Чужак - Макс Фрай

— Тем более что там нет никаких Магистров, — добавил я.

— Никогда не суди поспешно, — с упреком сказал сэр Маба Калох. — Ты что, лично знаком со всеми обитателями своего мира?

— Конечно, нет, но…

— То-то же! Если ты ни одного не встретил, это не значит, что их нет вовсе. Будь оптимистом: мы, Магистры, есть везде!

— Так ты говоришь, нашествия не будет? — с явным облегчением переспросил Джуффин.

— Разумеется, нет… Да, одна интересная деталь! В этом «трамвае» был возница. Хотелось бы мне иметь больше времени, чтобы изучить природу этого существа. Займусь на досуге, непременно!

— Восторженный толстяк с тонкими усиками, — онемевшими от ужаса губами выговорил я. — Чудовищная рожа, как только его земля носит… Это был он?

— Разумеется! Кто же еще? Первое созданное тобой существо, Макс. Мог бы испытывать к нему более нежные чувства. Никогда такого не видел!

— Что за возница? — изумился Джуффин. — Ты мне ничего о нем не говорил, Макс!

— Я думал, что вы и без меня все знаете… К тому же я постарался забыть о нем как можно скорее. Я чуть не умер, когда его увидел… Хвала Магистрам, что он почти сразу исчез!

— Ну да, ты небось думал, что это мой добрый приятель… А я-то хорош! Надо было расспросить тебя поподробнее. Меня подвела практичность, решил: раз уж ты здесь, все остальное не имеет значения… Маба, что же это за существо?

— Я же говорю: еще не знаю! Могу сказать одно: я никогда прежде такого не видел. Если выберу время изучить это явление природы, непременно сообщу результаты исследований вам обоим… Но ты слишком суров к собственному созданию, Макс! Одержимому, например, этот возница очень даже понравился. Он решил с ним поговорить и узнать, откуда взялся трамвай там, где его быть не может. И еще он подумал, что возница может стать его лучшим другом… В некотором смысле это так: они оба — одержимые, каждый по-своему! В общем, трамвай остановился, парень зашел вовнутрь, поприветствовал возницу, и они поехали… Не могу сообщить вам леденящие душу подробности их совместного путешествия, поскольку поленился вникать. Но через какое-то время одержимый оказался в Ехо, на задворках «Обжоры Бунбы». Он был голоден, перепуган, и у него окончательно поехала крыша.

— Что у него поехало? И куда? — изумился сэр Джуффин.

— Крыша. Куда — извини, не знаю. Очевидно, вниз и немного вбок… Шучу, шучу! Я лишь воспользовался его собственным термином, чтобы быть более точным. В таком деле нюансы имеют большое значение. Макс, ты знаешь перевод?

— Ну… — Я задумался. — Это значит: «сойти с ума» — сразу, но в то же время постепенно, шаг за шагом, погружаясь все глубже и глубже. По крайней мере, я сам употребляю это выражение именно в таких случаях.

— Здорово объяснил! — Сэр Маба Калох был доволен. — Ну а что случилось потом, вы знаете лучше, чем я, поскольку Дверь между Мирами закрылась и я утратил интерес к вашему приятелю.

— Послушай, Маба, а нельзя ли… — начал Джуффин.

— Нельзя!

— Ладно. Тогда прощай. Не забудь рассказать про загадочное усатое создание, когда разберешься.

— А ты приходи через дюжину-другую дней… или даже раньше, только не с таким озабоченным лицом. И ты приходи, Макс. Вместе с Джуффином или один — если сможешь меня найти, конечно. Но тут уж я никому не помощник!.. Что ж, господа, вы доставили мне истинное удовольствие, взвалив на меня собственные проблемы. А это действительно надо уметь! Прощайте.

И сэр Маба Калох резким толчком опрокинул стол, за которым мы сидели. Стол с грохотом рухнул на пол, брызнули осколки посуды… Я инстинктивно отпрянул, кресло покачнулось, миг — и я приземлился на самую надежную из всех точек опоры, совершив какое-то идиотское сальто в духе сэра Мелифаро.

Мгновение спустя я понял, что сижу не на полу гостиной, а на заросшей травой обочине садовой тропинки. Очумело огляделся. Рядом со мной от души хохотал Джуффин.

— Маба обожает удивлять новичков. После знакомства с ним я оказался на дне озера, где ползал на четвереньках, разыскивая «лестницу наверх», поскольку напрочь забыл, что умею плавать. Какое там, сам факт существования такого полезного навыка, как плавание, не укладывался в моей голове. Мне понадобилось несколько часов, чтобы выбраться на берег. И несколько лет, чтобы вспомнить, как я там очутился. Но к тому времени я уже не смог бы обидеться на Мабу, даже если бы очень постарался. Можешь мне поверить, сэр Макс, с тобой он обошелся более чем гуманно.

— Ничего себе «гуманно»… Но ваш сэр Маба мне все равно очень понравился.

— Рад, что наши вкусы совпадают. Поехали. Можешь сесть за рычаг: разыскать обратную дорогу труда не составит.

— А о чем вы с Мабой говорили в самом конце, Джуффин? — спросил я, когда немного пришел в себя после причудливого прощания с Великим Магистром. — Я довольно шустро соображаю, но это уж слишком: «А нельзя ли? — Нельзя!» Простите мою назойливость, но мне ужасно интересно!

Сэр Джуффин Халли махнул рукой.

— Тоже мне тайна! Я собирался спросить, нет ли способа быстро найти твоего земляка, воспользовавшись тобой… ну, как образцом, что ли. Может быть, существует какой-нибудь особый запах твоего мира, неуловимый настолько, что я его не учуял… Или нечто в этом роде, что могло бы ускорить дело.

— Ну и?

— Сам слышал — это невозможно.

— Неужели моя родина ничем не пахнет? Обидно, понимаешь…

— Да она-то, может, и пахнет… Только ты, сэр Макс — никуда не годный образец!

— Обижаете, — растерянно хмыкнул я.

— Напротив. Занятия Истинной магией уже слишком изменили тебя. Ты сам, возможно, не замечаешь этих перемен, но поверь мне на слово: воспользовавшись тобой как образцом, теперь можно найти разве что меня… или того же Мабу Калоха.

— Это тоже актуально, — заметил я. — Сами говорили, что добираться к нему в гости — не подарок!

— Да, но я предпочел бы для начала найти этого «одержимого», а уже потом заняться чем-нибудь более интеллектуальным. Например, поспать… Ого, да мы уже приехали!

— А его одежда, Джуффин? — спросил я, вылезая из амобилера. — Думаю, она подходит для прогулок по Ехо не больше, чем те штаны, в которых я сюда прибыл.

К моему глубокому разочарованию, шеф пожал плечами.

— Ну что ты! Это же столица Соединенного Королевства! Здесь толпы приезжих. Ни для кого из местных жителей не секрет, что пол-Мира носит штаны. Те же граждане вольного города Гажина, я уж не говорю о милых твоему сердцу обитателях границ… Так что штанами здесь никого не удивишь. Прошли те далекие времена, когда горожане были готовы часами пялиться на всякий иноземный костюм. Теперь они на такую ерунду внимания не обращают… Как дела, Мелифаро?