Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов

Глупо, конечно, не настолько уж хилые были порталы, да и "оплата за проезд" пошла бы в казну Стордора, но Кварон понял, не стал настаивать. Попросил передать приветы Гатару и остальным - оказалось, пока Бранд сидел в Занде, одна встреча правителей уже прошла - еще раз повторил, что Кулаку всегда будут рады в Тарбаде.

15 день 10 месяца 879 года, Таркент

Бранд подлетел на взмыленных лошадях к воротам Таркента, где немедленно случился переполох и вспышка паники, вместе с криками:

— Прорыв! Прорыв!

— Твари!

— Спасайте справедливую королеву!

— За мастером Брандом гонится монстр!!

Кто поумнее - рванул наутек в поля и обратно по дороге, кто поглупее - попытались толпой пробиться в ворота, словно забыв, что там стоит Алмазный Кулак. Замерли, не в силах пробиться через стену Воли Бранда, ощущавшего легкую приятную усталость и воняющего конским потом.

Еще одна причина, почему не всегда герои держали питомцев и укрощенных зверей - те двигались медленнее, чем герои, ели больше, чем герои, вели себя шумнее и были слабее, чем герои. Но вот прямо сейчас Бранд ощущал, что пришел в себя, скачка помогла и потому лишь бросил добродушно.

— Все в порядке, просто проверял лошадей.

Лошади хрипели и дрожали, сил кидать возмущенные взгляды у них уже не было. Поездка удалась не только в смысле развеяться, даже на всем скаку Бранд видел, что Тракт наполнен живыми, из лесов не лезут монстры и твари, не буянят наемники и не жгут чужие дома. Дважды он останавливался и дважды первым делом слышал о Марене. Нет, Гатара и Ираниэль тоже упоминали, королю пели хвалу, какой он могучий воин и как ловко повел дела с наемниками, темную эльфийку воспевали не только за размер грудей, но и за добрые дела и истребление ненависти живых друг к другу.

Бывало, восхваляли и героев, так мудро выбравших новых правителей.

— Все в порядке, все в порядке! - закричал начальник стражи, повышая голос и утирая пот со лба.

Бранд отметил мысленно, что стражам не хватает уровней и подготовки, а также то, что ворота закрывали мучительно долго. Гонись за ним демон или будь он сам каким-нибудь монстром, ворвался бы с разбегу в город да начал бы крушить налево и направо.

Влезать на лошадей не стал, повел за собой, заодно давая время передохнуть и остыть.

Таркент внутри ничуть не напоминал ту кучу мертвых зданий, куда они ворвались месяц (да нет, целых два месяца!) назад кучкой героев. До прежнего шума и оживленности – середины Ордалии - впрочем, тоже не дотягивал и уж точно не тянул на самого себя времен молодости Бранда, когда и листья были зеленее, и небо синее, и все окружающие казалась жуть какими умными.

— Валланто, - кивнул он невысокой смуглой героине. - Феола, да ты похорошела!

— Ке-ке-ке, - рассмеялась та беззубо.

— Нет, ну правда!

Три Глаза действительно похорошела, стала живее и бодрее, хотя все еще оставалась усохшей деградирующей старушкой. Бранд заглянул в ее Статус, понимающе кивнул.

— Осуждаешь? - нахмурилась Феола.

— Ни в коем случае, - мотнул головой Бранд. - Понимаю, что ты ради Марены стараешься, ну а о проблемах и сама знаешь, не маленькая. Как там, кстати, Марена-то? Только про нее и слышно вокруг.

— Принимает родню, - хихикнула Феола.

— Родню?! - неподдельно изумился Бранд.

Вроде только недавно она говорила, что нет у нее родни, кроме самого Бранда.

— Клан ее отца, Бар чего-то там, прислал представителей, - добавила Валланто рассеянно.

Ей все еще что-то нужно было от Бранда, но Разлом как будто стеснялась этого разговора. Решив, что она тоже не маленькая, Бранд не стал спрашивать. Захочет - расскажет.

Феола втянула ноздрями воздух, расплылась в довольной улыбке, как будто ей понравился запах.

— Я сутки скакал без остановок, от Альбанда сюда, - заметил Бранд.

— Так это же прекрасно! - улыбка Феолы стала еще шире. - Мы ровесники, а ты все еще такой живой!

Она прибегла к тому, чем так и не занялся Бранд - взяла новую профессию и стремительно подняла ее до высот, до которых обычный живой обычно добирался половину жизни. Подъем Атрибутов оживил Три Глаза, но Бранд знал и Феола знала, что оживление это временное. Живой мог за свою жизнь перепробовать массу профессий, было бы желание и упорство ими заниматься, но едва начиналась деградация, как все менялось. Попытки обмануть деградацию быпуром и бырумом, новыми профессиями, предпринимались неоднократно, но все это заканчивалось одним и тем же - взлетев выше, живой падал обратно, и чем выше и быстрее взлетал, тем сильнее становилась деградация.

Были и исследователи, занимавшиеся этим вопросом, благо материала хватало - масса аристократов и богачей, столкнувшись с деградацией, кидались к магам-целителям, жрецам Гароса и Ордалии, щедрой рукой швыряли деньги в этих самых исследователей, но еще ни один пока не победил смерть. Отдаляли - да, растягивали, давали рекомендации, как пить и есть, как дышать, как делать упражнения, сохраняя Атрибуты на одном уровне или замедляя падение.

Основное правило там, как правило, гласило – никаких ускорений в росте.

— Целительный