Между светом и тьмой - Ирина Басараб

Треск огня в камине, разрушал тишину комнаты, наполняя ее теплом. Кенди подперев голову рукой, безмолвно сидела в кресле, ожидая пробуждения подруги. Ее красивое лицо было омрачено тяжелыми раздумьями. Она искоса бросала взволнованные взгляды на ложе Ирены, которая тяжело дыша, спала непробудным сном.

День близился к обеду. Кенди выглянула в окно, наблюдая за шумом снаружи. Гости королевы понемногу слетались, приземляясь на посадочную полосу, что погружала корабль в подземный ангар и выдвигала новую полосу для следующего корабля. Грохот, стоявший за окном, сотрясал землю. Сотни людей и существ, разодетых в пестрые разноцветные наряды, проносились перед ее глазами. Кенди заметила прибывших королей и наставников планет из империи Азот, она знала всех их, это были ее подчиненные. Множество прибывших, императрица видела впервые, догадываясь, что это правители из империи Макронезия. Иногда Кенди примечала знакомые лица, правителей планет, что не входили ни в одну из империй.

Уловив тихий стон, Кенди обернулась к Ирене, которая медленно приходила в себя. Веки королевы приподнялись, и она непонимающим взглядом посмотрела по сторонам.

— Тебе уже лучше? — спросила мягко Кенди, подойдя к Ирене.

Ирена взглянула на императрицу и, вспомнив все, расстроено застонала, приложив ладонь к своим глазам.

— Я, наверное, выглядела как идиотка?

Легкий смешок озарил лицо Кенди.

— Вовсе нет, моя дорогая. Каждый поступил бы так, будь он на твоем месте. Тебе пора прийти в себя, гости уже прибили. Вскоре состоится бал. Будет глупо если королева не появиться на своем же бале.

— Кто он? — грудным голосом спросила Ирена, проницательно глядя в глаза Кенди.

— Эвенор полковник моей армии. Принц королевства Дрекендорф и мой преданный слуга. Он самый лучший из моих солдат: сильный, смелый, умный и непревзойденный хитрец. Он не побоится посмотреть прямо в глаза любой опасности, презирает трусость и лесть. За короткое время, этот воин построил блестящую карьеру, пройдя трудный путь от рядового солдата до полковника моей личной армии. Эвенору нет подобных среди солдат империи Азот.

Ирена с интересом и удивлением заметила, как загорелись глаза императрицы, когда она говорила о своем лучшем воине. В ее взгляде светилась гордость и уважение, она испытывала сильнейшую гордость, от того, что в рядах ее армии служит подобный воин. О да, Кенди превыше всего ценила доблесть и силу, героизм и слепую преданность службе империи. Это оттого, что она и сама была когда-то воином, самым сильным и непревзойденным солдатом тогда еще республики Азот.

— И мой Джо, был таким же, — грустно проронила Ирена, присев на кровати.

— Дрекендорфцы, почти все такие. Это самые сильные, храбрые и преданные воины моей империи. Я даже подумываю, создать из дрекендорфцев специальный отряд во главе с Эвенором, принцем этой планеты.

— Осторожно императрица, не соверши непоправимую ошибку. Ты дашь малознакомому воину, со смутным прошлым, огромную власть. А, что если его цель уничтожить тебя? Обладая огромной силой и властью, что помешает ему убрать тебя со своей дороги и занять твой трон?

— Нет. Эвенор на такое не способен. Он преданный мне, я ему доверяю. И неужели ты думаешь, что меня можно легко убрать?

— Для него да.

— Ты зарождаешь во мне тень сомнения, королева. Да ты настоящий параноик, — смеясь, ответила Кенди.

— Ошибка всех сильных правителей была в том, что они опасались гнева народа и тем самым слепо доверяли своим приближенным, считая их преданными слугами или друзьями, что в последствие неминуемо приводило к их гибели.

Серьезным тоном изрекла Ирена.

— Да я знаю, что ты умна и подозрительна, но у меня свои методы. Эвенору стоит только подумать о перевороте, и он исчезнет навсегда.

Глаза Кенди сверкнули опасным огоньком.

— У тебя есть свой штат магов, которые читают мысли? — слащаво промурлыкала Ирена, прищурив глаза.

— Откуда ты знаешь? — настороженно воскликнула Кенди.

— Да так, встречалась с одной из таких на планете динозавров, куда вы сбрасываете своих смертников приговоренных к казне.

— Ты слишком много знаешь, — грозно прошипела императрица.

— Тебе нечего меня боятся. Я не представляю для тебя, никакой угрозы, — насмешливо изрекла Ирена, отмахнувшись небрежно рукой.

— Я в этом уверена. Если бы было иначе…

— Да, да, я все знаю, — весело смеясь, проронила Ирена, поднимаясь с кровати.

Ирена приблизилась к Кенди и примирительно обняла ее за плечи. Обе женщины дружно обнялись, искренне улыбнувшись друг другу.

Яркие огни освещали весь дворец, заслепляя блеском золота глаза. Шумный гомон заполнил весь зал. Сотни прибывших гостей, блистали в своих ярких экзотических нарядах и редких драгоценностях. Столы ломились от необъятного количества разных яств. Шампанское и вино рекой лилось по бокалам. На блестящем паркетном полу, танцевали пары, двигаясь в быстром ритме танца под звуки музыки оркестра. Разноцветные наряды сливались в один хоровод, словно лепестки разных цветов и листьев, сорванные ветром кружась по кругу.

Кенди пробралась сквозь толпу и приблизилась к императору Макронезии. Она с сожалением заметила, как состарился ее давний соперник. Некогда, мощное мускулистое тело воина, очень красивого мужчины, который держал в страхе многотысячную армию, сгорбилось и превратилось в дряблого исхудавшего старца. Серые глаза потеряли свой цвет и поникли, отражая пустоту и усталость. Глубокие борозды морщин изуродовали прекрасное лицо. Длинные волосы цвета луны стали редкими, пронизанными сединой, потеряли свой невероятный блеск. Император стоял, сгорбившись под тяжестью длинной белой расшитой бриллиантами сутаны, едва удерживая на голове массивную корону.

— Ну, здравствуй император, Азурий, — приветливо промурлыкала Кенди.

Император Макронезии, поднял на нее усталый взгляд, что при виде ее просиял, но вмиг наполнился глубокой грустью.

— Здравствуй, воин Азота, — хрипло ответил он.

— Ты постарел, мой закадычный соперник. Сколько воды утекло с тех пор. Время пролетело, словно один короткий миг. А, помнится, ты был очень красивый воин. Юный принц, что дерзнул бросить вызов армии республики Азот и тем самым, дал начало восьмидесятилетней войне, — меланхолично сказала Кенди.

— Да, были времена. Не побоюсь даже сказать, что иногда скучаю по тем денькам, когда мы воевали с тобой. Годы прошли слишком быстро. Вся моя жизнь пронеслась в войне с тобой и Тиэсом.

— Ты я вижу, собрался умирать? — смеясь, подтрунила над стариком Кенди.