Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов

— И как, помогло? - вдруг заинтересовалась Валланто.

— Конечно, видишь, как прекрасно сохранился, - Бранд обвел рукой свое старческое тело.

Лошади возмущенно фыркали, мол, не верьте ему, он на нас сутки скакал и все же утомил!

— А...

— Особенность.

— А-а-а-а.

— Так что тут у вас новенького, помимо того, что Марена встречается с родней из клана Барганент?

Они так и шли впятером, занимая собой часть центрального проспекта, но остальные всадники и наездники разного зверья и птиц не возражали, огибали их. Скала с королевским дворцом сияла и блестела, словно целая тысяча гномов отмывала ее целый год.

— Тебя это не удивляет? - спросила Валланто.

— Когда мы сбежали из тюрьмы, она первым делом бросилась к родичам.

— Которые ей отказали! А теперь она принимает их, тебя это не удивляет? - повторила Валланто.

— Не особо. Судя по тому, что трубят вокруг о ней, отказать им было бы просто несправедливо.

— Но разве не так - несправедливо - поступили они сами, изгнав ее из клана? А если бы там остались близкие ей люди?

Почему-то эта тема очень волновала Разлом.

— Да, Марену помнится это очень обидело, и она устремилась навстречу справедливости и решила, что нужно отправиться к Провалу и поднять там всех на борьбу. Но так как она оставалась еще маленькой испуганной девочкой, то мы поплыли в обход, с известным результатом.

— Подумать только, сколько живых оказалось спасено одной маленькой испуганной девочкой, - покачала головой Валланто. - А если бы всего этого не случилось?

Бранд, надо заметить, и сам не раз размышлял, что случилось бы, останься он в Благой Тиши.

— Скорее всего подземелье там выросло бы до таких уровней, что скрыть его не получилось бы. Уничтожил бы подземелье, вылез из своего логова, да прокатился до столицы. Там бы прошел к королю и спросил бы его, какого демона тут творится.

Героини рассмеялись громко, проезжавший мимо орк посмотрел на них, потом на Бранда, глупо раскрыв рот, едва не наехал на чью-то карету. Раздался звук удара, ругань, орка быстро поливали словами, а он только опять раскрывал рот, а затем выхватил секиру и саданул ей по колесу кареты, сломав его.

— Вот, ты спрашивал, что тут нового, - Валланто указала рукой на орка. - Король Гатар позвал молодежь из степей, а те откликнулись. Красавцы, конечно, мускулистые, но в народе теперь яростно судачат, когда же сюда приплывает флот грудастых темных эльфиек.

Теперь пришел черед Бранда смеяться. Мимо проскакал патруль, устремился к орку.

— Стало быть, передумали бунтовать?

— Попрятались, - проворчала Феола, кидая взгляды по сторонам. - Поняли, что сила не на их стороне, засели в тени и гадят. Наемники еще помогли да эта, молодежь орков. Правители окрестных стран тоже чего-то там плели на общей встрече, да и на следующей еще точно наплетут, но мы их всех одолели!

Похоже, она не хотела признавать, что не помнит деталей, и Бранд не стал развивать тему, решив, что спросит потом у Марены, если не забудет. Следовало засесть за записи Марсеона, еще раз пройтись по бумагам хозяина подземелий, проверить и систематизировать, возможно, еще проконсультироваться с Валадидом. Кристалловеды в Занде были повыше уровнями в профессии, но на Бранда взирали с потаенной опаской.

— Герои?

— Громоптах улетел куда-то, но сказал, что вернется. Матершинник за мной было увязался, когда Провал запечатали, но понял, что ему не светит и опять ускакал в степи, матюгаясь и крича что-то про кобылок. Только в этот раз ускакал к диким кентаврам, на восток от Провала. Гвидо так и остался в монастыре, Лана... хм, не знаю, слышал ты или нет.

— Что?

— Скоро сюда нагрянет целая делегация из Великого Степного Ханства. Король Гатар как услышал, так кинулся лично надраивать оружие в оружейной, да стены отмывать, еле оттащили! - рассмеялась Валланто, запрокидывая голову.

— Делегация, - повторил Бранд, которого охватило нехорошее предчувствие.

— Да! И теперь тебе, как старшему герою, ее встречать!

Феола закудахтала радостно, затрясла головой. Официоз встречи Бранда не слишком пугал, но вот причина. Причина такого визита! Не желая продолжать эту тему, Бранд спросил:

— А что Скрытник? - переводя тему на Дарнию, все равно скоро туда надо будет ехать.

Пышного парада в честь Бранда не закатили, ковры не расстилали, оркестр не играл, но все же целый король и две королевы вышли навстречу.

— Де-е-е-ед! - Марена налетела, повисла на шее, потом пробормотала. - Завести себе лошадь, что ли, так вкусно пахнешь!

— Вот спасибо, - проворчал Бранд, - сравнила деда со старой лошадью.

— Мастер Бранд, - склонился король Гатар в воинском приветствии.

Ираниэль просто кивнула, глядя на Бранда как-то странно, но сам герой не смотрел на нее в ответ, так как из-за спины Гатара вышла орчанка средних лет, явно неуютно себя чувствующая в пышном платье. Приблизилась неловкой походкой.

— Мастер Бранд, благодарю вас за то, что вы сдержали свое обещание и сохранили моего сына, - произнесла Анея, мать Гатара.

Она