Королевства Мёртвых - Лиза Смедман

- Приветствую, владыка Зентарима, - радостным голосом произнесла она. – Как вижу, одному из твоих клонов всё же удалось уцелеть.

- Что-то ты больно легкомысленно настроена, - отметил Мэншун. Вскинув дубины, четыре скелета сделали шаг вперед. – Или дело в том, что ты просто глупа?

- Может, и то, и другое, - бойко ответила Хаэла. Сделав очередной глоток чая, она пробормотала два слова силы. Её охранные заклинания развеялись без следа, а два скелета эттинов превратились в кучу мелких обломков костей. Эти обломки взмыли в воздух кружащимся облаком, через которое едва просматривалось улыбающееся лицо Хаэлы – волшебница предусмотрительно накрыла кружку изящной ладонью, чтобы защитить её содержимое. Костяная буря обрушилась на серого рендера и огра.

Содрогнувшись, они рухнули на пол. То, что осталось от их тел, также поднялось в воздух, став частью гигантского облака, которое огромным грохочущим валом двинулось в сторону Мэншуна.

- Значит, ты по-прежнему способна использовать магию, - пробормотал он, покачав головой. – Что же ускользает от моего взора? Кто?

Из-за надвигающейся бури раздался певучий смех Хаэлы. Он понял, что она уже успела сотворить телепортационный портал.

- Хеспердан – вот кто предупредил меня и оказал мне помощь, - произнесла она. – У тебя огромные проблемы, Лорд Множества Личностей!

Сотворив свой собственный телепорт, Мэншун исчез. В его груди бурлил гнев. У этих юных зентаримцев не осталось никакого почтения к старшим, несмотря на то, что в силах тех было уничтожить их одним движением пальца! Совсем не осталось.

И в чем смысл стремиться к власти, если твои собственные подчиненные тебя не боятся? Хотя… с чего им бояться? Всему миру известно, что он – лишь один из множества клонов, большая часть которых оказалась уничтожена!..

Йетра Маландер прекрасно знала, что многие из членов Братства считали её оружием, выкованным Мэншуном для противостояния с Фзоулом. Другие же полагали, что, учитывая её фанатичную преданность Бэйну, она служит той цепью, которую использовал Фзоул для того, чтобы контролировать и сдерживать Мэншуна. Ей было прекрасно известно и то, что Мэншун, который сжимает её в своих объятьях – вампир, подумать только! – не является тем Мэншуном, которого она так страстно любила, посвятив служению ему всю свою жизнь.

И всё же это не имело никакого значения. Когда их взгляды встретились, погасший было огонь вспыхнул снова. Она любила этого Мэншуна так же страстно, как и того, и её несказанно радовало, что ему не пришлось пользоваться своими вампирскими чарами, чтобы завоевать её сердце.

Хватило и его кривой улыбки, которая сводила её с ума.

Распахнув свои объятья, она вновь и вновь отдавала ему себя, содрогаясь от удовольствия, которого ни одному любовнику с момента гибели её Мэншуна не удавалось ей доставить. Она знала, что он намеревается использовать её так же, как это делал предыдущий Мэншун: шпионаж, интриги, манипуляции – то, в чем ей не было равных.

Поэтому она ничуть не рассердилась, когда, лежа в её объятьях в усталой неге после очередной ночи любви, он прошептал ей дальнейшие приказы. Свою роль она знала прекрасно. Йетра охотно согласилась исполнить всё, о чем он говорил, время от времени, когда считала это уместным, предлагая внести небольшие изменения в его планы. Наградой ей служила его кривая улыбка и столь нечасто появляющееся на его лице выражение приятного удивления, которое было прекрасно знакомо ей по прежним временам.

Разумеется, всего он ей не рассказал. Это объяснялось вовсе не недоверием – дело заключалось исключительно в практических соображениях. Излишек информации мог повлиять на её действия, следовательно, зачем рисковать понапрасну?..

Да, это был её Мэншун.

Именно поэтому она сейчас и оказалась в таком положении - прикованная к кровати металлическими скобами, что охватывали её горло, талию и запястья. Тянущиеся от них короткие цепи были оплетены лентами мягкой ткани, чтобы приглушить их звон. Её обнаженное тело было накрыто большим покрывалом, но вовсе не затем, чтобы скрыть его от посторонних взоров. Оно предназначалось для того, чтобы спрятать татуировки, которые первый Мэншун самолично нанес на её тело за те немногие годы, что им довелось быть вместе – магические печати, что она могла активировать простым усилием воли, кровью, жестом или словом. Печати, которые послужат орудием уничтожения мага, которого Мэншун хотел видеть мертвым.

Загадочный волшебник, перед которым все в Братстве испытывали почтительный страх – Хеспердан. Он был столь же скрытен, хитроумен и коварен, как и сам Основатель - стареющий насмешливый маг, который предпочитал действовать в одиночку. Мэншун никогда ему не доверял, ведь в Братстве доверие считалось синонимом глупости или безумия – но, тем не менее, тот пользовался всеобщим уважением.

Причина, почему он захотел его убить, была Йетре неизвестна, и она не стремилась её узнать. Её задача – обманом завлечь его сюда, а затем выпустить силу своих татуировок и наслаждаться зрелищем того, как он испускает дух в её объятьях. После того, как всё окажется кончено, ничто уже не сможет вернуть его из мертвых.

Она подозревала, что её новый Мэншун поможет ей в этом. Пусть она и являлась верной служительницей Бэйна, а на её теле имелось множество смертоносных татуировок, но, прикованная к большой роскошной кровати, она была весьма ограничена в своих действиях. Разумеется, её возлюбленного здесь не было. Он станет скрываться до тех пор, пока не наступит момент действовать. Однако всё это время он будет наблюдать за ней – в этом она не сомневалась.

Йетра находилась в одиночестве, если не считать множества скелетов, что плечом к плечу стояли вдоль периметра комнаты. Они были одеты в одинаковую голубоватую броню, полностью скрывающую под собой их костяные тела, а в закованных в латные перчатки руках сжимали длинные клинки. Абсолютно тихие и неподвижные – она была одна. Жемчужина в раковине, приманка в ловушке.

Несмотря на слухи, что по воле её нового Мэншуна нынче ходили в Братстве, она не думала, что Хеспердан окажется первым, кто решит сюда пожаловать. Почти с самого начала она являлась не просто любовницей Мэншуна – она была его лучшим и самым доверенным агентом, а после его гибели принялась планомерно уничтожать тех, кто принимал участие в заговоре против него или же приложил недостаточно усилий для того, чтобы ему воспрепятствовать. Неудивительно, что половина Братства возненавидела её лютой ненавистью! О, они придут – хотя бы для того, чтобы поглумиться над её нынешним