Следующее поколение - Валерий Чубар

16. ПОГИБАТЬ Гигантский каменный человек смотрел на Вика. Вернее - нет, не на Вика. Взгляд каменного исполина был направлен не вверх, к Высокому Небу, и не вниз, к снующим у его подножия людям, а куда-то вдаль. Строго по горизонтали. Лицо каменного человека не выражало никаких чувств - ни радости, ни горя - ничего. Вик отдал бы сотню таких истуканов за то, чтобы увидеть хоть раз еще веселую ухмылку на лице Слава, услышать его бас: "Эй, ответственный!"... Однако каменный человек, которого он обнаружил в центре открытого пространства посреди внутреннего города, чем-то притягивал Вика. Выражение его лица - вернее, отсутствие на этом лице всякого выражения подсказывало Вику, что он не ошибся. Дни Исхода, дни, когда Город исторг из себя тех, кто умел ПО-НАСТОЯЩЕМУ трудиться и мыслить, любить и ненавидеть, дни, когда власть была доверена искусству правителей обманывать себя и окружающих, а также автомату в руках безотказного мона эти дни стали для Города днями проклятья. Жизнь остановилась. И не только в жилых зонах, обитатели которых влачили нищенское существование, но и здесь, во внутреннем городе, обитатели которого ни в чем не испытывали недостатка. Гигант, окаменевший на ходу - вот чем был Город. Вик с содроганием подумал, что Централь могло ждать то же самое. Вот о чем говорила непрерывно Лен, вот что тревожило Анта! И Сергипетроича тоже... Отсутствие движения - смерть. Неправдоподобно огромная и неправдоподобно неподвижная фигура каменного человека олицетворяла эти слова. Что-то окаменевшее было и в лицах жителей внутреннего города. Они, казалось, просто не поняли, что произошло, либо отнеслись к происшедшему, как к самому заурядному факту. На глазах Вика к одному из фермеров подошла женщина и спросила, почему вокруг так шумно. Шедший вдоль стены жилого блока мужчина равнодушно перешагнул через труп серого. Вик пытался расспрашивать о правителях, но безрезультатно. На него смотрели, как на одичавшую собаку. И лишь заняв промышленный блок, отряд Гора, с которым Вик двигался вперед, к Реке, прижимая к ней остатки метов и монов, обнаружил более-менее разумных людей. Это было что-то вроде кузнечных и ремонтных мастерских Централи, только более совершенное. Работавшая здесь смена (Вик привычно мыслил категориями Централи) сообщила, что городские правители еще до начала решающего штурма уплыли по Реке. Эта смена и помогала готовить для бегства плавающую машину прошлых, так называемый "теплоход". Договариваться было не с кем. Мстить - некому. Более того - обитателей Города нужно было теперь кормить и защищать. Вик понятия не имел, как это сделать. Но одно он знал точно: нужно приструнить серых. Грабежи уже начались - ведь внутренний город был буквально набит весьма привлекательными для серых вещами. Правда, серые вели себя как-то странно. Они словно сдерживали свои хищные инстинкты: ни стрельбы, ни поджогов. Жители внутреннего города с высокомерной снисходительностью позволяли грабителям брать любую понравившуюся вещь. Странную сдержанность серых объяснил Вику Ворон, когда они встретились на берегу Реки, который здесь на большом протяжении был аккуратно облицован камнем. - Славно повеселились, Упрямый! - Ворон держал в руке потемневший от пороховой копоти автомат. Вик вспомнил почему-то, что не сделал за весь день сражения ни единого выстрела из своего акэма. - Теперь мои люди должны взять то, что им нужно, за чем они пришли - ведь верно? - Они и берут уже, - хмуро отозвался Вик. - Не спрашивая ничьего разрешения. - Ну, нет, Упрямый. Слово Главного Пхана кое-что у нас значит. Я приказал им не трогать этих дохлых людишек. Кому они нужны? Думаю, ты должен быть доволен. Тихо, мирно