Невозвращенцы - Михаил Черных

«Взять мерзавца!

Его свяжите.

Бросьте в яму вместе с трупом!»[62]

Прошло уже три дня со дня ухода Олега, как они уходили от преследования, и, судя становившимся все громче и громче звукам римских рогов, этого у них не получалось. И если сначала римлянам приходилось долго искать старые следы, бывало сутки они не слышали рогов — погоня ушла в другую сторону, то с каждым разом, сокращая расстояние, преследователи все больше и больше ускоряли скорость преследования. Однажды вечером, Александр еще раз спросил девушек, точно ли это их враги, и получил ответ:

— Если вы спасете нас от этих римлян и доведете до любого городка или крупной деревеньки, то получите щедрую награду.

— Да кто же вы такие? — с удивлением спросил который раз Ярослав. Обычно девушки отмалчивались, но сейчас Ольга ответила, буквально повергнув солдат в шок.

— Алена, скажи им.

— Ты уверена, боярыня?

— Да.

— Воля твоя… Перед вами Великая Княжна Киевская Ольга, единственная дочь Великого Князя Киевского, нареченная невеста Великого Князя Словенского.

Сказать, что парни были удивлены, это не сказать ничего — они впали в ступор, а если бы шевельнулись — то споткнулись бы о свои упавшие до земли челюсти.

— Ну надо же!

— Да уж…

— Витя как в воду глядел, когда хотел вас прибрать себе. Как знал…

— И что тебе грозит в случае плена? Ведь таких заложниц не убивают.

— Да я лучше себе сама горло перережу, чем попадусь им живой. Моя судьба тогда будет гораздо разумнее — уйти быстро к Богам нашим. А по иному — я даже не разумею, что сотворят со мной, и что сотворят с владения мной… — отшатнулась Ольга.

— Хм… Ну тебе виднее. А ты кто? Тоже княжна? — спросил с напряжением в голосе Ярослав Алену.

— Нет, я просто холопка княжны Ольги, — совершенно не стесняясь ответила Алена.

— И что же ты свою хозяйку защищаешь? Тебя поди и на дворе пороли, и под других рабов подкладывали, а ты…

— Да как ты можешь так говорить! Княжна Ольга спасла меня от страшной участи, и я холопка без залога, и когда хочу — всегда могу уйти. И ничего такого от меня она не требовала! Ты злой! — раскрасневшаяся Алена набросилась на Ярослава.

— Ну извини. Извини. Я же не знал… — пошел на попятную Яр.

— А на кой тогда молвишь?

— Тихо, — прервал начинающуюся свару Александр. — Значит сдаваться вы не можете… Хорошо. Значит, сдачи не будет. Что будем делать?

— Что и сейчас делаем — убегать, — ответил Игорь.

— Это понятно — но вот куда?

— Это вопрос не ко мне. Ольга — ты знаешь что-нибудь про окружающую нас местность? Может тут есть где спрятаться?

— Я не знаю… Эти места не обжиты… Мало чего я знаю. Знаю про эти места только то, что где-то тут лежит огромное болото, которое имеет дурную славу — им владеет нежить.

— А римляне это знают?

— Ромеи? Не знаю…

— Хорошо. Идем через болото, — решил Александр, которого все слушались. Игорь пока не решался оспаривать приказы, хотя во многом был не согласен, Ярославу было не до этого — он всегда был погружен в себя, а Максим вообще старался поменьше привлекать к себе внимание.

— Но там же нежить! — воскликнула Ольга.

— Глупые суеверия! Это все ерунда! Ходячих покойников не бывает, — твердо сказал Александр.

— Как не бывает? Я своими глазами видела! У нас в деревне один раз было такое. Старый нурман Хакон, что доживал у нас в деревне свой век со вдовой кузнеца, как то вылез из могилы. Тяжелый был человек, много по молодости, говорят, пограбил и поубивал, да к старости остепенился, выкупил у общины дом и зажил в нем, сначала бобылем, потом со вдовой. Никому спуску не давал и тяжелые кулаки имел, да после того как его все мужики оглоблями отходили, попритих…

— Ну и причем тут ходячие мертвяки?

— Так как помер, его и схоронили. Так он на тот день вылез, свою вдову чуть до полусмерти не напугал…

— И что — на людей бросался? — заинтересовался Ярослав, который в свое время перечитал кучу фэнтези и пересмотрел множество ужасников.

— Да ты что? Зачем? Пришел себе спокойно в свой дом, на печь залез. Очень он любил на печи лежать, у нурман таких не увидишь печей, как наши.

— А дальше что было? — заинтересовался еще больше Ярослав.

— Ну деревня собралась, с печи его стащила. Да и похоронила, как колдунов хоронят, на всякий случай.

— Это как это, — против воли рассказом заинтересовался даже Максим.

