ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ - Игорь Ревва

Кирк задумчиво посмотрел на пульт управления и принялся не спеша нажимать клавиши на панели передатчика. Ему нужно было кое с кем переговорить.

Когда Императору Арнольду сообщили о том, что корабль Кирка ван Детчера покинул ангар «Исполина» и совершил посадку на второй планете Париса буквально за несколько минут до начала бомбардировки, он едва не отдал приказ о ссылке адмирала Стрэка, командовавшего линкором. Упустить ван Детчера, упустить из рук инфокристалл, на котором еще бог весть какие тайны Предтеч!

По традиции, со всего высшего командного состава матрица снималась на одном из айттеров, расположенных на рудниках. Так что адмиралу Стрэку едва не посчастливилось оказаться в числе заключенных, добывающих уран. Но Император быстро остыл. Сейчас были заботы поважнее. Два корабля пришельцев, так быстро добравшиеся до Париса-2, наводили на определенные размышления.

Что же касается адмирала Стрэка – отправлять на рудники сейчас кого бы то ни было неразумно. Судя по всему, Председатель Каилишской Ассоциации был прав, и война уже идет.

Нет, решил Император Арнольд. Рудники – это лишнее. А вот адмиралом ему уже не быть, это точно…

Но через две с половиной минуты после окончания бомбардировки Императору Арнольду доложили, что еще пять кораблей пришельцев появились в околопланетном пространстве Париса-2. И что все пять кораблей были уничтожены десантниками. Но и среди имперцев были потери – линкор «Исполин». Корабль был уничтожен в течение трех минут, и единственные, кому повезло, была небольшая группа десантников под командой какого-то лейтенанта. Да и то сказать – повезло ли? Они успели выйти в космос на двух ботах всего за несколько секунд до взрыва линкора. И Император сильно сомневался в том, что этим ботам удалось избежать последствий взрыва или последующей атаки пришельцев. Тем более что на связь они так и не вышли.

Император невесело усмехнулся. Похоже, судьба все решает за него. И даже если бы корабль ван Детчера оставался на линкоре, вряд ли от этого могла бы быть польза. А впрочем…

О чем жалеть? О потерянных технологиях Предтеч, в которых толком никто не сумел разобраться? Об уничтоженной лаборатории, от которой были одни проблемы? О бывшем капитане Кирке ван Детчере?…

Как раз в этот момент Императору Арнольду и сообщили, что с ним дожидается связи тот самый отставной капитан.

Император знал, что ван Детчер способен на многое. Но остаться в живых после мезонной бомбардировки – это было чересчур даже для него. А уж о настроении ван Детчера можно было легко догадаться…

Связь была неважной – многочисленные защитные кодировки не сказывались на изображении и звуке положительным образом. Кроме того, передача велась по трэк-лучу (а значит, корабль, скорее всего, находился в гиперпрыжке), и, возможно, абонент решил сэкономить энергию – мало ли куда может лететь корабль ван Детчера?

Самого Кирка можно было узнать, и голос его звучал привычно. Но Императору показалось, что и в голосе ван Детчера, и в его взгляде появилось нечто, чего раньше не было. Какое-то спокойствие, уверенность в себе, даже снисходительность в разговоре – к нему, к Императору Арнольду. И исчезли эти вечно раздражавшие Императора вспыльчивость и резкость. Сильно он изменился, подумал Арнольд. Очень сильно…

– Привет, парень, – усмехнулся ван Детчер. – Не ожидал?

– Не ожидал, – признался Император и сразу же перешел к делу – единственно важному делу на данный момент: – Инфокристалл у вас?

– У меня, – согласился Кирк. – И не один – оба инфокристалла. И еще кое-что, о чем ты пока даже и не подозреваешь, приятель. Кое-что из лабораторий Париса.

– Что именно? – насторожился Император.

– То, что сейчас важнее всего на свете, – опять усмехнулся Кирк. – Ключ к бессмертию. Или, если тебе будет угодно, проклятье Лабиринта Анкора.

– Не будет угодно, – мрачно ответствовал Арнольд. – Совершенно не будет!…

– Знаешь, парень, – глубокомысленно произнес Кирк, – за все в этой жизни приходится рано или поздно платить. Особенно за саму жизнь, за возможность многократного ее повторения. И каждый должен понимать…

Император слушал этот монолог, и в душе его зарождалось нехорошее чувство. Что-то было не так. Капитан ван Детчер говорил… нет! Это нельзя было назвать разговором – всего лишь болтовня. Пустопорожняя болтовня, которой Кирк ван Детчер не грешил никогда в жизни. И это его новое обращение – «парень»… Что-то тут не так, подумал Император. Что-то не укладывается в уже сложившийся у меня за долгие годы образ.

– Давайте ближе к делу, капитан, – прервал эти словоизлияния ван Детчера Император Арнольд.

– Ближе к делу? Хорошо. Вы знаете, что скоро не останется ни одного работающего айттера? Кроме моего, разумеется. – Кирк усмехнулся.

– Каким образом? – Император ответил ему такой же усмешкой.

Да, что-то мой капитан начал сдавать, подумал Император. Такие дешевые розыгрыши никогда не были в его духе…

Но чем больше рассказывал Кирк о произошедшем на Парисе-2, тем бледнее становилась улыбка на губах Императора. Потому что рассказывал капитан ван Детчер о страшных вещах. А не верить ему было невозможно-слишком много он приводил фактов, которые, помимо самого Арнольда, были известны еще лишь очень и очень ограниченному кругу лиц.

– Господин капитан! – вновь прервал его Император. – Вы не забыли о нашем соглашении?

– Нет, парень, не забыл, – широко улыбнулся Кирк.

– Когда я смогу получить…

– Главный вопрос не в том – когда, а – где именно, – продолжал улыбаться Кирк.

– И где же?

– Третья планета Таира, – сказал Кирк.

– Но почему?! – Брови Императора удивленно поползли вверх. – Почему именно там?!

– Это я объясню при встрече. – Императору показалось, что ван Детчер с трудом удерживается от смеха.

– Хорошо, – пожал плечами Император. – А когда именно?

– Жди меня там, я с тобой свяжусь. Да! И вот еще что, – воскликнул Кирк, – пришли мне данные по этим самым пришельцам.

– Зачем?! – изумился Император.

– Ну, значит надо, – не стал вдаваться в подробности ван Детчер. – Все данные, какие есть. Видеозаписи можешь оставить себе, а мне нужны в основном данные об их перемещении, – и, улыбнувшись еще раз на прощание, Кирк отключился.

Император мгновенно вызвал своего адъютанта и потребовал, чтобы запись только что состоявшейся беседы была немедленно отправлена к экспертам. Ответ пришел через десять минут.

По сравнению с предыдущими записями у Кирка ван Детчера наблюдается легкая возбужденность и замаскированная агрессия. Лексический словарь совпадает со словарем Кирка ван Детчера на девяносто два процента. Поведение соответствует предполагаемому на семьдесят восемь процентов. Внешность совпадает на девяносто восемь процентов.