забираем кое-что у них и уходим - с этим ты ведь не будешь спорить? Ворон предлагал Вику компромисс. Какой-то это был гладкий, надуманный... совсем не в духе серых компромисс. "Но на первое время сойдет", - подумал Вик. - Только не забывай, - сказал он Ворону, вспомнив прощальные слова погибшего Слава, - нас все-таки больше. - От усталости Вик говорил прямо не лавируя, не обдумывая свои слова. - Если что-то будет не так - все мои воины наготове. Они не очень-то любят серых... - Хозяев, - поправил Ворон. Дружелюбное выражение враз исчезло с его лица. - Мои воины тоже... так что я не отвечаю... - Ворон хрипло выплевывал обрывки фраз из злобно перекошенного рта, - ...если кто-то нажмет пару раз на курок... случайно, Упрямый, чисто случайно! - Ворон, явно сдерживая себя, резко развернулся и направился прочь. Его телохранители смерили угрожающими взглядами стоящих за спиной Вика "кровных братьев" и последовали за Вороном. Вик спустился к Реке. Прибрежный песок был усеян трупами - здесь нашли свою смерть последние меты и моны. С некоторых тел серые, оживленно галдя, стаскивали пятнистую одежду и сапоги. Вик подошел к самой воде. Нагнулся, зачерпнул воду, словно прося у нее очищения... Но вода привычно пахла мазутом и какой-то химической гадостью. Как и в Централи. Что же они пили здесь, в Городе? Наверное, тоже есть где-то водозабор с фильтрами. Или колодцы... Мучительно хотелось пить. Вик сообразил, что давно уже ничего не ел и не пил, не мог позволить себе ни на мгновение расслабиться. Да и сейчас... Ему совсем не нравилась странная уступчивость Ворона. "Настороже надо быть, умник"... - Давай-ка отыщем Анта, - сказал Вик, поворачиваясь к Гору. - Где он может быть? Найти Анта оказалось делом нелегким. Воины разбрелись по внутреннему городу, радующему своей чистотой н прохладой, которую можно было найти в тени деревьев. Сражаться было не с кем, опасаться некого. Вик подумал, что, может быть, и серые грабят так лениво, утомленные жарой, которую, казалось, излучали размякшие сфальты Города? Наконец, Ант нашелся у подножия каменного человека. Так же, как и Вик, он пристально разглядывал застывшего исполина. - Ант, - сказал Вик, - нам надо подтягивать во внутренний город службы. Службу пищи, службу здоровья... - Я уже отдал приказы, - кивнул Ант. - Воинам нужно поесть, но еще больше им необходим отдых... - Ант помолчал, потом добавил, - тебе тоже, Вик. - Неважно выгляжу? - усмехнулся Вик. - Да. - Но я не ранен. Со мной все в порядке. - Мне очень жаль, что так получилось... со Славом. - Дело не только в нем. Я потерял сегодня друзей - Слава, Юра, Сергипетроича - но плюс к этому мы потеряли тридцать ходовиков из сорока и половину "кровных братьев". А у серых полно воинов... - Разве нельзя рассчитывать на фермеров? У них ведь воинов не меньше, а то и больше? - осторожно поинтересовался Ант. - Да, конечно. Но фермеров трудно организовать - сейчас они нежатся на солнышке, а многие, как я понял из разговоров, собираются по поселкам, домой! Как тебе это нравится? - Это естественно, - мягко сказал Ант. - Это в их натуре. Там их ждут семьи, работа на полях... - А нас ждет вот это, - Вик бросил презрительный взгляд по сторонам. Город... Кто будет его теперь кормить? - Фермеры. - Ты думаешь, они согласятся? _ Согласятся. Если это будет не грабеж, а обмен. Я видел здешние промышленные блоки. Они могут изготовлять прекрасную одежду и обувь, перерабатывать пищу, выпускать надежные инструменты и оружие... Мощности невелики, конечно, однако если сюда запустить Вана с его службой, да вдобавок Бора, Дрея, Ав-ла... И еще: ты забыл самое главное. Невольно Вик усмехнулся. Ант есть Ант: самое главное обязательно прибережет напоследок. - Ну, что