— А по обычаю: в домовину его теперь лицом вниз положили — чтобы больше не вылазил; жилы ему на ногах подрезали, да колышком к землице притянули. Потом волхвы еще окуривали да освящали… А у вас что — не так колдунов хоронят?[63]

— Да не бывает колдовства… — с легкой неуверенностью ответил Александр. — Давайте потом рассказывать страшилки.

— А чего тут страшного? — удивилась Ольга.

— Хватит. Решено — идем через болото. Надо нарезать кольев и лапника навязать на всякий случай.

К болоту вышли вечером. Естественно, никто не пошел мостить гать ночью, поэтому перед трудным следующим днем решено было хорошенько отдохнуть. Разожгли большой костер, открыли баночку гречневой каши из дефицитных консервов — как вкусовое дополнение к дичи, которая уже успела всем надоесть, и хорошо выспались. С утра началось героическое преодоление болота. Ничего страшного в болоте не оказалось. Свой прямой след было видно на болоте далеко, да и Александр каждый час доставал компас и по нему сверялся с направлением. К вечеру все вымокшие, продрогшие, но довольные собой вышли на другой берег.

— Вот видите — ничего страшного. А вы боялись, — усмехнулся Александр. Но улыбка замерла на его губах — на поляне, к которой они вышли, лежало еще дымящее кострище.

Знаками скомандовав тревогу и внимание они внимательно осмотрели окружающий лес, прислушались, но все было тихо. Отправив Игоря налево, Максима направо, а сам с Ярославом ушедший прямо, Александр ничего не нашел. Вскоре все вернулись к костру. Последним, с каким то странным выражением лица пришел Максим.

— Смотрите, что я нашел, — мрачно сказал он и швырнул на землю консервную банку.

— Надо же. Кто — то из наших тут прошел, и совсем еще недавно, а мы ничего не заметили — удивился Игорь.

— Ага, и ели они тоже самое, что и мы вечера, — еще мрачнее сказал Максим.

— Что ты хочешь сказать? — первым заподозрил неладное Александр.

— А вы еще не поняли? Это наша банка.

— Что?

— Не может быть!

Ярослав, который вчера открывал консервы, поднял с земли предмет спора, внимательно его осмотрел и, словно обжегшись, отбросил его от себя.

— Он прав, — хрипло сказал Яр. — Это наша банка. Я вчера с трудом ее открыл и приметно изуродовал ее уголок… Мы целый день ходили по кругу.

— А я вас предупреждала, — внесла в разговор свою лепту Ольга.

— Ладно. Черт с ним. Я не знаю как это объяснить, наверное какие-то глюциногенные газы на болоте, или растения какие цветут. Раз так — завтра мы уходим обратно на север, по направлению к речке. Попробуем спуститься по реке теперь.

Но на следующий день этого не получилось. Повернув назад, они, после десятиминутного хода по лесу опять оказались на той же самой полянке, а впереди раскинулось все та же ровная топкая местность, в которой проглядывались их вчерашние потуги. Болота, раз схватив, держали свою добычу крепко.

— Какого черта? — изумился Александр, и как ответ на его вопрос над болотами послышались раскаты дикого хохота.

В этот день они на стоянку встали очень рано. Вечер прошел в молчании, и в предложениях, что делать. Решено было на следующий день все же попытаться преодолеть болото, теперь уже постоянно смотря на солнце и компас.

Третий день болотных приключений прошел гораздо хуже двух предыдущих. Все измазались и выбились из сил еще сильнее. Создавалось впечатление, что с ними играет кто-то очень могущественный, способный полностью управлять болотом. В этот день чуть не утонул Максим, и только быстрые и правильные действия всех остальных спасли его от неминуемой смерти. В бездонную пропасть он успел погрузиться по мочки ушей, а всего — то встал на совершенно крепкую кочку. Всем стало понятно, что неведомый играет с ними как кошка с мышкой.

Весь вечер солдаты расспрашивали девушек, что советуют местные делать в такой ситуации. После этого Игорь открыл банку с ананасами, которая у них была единственной и хранилась как величайшая драгоценность, в пластиковый стаканчик налили медицинского спирта — все, чтобы умаслить здешнего болотника, а девушки весь вечер молились.

На четвертый день они все почти утонули. Дружно, шедшие шаг — в — шаг друг за другом и проверяя колом перед собой дно, одновременно ухнули по пояс в воду и стали быстро погружаться. Погрузившись по нос и изрядно нахлебавшись грязной жижи их ноги ощутили под собой твердое дно. И так, по этому дну, медленно, на цыпочках бредя, они вернулись к своей уже до омерзения знакомой полянке. Чуть в стороне они нашли сплюснутую и вдавленную в землю банку ананасов и смятый стаканчик. Их подношение не пришлось по нраву хозяину болота.