Без образа и подобия - Роман Артемьев

Разговор происходил прямо в машине Ступающей Мягко, она давала последние инструкции. Во Францию летели я и Железный Клык, тихий, неприметный лис. Как выяснилось, в клане он считался лучшим шпионом из числа уцелевших. Для перелета зафрахтовали частный самолет, он же должен доставить нас обратно. На первый взгляд, задача проста: прилететь в аэропорт Ле Бурже, добраться оттуда до маленького городка Мелен, он расположен километрах в сорока к юго-востоку от Парижа, встретиться там со своими и обеспечить их доставку до Санкт-Петербурга. Если получится, тем же маршрутом, при необходимости найти другой способ, смотря как дела пойдут. Вот о том, что, точнее говоря, кто может помешать воссоединению любящих родственников, сейчас и рассказывала глава клана.

— Наемников Серебряного Озера особо опасаться не следует. Князь Парижа держит город в кулаке и не позволит всякой швали устраивать драки у себя на глазах. Иное дело маги — вздохнула старейшина. — Ордена достаточно могущественны, они могут попытаться быстро нанести удар, захватить или убить Хитрого Носа, и незаметно скрыться.

— Речь идет о ковене Светлой Воды?

— Светлой Воды следует опасаться в последнюю очередь, им сейчас не до жалких лисиц. Смерть Молниеносного осталась неотомщенной, за голову его убийцы назначена награда. Достаточно крупная, чтобы ей заинтересовались серьезные банды или организации магов.

— Что-нибудь конкретное известно?

— Считай, что драться придется точно — вмешалась Чистый Родник. — Почти во всех вариантах будущего избежать чужого внимания не удастся, слишком многие силы заинтересованы в поимке дедушки.

— Я буду один? — Железного Клыка, при всем к нему уважении, за бойца считать не стоит. Даже с учетом артефактов, которых ему насовали полный рюкзак. Из кицуне одни только старейшины способны оказать реальное сопротивление тем же оборотням или магам.

— Нам удалось добиться благожелательного нейтралитета со стороны вампиров, возможно, Хитрый Нос сумеет нанять кого-то со стороны. Князь Парижа, Диомед, не любит отца Звенислава, помощи от него не дождешься. Но слишком явного нарушения мира на своей территории он тоже не допустит.

И то хлеб.

— Особые пожелания? — Лисицы переглянулись и синхронно пожали плечами.

Все-таки различие между Россией и европейскими странами проявляется прежде всего в людях. Наш таможенник похож на сошедшего с плакатов времен Великой Отечественной партийного работника, такой же суровый и несгибаемый. На лице — ни следа улыбки, выражение такое, словно мучается запором как минимум третьи сутки, но долг перед Родиной не позволяет покинуть пост. Причем в глазах нет-нет, да мелькнет начальственное выражение, легкое презрение к мелкой сошке, возжелавшей покинуть страну. Иное дело француз. С легкой улыбкой, дружелюбно приветствовал приезжающих, спрашивал о цели прибытия вежливо, паспорт пристальным взором не буравил. Совершенно другое отношение к людям. Возможно, сыграло свою роль отношение ко мне как к богатому бизнесмену с переводчиком, но я полагаю, все-таки разница в мировосприятии. Кстати сказать, насчет «бизнесмена» — мне еще от покойника Романа по наследству достался пакет каких-то французских акций, надо бы проверить. Я подписал подсунутые бумаги, когда кицуне занимались переоформлением, и с тех пор только деньги получал, не вникая в управление.

Еще на подлете к городу, выполняя указания Ступающей Мягко, я укутал своей аурой напарника. Не напрасно, следящие заклинания трижды прощупывали самолет. Хорошие, качественные творения опытных магов, пришлось призвать весь накопленный опыт, чтобы обмануть их. В одиночку задача не показалась бы сложной, иное дело скрывать кого-то постороннего. Когда вернусь, поблагодарю Харальда, его уроки научили оперировать аурой пустоты на новом уровне. И то, судя по взглядам окружающих, нас приняли за пару педиков — Железный Клык цепко держался за мою руку, без физического контакта обойтись не удалось.

Та страна, которую я видел из окна машины, мне понравилась. Чистая, ухоженная, везде огни, яркие вывески. По понятным причинам пообщаться с французами не удалось, Железный Клык гнал, как гонщик. Оставалось расслабиться, впасть в легкий транс и удивляться необычно большому числу магических источников. Питер намного больше Парижа, но маги, вампиры, прочие представители сокрытого мира встречаются в северной столице куда реже. Еще на выходе с аэродрома ко мне подошел дежурный вампир, по неопытности принявший меня за сородича, попытался затребовать принесения «гостевой» клятвы князю города. Пришлось его разочаровать, представившись магом-метаморфом. Думаю, Звенислав не отказался бы завести у себя нечто подобное, будь у него такая возможность. Увы, разница между хозяевами двух городов слишком велика.

Городишко Мелен, если не учитывать национального колорита, чем-то напоминал Пушкин или Гатчину. Жителей немного, толпы туристов, дворец Во-ле-Виконт. Мелен был известен еще римлянам, он имеет долгую историю — как человеческую, так и нет. Кицуне остановились в маленьком домике с высоким забором на самой окраине, интересно, откуда они узнали о настолько удобном и тихом месте? Меня уже не удивляла их способность с комфортом устраиваться в самых неожиданных местах, но восхищение осталось. Я привычно проверил окрестности, сразу обнаружив вне ограды два источника силы. Надо будет сказать о них Хитрому Носу.

Домик маленький, в два этажа, зато с большим внутренним двором. Оттуда доносится китайская речь, стучат какие-то предметы по железу, доносится запах машинного масла. Старейшина установил вокруг временного пристанища отводящее внимание заклятье, слабенькое, практически незаметное, но позволяющее ощутить появление нежданных гостей. Поэтому появление Железного Клыка он заметил даже раньше караульного.

— Как хорошо, что вы приехали! — Хитрый Нос проворно сцапал поданную ему сумку с артефактами и торопливо принялся в ней копаться.

При нашем появлении старейшина заулыбался так же приветливо, как при расставании в Питере, но что-то такое расслабилось у него в лице, из глаз уходило затравленное выражение. Похоже, он здорово рад нашему появлению. Или показалось?

— Что будем делать?

— Сейчас выезжаем. Мы буквально полчаса назад приехали, заправиться и перекусить. Как доехали?

— Без происшествий. Рядом с домом два источника магии.

— Ерунда, — отмахнулся Хитрый Нос — они здесь лет двести. Познакомься, это Легкий Ветер, он теперь глава семьи Ло.

Нас окружили шестеро лисиц, двое мужчин и четыре женщины, хотя представления удостоился только глава. Если смотреть по ауре, старше Шелковой Шубки и Белого Хвоста, но моложе Хитрого Носа, обладает неплохими для кицуне способностями к магии воздуха. Поклонился он довольно низко, как заведомо сильнейшему, не теряя, впрочем, достоинства. Посмотрим, что ты за тип, первое впечатление неплохое. Я поклонился в ответ.