же я забыл? - Ты забыл про свое собственное предложение насчет Станции. У нее действительно невообразимые запасы мощности. Даже часть этих запасов поможет нам контролировать и разумно распределять запасы энергии и топлива. Все не так уж плохо, Вик. Мы просто соберем воедино то, что Город развалил и изувечил. Централь и ее службы займутся энергией и топливом, фермеры - пищей, городские жители... ну, тут нужно будет посмотреть, кто из них на что годен. Во всяком случае размеры Города значительно уменьшатся. Вик кивнул. А потом сказал: - Ты тоже забыл кое-что весьма важное, Ант. - Серые? - Вот именно. Серые. Они не вписываются в твои планы. Планы, по-моему, вполне разумные, но именно поэтому серые в них не вписываются. Они ничем другим, кроме грабежа, заниматься не могут. - Почему же? Ведь занимаются они еще и охотой? - Диких зверей не так уж много. - Здесь. А дальше - на восток, на запад, на юг? Вик хотел возразить что-то, но промолчал. Он вспомнил, о чем думал, стоя перед летающей машиной прошлых. Другие города, другие государства, другие народы... Мир велик... МИР ОЧЕНЬ ВЕЛИК! Фермеры из дальних поселков сообщали порой о других поселках, жители которых, вроде бы, знали еще более отдаленные поселки... и города... Это не было легендой. Разумеется. Все это было явью. А что если он исправит летающую машину, возьмет с собой нескольких серых - потолковее - и покажет им то, что откроется внизу? Направить энергию и воинственный пыл серых не внутрь их государства, а за его границы. Серые привыкли перебираться с места на место. Им не привыкать. Постепенно племена рассеются. Это неизбежно. Они потеряют связь друг с другом. Многие из них, попав в благоприятные условия, станут не столь уж дикими и воинственными. Государство будет держать наготове отряды "кровных братьев"... род можно пополнить... Мысль Вика работала лихорадочно быстро. В итоге серые рассеются по границам и перестанут быть угрозой для рода "кровных братьев", а значит и для государства! Государство - Город, Централь, земли фермеров... возможно - земли на другом берегу Реки... Огромное, сильное, могущественное государство! Вик молчал, ошеломленный открывшейся перед ним перспективой. Ант тоже молчал. Потом показал на возвышающегося над ними каменного человека. - Опасность вот в чем. Остальное, - он широким жестом распахнул руки, жизнь! Жизнь, прокляни меня Небо, Вик! Сколько возможностей, сколько мыслей и чувств, сколько людей, сколько... Он не договорил. Он пошатнулся и начал падать на Вика. Тот, ошеломленный, едва успел подхватить Анта. Краем глаза он увидел фигуру Ворона - это был он, ошибиться невозможно. За спиной Ворона маячили еще двое серых. Они держали в руках акэмы. Из спины Анта торчала рукоятка ножа. Тело в руках Вика стало немыслимо тяжелым. Вик разжал руки, и Ант - то, что было прежде Антом - упало на сфальт. "Настороже надо быть, умник, всегда настороже"... Пятясь назад, Вик уперся спиной в каменного человека. Что-то глухо лязгнуло. Акэм. Словно прочитав мысли Вика, Ворон небрежно сорвал с плеча свой автомат, передернул затвор и направил дуло на Вика. - Мало времени, Упрямый, - сказал он. - Все твои друзья лежат в холодке, но какой-то ведь может и объявиться. Впрочем, ты умрешь в любом случае. К чему бороться с войском, если можно просто-напросто прикончить пхана? Такого упрямого и толкового пхана... Жаль, что ты не с нами. Но ты никогда не сможешь быть с нами. Уж очень упрям... А я - нет. Я много раз обманывал и тебя, и племена, и пханов - всех! Но больше тянуть невозможно. Ты мешаешь мне. Скоро ночь и хозяева должны стать хозяевами Города. Вот когда начнется настоящее веселье. Как ты думаешь - я ведь буду неплохим Главным Пханом всех этих