Защитница - Любовь Черникова

— Неужто все ты? — с усмешкой произнёс главарь, всем видом показывая, что не верит ни единому слову.

— Почему я? Я всего лишь девчонка, но у меня есть друзья.

— Врет она все! — выкрикнул все тот же Счастливчик. — Поговаривают, Боров кому-то серьёзному задолжал, за ним асс-хэпт пришли, а к тому обозу он сам прибежал за защитой и сдался нарочно. Ассасин молодой был, не опытный, не полез дальше. Мне Кривое Рыло про то сказывал, а ему сам Боров шепнул, когда мимо вели.

Холера, недовольный разговорчивостью подельников, раздраженно дернул плечом:

— Хватит болтовни, пора заняться делом.

Глава 22

Когда две тени отделились от обочины и неслышно вышли на дорогу, разум Нааррона сковала липкая сеть страха. Затошнило. Заныло в груди от горького разочарования, как тогда, в детстве, когда Круг Определения показал, что ему не стать Защитником. И вот он снова облажался. Смертельно.

— Храни Киалана, — мольба непроизвольно вырвалась из губ.

Ассасины в темноте выглядели жутковато. Если бы он не видел их ранее, и не подслушал ту беседу, то легко мог бы принять за порождений Излома. Укрытые нависающими капюшонами лица в темноте создавали иллюзию их полного отсутствия, даже глаза не блестели. Безмолвие, с которым асс-хэпт напали, леденило кровь. Ни боевого клича, ни рычания, ни задиристых фраз. Просто в его сторону полетела сотня, как показалось адепту, метательных клинков, каждый из которых наверняка смазан какой-нибудь убойной дрянью.

Ясень оказался сообразительней наездника. Взметнувшись на дыбы, конь развернулся и рванул прочь. Не удержавшись, Нааррон свалился, отбив задницу, и больно приложился головой обо что-то твердое.

Крэг ещё ни разу в жизни не ставил Звездный щит так быстро, а тем более такой огромный. Тончайшая голубоватая пленка, слабо мерцающая в темноте мириадами маленьких искорок, раскинулась на добрые три сажени во все стороны, укрыв от стальной смерти не только их с Наарроном, но и лошадей.

«Надо же! И правда звездное небо напоминает. Можно впечатление производить на девчонок», — подумалось некстати. Не вовремя… Нет у него ни мига на размышления. Крэг, спрыгивая с коня, отметил, как опадает в траву десяток метательных ножей-лахиров [автор поиграл с названием реально существующих двусторонних метательных ножей типа «валет» и использовал название «Lahire», так называли валета червей по имени французского полководца. Прим. Автора].

Хлопнул по гладкому крупу, и Ветер рванул назад по дороге, утягивая за собой привязанную к седлу Ромашку. Выжигая до конца без того иссякшие потоки, Защитник снова обратился к силе. Вверх взметнулась приличных размеров огненная стена, с ревом пожирая все, что попадалось на пути, отправилась навстречу убийцам. Толка, впрочем, от неё не было никакого. Крэг это понял, когда в свете пламени на высоте пяти саженей увидел взвившиеся в небо фигуры асс-хэпт.

Те, будто на пружине перескочив через огонь, оказались рядом. Бастард отбил лезвие кривого кылыша, Защитник закрутился волчком под шквалом скользящих ударов. Чудилось, что у убийц больше, чем по две руки — с такой скоростью мелькали смертоносные изогнутые сабли. Окажись на месте Защитника кто другой, вряд ли они смог бы выстоять и пару мгновений. Крэг впервые осознал, насколько был прав безжалостно загоняя себя на плацу и в тренировочных залах, повышая не только боевое мастерство, но и компенсируя недостаток магического потенциала.

Вымуштрованное тело не подводило, он парировал, отбивал, уворачивался и даже пытался наносить удары раньше, чем успевал о них подумать, сжигая мышцы боевым трансом. Помогали и усиленные регулярным приемом особых снадобий рефлексы.

Впрочем, у ассасинов, как оказалось, так же имелись и рефлексы, и снадобья, и свой боевой транс. А ещё их было двое. Возможно, будь асс-хэпт один, Защитник смог бы с ним потягаться в честной схватке, конечно, насколько схватка с сагалийским ассасином могла быть честной…

Приходилось туго. К удивлению Крэга, воздух внезапно уплотнился. Он будто наткнулся на вязкую стену, которая погасила инерцию замаха. Бастард застрял, как муха в янтаре, и Защитник инстинктивно усилив нажим вдруг полетел вперёд, когда меч получил свободу. Едва увернулся, но лезвие шибрии — он узнал клинок по специфической форме, разрезав рукав куртки, все же оцарапало плечо. Следом взорвалось болью правое бедро — асс-хэпт, сделав обманный выпад, довернул запястье, выпустив из кожаного наруча тонкое жало стальной иглы в добрые две пяди длиной.

Нааррон очнулся. В голове стоял гул, по щеке текло что-то теплое. Не обращая на это внимания, шатаясь, он поднялся на четвереньки и пожалел, что пришёл в себя. Там в темноте было так хорошо и спокойно. Наверное… Картина перед глазами безбожно плыла, от чего тут же замутило. Подавив рвотный позыв, Нааррон сосредоточился. Чуть поодаль в свете догорающего пламени Крэг остервенело, на остатках транса, отбивался от двух молчаливых теней. Схватка была жестокой. Друг явно ранен, бережет ногу, и боги знают, что с ним ещё, в темноте толком не разглядеть. Внезапно один из асс-хэпт поднял голову. Нечеловеческий прыжок, и вот убийца рядом. Свистнула сабля. Мир сузился до размеров изогнутого клинка. Огонь отразился в отполированной плотью стали. Нааррон зажмурился, едва сдержав рвущийся наружу вопль.

Ветвь мороза — все, на что хватило жалких крох силы — достигла цели. Боги!

Метнувшийся к Нааррону убийца сумел отразить удар в спину. Его просто на миг окутала какая-то муть, похожая на туман, и ветвь не причинила никакого вреда. Да он даже не обернулся! Асс-хо-хэпт — осознал Крэг, понимая, что расклад смертельно хуже, чем он думал, но на этом неприятности не закончились. Одновременно позади обречённого друга возникла ещё одна фигура в характерном капюшоне. Третий!

Из вытянутой руки пришельца вылетел всего лишь один метательный нож. Транс позволил расслышать, как тот издает тихий гул в полете, разглядеть, как расходится в стороны воздушная рябь…

Не успеет. Он уже ничего не успеет сделать. Потому что нож летит слишком быстро. Потому что первый все ещё здесь — рядом, пытается закончить начатое. Потому что тот, третий, несоизмеримо быстрее… И, хотя время растянулась на целую вечность, на деле это всего лишь краткий миг, заключивший в себя их с Наарроном гибель.

Мальчишки. Они всего лишь мальчишки, возомнившие, что смогут безнаказанно принять участие в Большой игре…

В правый бок будто ткнули горящей головней. Защитник пошатнулся, и гудящий нож, стократно ускорившись, достиг своей цели. Задев висок, оставил глубокую царапину, да срезал несколько волосинок. Промахнулся убийца или попал куда целился, но лахир вонзился в глаз нападавшему асс-хэпт. Тот упал вперёд, навалившись на Крэга, ещё глубже вгоняя клинок. Защитник так и не понял: произошедшее досадная случайность, или же невероятное везение? Получив передышку, он осторожно разжал пальцы ассасина, высвобождая шибрию. С трудом отпихнул мертвое тело.