядьку на весу, Алексей осторожно, как мог, опустил его на землю.