земель? - Ворон коротко рассмеялся своим жутким, каркающим смехом. - Фермеры раздавят тебя, - сказал Вик. - Навозники? Они слишком глупы. Без тебя они ничего не смогут сделать. Опытных воинов осталось всего ничего. Все продумано точно, - грязный палец коснулся виска знакомым уже Вику жестом. И тут раздался отчаянный крик. Женский крик. Откуда-то со стороны ближайшего жилого блока к Вику бежала Надежда. Она была, как обычно, босиком, ее белое полотняное платье развевалось. Все происходило очень быстро - и очень медленно. Ворон обернулся на крик. Вскинул автомат. Нажал на курок. Вик сорвал с плеча свой акэм и рванул затвор. Ударила очередь - короткая, резко оборвавшаяся очередь. Надежда продолжала бежать - нет, не бежать - она падала, но и в падении она стремилась вперед, к Вику... Ворон продолжал нажимать на курок, но его автомат молчал. Магазин был пуст. А у Вика все патроны в сохранности. И длинная очередь вонзилась в грудь Главного Пхана, отбросив его назад. Рванувшись в сторону Вик сбил прицел телохранителям. Пули ударили в подножие каменного человека. Вик снова и снова нажимал на курок. Еще один автомат замолчал. Потом еще один... Вик словно обезумев, озирался в поисках противника. Но все было кончено. У подножия каменного человека невозмутимо продолжающего глядеть вдаль, распростерлись три тела. Еще одно - тело Анта - лежало у ног Вика. У самых его ног. А там, в стороне - пятно белого полотняного платья... К Вику уже бежали люди - фермеры, ходовики, серые. Едва увидев серых, Вик вскинул акэм... и бессильно опустил его. Он внезапно ощутил текущие по щекам слезы. Высокое Небо, как ты жестока, жизнь! Первый же подбежавший к Вику серый опустился на колени, целуя края его одежды. Вику почудилось, что он сходит с ума. - Я убил Главного Пхана! - громко сказал он. - Главный Пхан! - раздались вопли серых. Но в них не было угрозы. В них было что-то иное... И тут Вик вспомнил о том, как Ворон стал Главным Пханом. Да просто-напросто убив прежнего. Своего отца, что, впрочем, для серых не имело ни малейшего значения. Теперь же Вик убил Ворона. Теперь он был их Главным Пханом. Вик смотрел вокруг - и, казалось, не видел ничего происходящего. Он словно оцепенел. - Да, да, я сказал, это мой приказ - прекратить грабеж Города... доля добычи? - после поговорим о доле добычи, псы, а сейчас убирайтесь, устраивайте лагерь, убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь все!!! - Но, Главный Пхан... - Убирайтесь! Неужели все это говорил он? Неужели эти слова вырвались из его рта? Очнувшись, Вик увидел стоящих рядом с собой Гора, старейшину Владимира и старейшину Алексея. Они смотрели на нега, словно тоже ожидали приказов. "Они, наверное, боятся меня", - подумал Вик. Боятся и ужасаются тому, что во мне... Пускай. Все равно. Его глаза обратились к лежащей на сфальте Надежде. "Почему умерла она? Почему не я?" Молчаливая, робкая, послушная девушка из обычного фермерского рода. Она, наверное, очень спешила, чтобы поскорее встретиться с ним. И поэтому опередила остальных. И спасла ему жизнь. Ненужную жизнь. - Здесь есть что-нибудь вроде дома Всемогущего Бога? - спросил Вик старейшин. Старейшина Алексей кивнул. Он помог поднять тело Надежды. Потом к ним присоединились старейшина Владимир и Гор. Вместе они отнесли Надежду к каменному блоку, крыша которого венчалась высоким шпилем. - Что здесь было до Исхода? - спросил Вик. - Органный зал. А до этого - церковь. - Церковь? - Один из домов Всемогущего Бога. Так они назывались. Но Вик уже не слушал. "Органный зал". Что-то знакомое. "Орган был большим музыкальным инструментом, установленным в специальном здании"... Это говорил Сергипетроич. Когда Вик спросил о своей матери - не о приемной, а