Женушки из Бата - Венди Холден

Хьюго думал, что точно не знает только одно. Он не знает, когда возвращается Аманда. И вообще возвращается ли. Она уехала на неделю, потом задержалась еще на неделю, и так каждая неделя переходит в следующую. Не называлась никакая точная дата ее возвращения. Несомненно, эти глупые и экстравагантные подарки предназначались в виде компенсации за отсутствие. Хьюго с неудовольствием думал, что от него просто ожидается делать все остальное. Несмотря ни на что.

Раздражение достигло критической точки однажды утром, когда он открыл дверь, чтобы ехать в ясли, и обнаружил на пороге крепкого мужчину с поднятым кулаком.

– Какого черта… — открыл рот Хьюго.

– Прости, приятель, — сказал мужчина с сильным акцентом кокни. — Я как раз собирался постучать.

За его спиной на дороге стоял большой фургон, раскрашенный в розовые и пурпурные цвета. На нем красовался логотип, обрамленный звездами — «Мерцающие грезы».

– Я насчет потолка, — сообщил мужчина.

Хьюго в непонимании уставился на него.

– Ничего не понимаю. Какого потолка?

– Вы шутите? Конечно, в детской. Я приехал из Кенсингтона. Если это какая-то шутка, черт побери…

– Послушайте, — перебил Хьюго. — Я не представляю, о чем вы говорите. Я тороплюсь, поэтому…

Он собирался исчезнуть в доме и закрыть дверь, но тут у него резко зазвонил мобильный телефон.

Хьюго с трудом его достал и с еще большим трудом увернулся от Тео, который хотел вырвать трубку у него из рук.

– Аманда?

– Я просто проверяю, все ли привезли.

Хьюго раздраженно выпустил воздух через нос.

– И что, черт побери, ты прислала на этот раз?

– Потолок «Мерцающие грезы».

Так вот значит что это. Еще один сумасшедший подарок с другой стороны Атлантики.

– Нам не нужен никакой потолок с мерцающими грезами! Что бы это ни было.

– Не могу поверить, что ты про них никогда не слышал. Или могу, наверное, — Аманда мученически вздохнула. — Они сейчас в моде. В стены встраиваются специальные прожекторы и меняют «небо» на потолке от рассвета до сумерек, пока ребенок спит. О, и звезды тоже мерцают.

– А какой смысл, если все это происходит, пока Тео спит?

– Он никогда не спит, — авторитетно заявила Аманда.

– Теперь спит, — победно ответил Хьюго.

– В любом случае, у всех детей всех людей, которые имеют хоть какое-то значение, есть такие потолки, — рявкнула Аманда. — Они стоят двадцать тысяч фунтов стерлингов. Они великолепны!

– Двадцать тысяч!

На другом конце послышался взрыв хохота.

– Неужели ты подумал, что это я оплачиваю? Женщина в моем положении? Едва ли, мой сладкий. Кстати, а фотограф уже приехал?

— Фотограф? Аманда, ты можешь объяснить, что происходит, черт побери?

Оказалось, что спальню Тео с новым потолком из фиброволокна должны фотографировать для известного американского журнала, посвященного интерьерам. Компания, занимающаяся установкой таких потолков, обеспечивала его бесплатно в обмен на рекламу. Аманда это объяснила и тут же повесила трубку. Хьюго беспомощно наблюдал, как представитель компании взял ящик с инструментами и прошел мимо него в холл.

Мобильный телефон снова зазвонил. Хьюго ответил резким тоном, ожидая опять услышать Аманду. Вначале он не узнал женский голос на другом конце. Он был приглушенный и какой-то гнусавый, словно говорившая сильно простужена.

– Хьюго? — сказала женщина и шмыгнула носом.

– Элис? — Хьюго тут же забыл про «Мерцающие грезы». Богиня-родительница, со спокойным лицом и мечтательными голубыми глазами, звонит… ему? Чему он обязан такой невероятной удачей?

– Мы можем встретиться где-нибудь в кафе? — спросила Элис. — У меня… э-э-э… плохие новости.

– Боже! Да! Конечно! Несомненно. Никаких проблем. Когда?

– Сейчас?

– Да. Отлично.

Свидание с Элис! Это было невероятно. Внезапно утро прекратило быть мрачным. Настроение поднялось. Как вероятно вскоре поднимется у Тео, когда он будет смотреть на новый потолок и забавляться.

– Отлично. Я сейчас отвезу Тео в ясли и буду в полном твоем распоряжении.

– А тебе разве не надо на работу?

– Надо. Но не прямо сейчас.

Это было не так. После ужасного инцидента с собакой положение Хьюго в «Данн и Дастарде» оказалось хуже, чем когда-либо. Сегодня ему предоставлялась возможность исправиться.

Через полчаса была назначена встреча в другой части Бата для показа объектов потенциальным покупателям. Но, успокаивал он себя, это всего лишь семья каких-то спортсменов, которые ищут второй дом в сельской местности. Хьюго сможет им позвонить и легко договориться на другое время.

– Где ты хочешь встретиться? Я знаю кафе рядом с…

– Кафе? — презрительно сказала Элис. — Я не хочу кофе. Я знаю, что сейчас всего половина девятого, но я хочу выпить. Причем чего-то очень крепкого, если тебе все равно.

— Ты шутишь, — резко вдохнул воздух Хьюго час спустя, когда они уже пропустили не по одному стаканчику, а Элис подошла к самой важной части своего рассказа. — Он заново использует презервативы?

— Не надо снова об этом… Не будем больше… — умоляла Элис с искаженным лицом. Обычно оно так искажается при мигрени. Но она вполне могла уже от нее страдать. Она немало выпила, что неудивительно. Сама Элис уже потеряла счет порций джина с тоником.

Хьюго был поражен. Его плохое мнение о Джейке оказалось даже лестным. Он слишком хорошо о нем думал.

— Я не могу в это поверить, — в конце концов признался он, медленно качая головой. — Судя по твоему рассказу, он похож на члена одной из этих диких религиозных сект, которые есть в США, где женщины подчиняются мужчинам, независимо от их реакционности и деспотичности. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Понимаю, — натянутым тоном сказала Элис.