родной - прошлый ответил: "Она играла на органе. Делала музыку". И еще он сказал: "Суть ее профессии тебе понять будет непросто". Еще бы! Но теперь... Теперь Вик стоял перед входом в здание, где играла на органе его мать. Он мог войти в него - и он сделал это, неся на руках тело Надежды. Гор и старейшины оставили его одного. Вик бережно опустил тело своей жены на холодный каменный пол. Здесь было прохладно, несмотря на уличную жару. Царила какая-то особенно глубокая и торжественная тишина. Словно в День Снега. Вик неподвижно замер над телом Надежды. Он обращался к Высокому Небу и Всемогущему Богу одновременно. Он просил быть милосердными к этой девушке. Он просил милосердия для всех горожан, умников, фермеров, серых, рабов, бездомников... Он не просил милосердия для себя. Он не верил, что Высокое Небо и Всемогущий Бог могут быть милосердны к нему. Послышались чьи-то медленные, осторожные шаги. Звук был слышен отчетливо и разносился далеко в этом необычном здании. Рука Вика инстинктивно коснулась акэма, потом замерла. Все равно... Он не хотел больше никого убивать. Из-за прикрепленных друг к другу вертикальных металлических труб появился старик. Такого дряхлого старика Вик видел впервые - на вид ему было лет восемьдесят, а может и больше. Но глаза его говорили о сильном, здравом уме. Он смотрел на Вика. - Что тебе нужно, варвар? Незнакомое слово не смутило Вика. Сейчас его ничто не могло смутить. - Когда-то это был дом Всемогущего Бога? - Всемогущего Бога? - переспросил старик. - Ну что ж, можно сказать и так. - Я пришел сюда, чтобы говорить с Всемогущим Богом. Я убийца, пусть так. Но она ни в чем не виновна. Он должен понять это и простить ее... Только тут взгляд старика обратился к лежащей у ног Вика мертвой девушке. Он долго смотрел на нее. Потом вновь глянул на Вика: - Кто это? - Моя жена. Ее звали Надежда. - И ты хочешь, чтобы Бог услышал тебя? - Да! - Я не знаю, услышит он тебя, или нет, - покачал головой старик. - Но ты можешь услышать его... - с этими словами старик заковылял к металлическим трубкам. Перед ними Вик разглядел какие-то странные, совершенно непонятные ему приспособления. Старик опустил на них пальцы... Музыка. Вик мгновенно понял, что это - она. Он услышал голос матери: "Поколение приходит и поколение уходит, Виктор, мой маленький Вик, поколение уходит и поколение приходит - и только одно высокое небо пребывает вовеки"... Звуки кружились вокруг него и внутри него, сплетались воедино, рассыпались тысячью других звуков. Высокое Небо и Всемогущий Бог - они были в ней, в музыке. Горло сдавили рыдания. Слезы, которые не выплакать, ибо стыдно плакать перед лицом Музыки... Музыка возносилась ввысь и оттуда, с немыслимой вышины, обрушивалась на Вика чистым водопадом, светлой водой. Он, Музыка, Небо и Бог - больше ничего не было. Кто-то легко коснулся его плеча. Вик обернулся. И увидел лицо Лен. Совсем рядом. Она внимательно смотрела на него. Она смотрела прямо ему в глаза. Он чувствовал ее дыхание. Их лица почти соприкасались. А над их головами гремела органная музыка. - Напрасно ты пришла, - сказал Вик. - Мы никогда не будем счастливы. Никогда. Ничего не отвечая ему, Лен приблизилась еще больше и уткнулась лицом в его плечо. Она крепко обняла его. Не говоря ни слова. И так же молча Вик обнял ее. Прощание? Встреча? Торжественная, высокая органная музыка овевала их. Музыка говорила о вечном. Как судьба-река она уносила их вперед... К счастью? К счастью - наперекор всему?! Вик не знал, что правители оставили мины во всех крупных блоках внутреннего города. Некоторые из них не сработали. Но мина в органном зале сработала. С чудовищным грохотом стены ринулись на Вика и Лен. Погребая под собой Музыку.