Магнатъ - Алексей Кулаков

— Нет, государь, я прежде всего прагматик. И считаю, что у империи нет, да и не может быть союзников вне ее границ — лишь временные… Попутчики.

— Оставим это.

Сказано было тихо и спокойно — но так, что ослушаться было совершенно невозможно. Тем временем Александр Третий повернул назад, возвращаясь к семье и поглядывающим на него свитским, и казалось полностью позабыл о своем сопровождении. Лишь только на подходе к автомобилям, с легкой иронией разглядывая среднего сына, пытающегося стронуть с места глохнущую раз за разом Волгу–Ф, а также младшего, весьма ехидно комментирующего ошибки брата, император слегка отстраненно заметил:

— Мне говорили правду, и вы действительно очень интересный собеседник. Князь.

С легким поклоном пожав протянутую ему руку, аристократ вложил максимум почтительности в голос:

— Государь!..

Оставшись в одиночестве, Агренев прошелся вдоль автомобилей — и все, на этом его недолгое одиночество и закончилось. Хотя самодержец Всероссийский вместе с супругой и ушел со свежего воздуха в глубины Гатчинского дворца, его сыновья остались, а свитских так даже и добавилось.

— Князь?..

— Ваше высокопревосходительство.

Улыбнувшись так, будто встретила старого знакомого (что, в сущности, так и было), статс–дама Марии Федоровны довольно интимным тоном поведала, что государыня желала бы наградить своего подданного личной аудиенцией. Скажем, через две недели в Аничковом дворце. В десять часов утра. И желательно, чтобы у князя были с собой некие бумаги. Статс–дама на мгновение запнулась, старательно припоминая полученные инструкции:

— Ее императорское величество просила передать свою признательность за музыкальные подарки и демонстрацию автомобилей.

Было видно, что сама она так и не поняла, о чем только что намекнула.

— Это было честью для меня.

Ответив еще одним поклоном на легкий прощальный книксен, Александр незаметно осмотрелся по сторонам и тихо–тихо пробормотал:

— Похоже, у меня резко прибавится компаньонов из августейшей семьи.

Зима, уступившая было натиску весны в марте одна тысяча восемьсот девяносто третьего года, сполна проявила свой коварный характер в первых числах апреля — в одну ночь дыхание ледяной красавицы превратило раскисшую грязь сестрорецких дорог в твердый камень, а частые лужи в один большой каток. Вновь нахохлились воробьи, недовольно глядело из–за оконных стекол теплолюбивое кошачье племя, и только дети радовались, глядя на то, как ветки деревьев и пожухлую прошлогоднюю траву повсеместно изукрасило серебристой изморозью…

— Прошу.

Немного притормозив перед столиком, и расположенным по обе стороны от него двум кожаным креслам нежно–кремового цвета, полтавский дворянин Николай Дмитриевич Пильчиков решительно уселся в левое.

— Прежде чем у нас начнется разговор о делах, я бы хотел передать вам, Николай Дмитрич, кое–какую корреспонденцию.

— Мне? От кого же?

— Боюсь, вы их не знаете.

Приняв от работодателя пухлую стопку конвертов, перевязанную тонкой синенькой лентой с кокетливым бантиком, профессор слегка озадаченно вытянул из кармана пенсне.

— Зато эти люди очень вам благодарны, ведь вы спасли им жизнь и здоровье.

— Я?!!

Едва не выронив конверты из рук, пожилой мужчина положил их на колени и достал платок, дабы протереть и без того чистые стеклышки.

— Помилуй бог, да когда же это?..

— Виноват, я не совсем верно выразился. Жизнь им спасли при помощи некоей установки икс–лучей, позволившей медикам уберечь девятнадцать своих пациентов от неминуемой смерти, а девяносто четыре человека избавить от вполне реальных перспектив остаться на всю жизнь калеками.

Во взгляде ученого наконец–то мелькнуло понимание.

— Совершенно точно. Больницы, в коих мы устраиваем кабинеты для просвечивания человеческого тела, регулярно присылают нам статистику использования — а вместе с ней и благодарность, как свою, так и пациентов. Так что вы теперь с полным на то основанием можете считать себя первопричиной спасения одиннадцати мужчин, семи женщин и одного пятилетнего мальчика.

Александр коротко позвонил в колокольчик, и в кабинет немедля принесли поднос с двумя бокалами вина.

— За ваш талант, профессор!..

Слегка порозовевший от нежданной, но вполне заслуженной похвалы и более чем приятных известий, Пильчиков с удовольствием пригубил рейнского.

— Александр Яковлевич, но вы же понимаете, я работал над этим не один?..

— Разумеется, вклад ваших ассистентов Рыбкина и Троицкого тоже не будет забыт. Кстати, как обстоят дела с работой над основным проектом?

— На сегодняшнее число можно с уверенностью констатировать, что рубеж в три версты приема–передачи радиоволн взят!

В доказательство талантливый физик протянул руку к своему бронированному чемоданчику, достав на свет божий плотно набитую самыми разными документами папку.

— Вот–с, прошу.

Быстро просмотрев отчет (хотя и без того прекрасно знал, чем и как дышит сам Пильчиков, и все его помощники и ассистенты), Александр довольно кивнул, резюмируя:

— Прекрасно. По остальным задачам все планово, не так ли?

— Совершенно верно.

На стол лег многостраничный отчет, тут же перекочевавший под руку хозяина дома.

— Но… Для ускорения работ было бы желательно привлечение некоторых специалистов. И крайне желательно начать работу по нескольким новым темам — например, изготовлению радиоламп.

— Н–да?

Приняв прекрасно оформленное обоснование в виде плана исследовательских работ, аристократ–промышленник внимательно его прочитал. Затем подумал, легкими касаниями пальцев массируя переносицу, и внезапно спросил:

— Николай Дмитриевич, а вы понимаете, что этим вашим специалистам потребуются отдельные лаборатории, свои ассистенты, свое финансирование?

— Понимаю.

— А вы понимаете, что это уже получается исследовательский центр, схожий с Менделеевским?

Подумав и решив, что лучшее враг хорошего, ученый довольно осторожно произнес:

— Александр Яковлевич, если мои предложения несколько несвоевременны, то я могу обойтись и имеющимися возможностями?..

— Почему же, вполне своевременны. Вы не против, если мы с вами пройдемся по списку?.. Хорошо. Зачем нам этот господин?

— Для работ над получением глубокого вакуума. Имеющиеся ртутно–масляные насосы необходимого разрежения не дают, а без этого невозможно…

Увидев вскинутую ладонь, дворянин тут же остановился.

— Этот?

— С его помощью я надеюсь получить ряд сверхчистых материалов. Титан, вольфрам, и так далее.

— Хм. Этот?

Пройдясь по коротенькому списку из шести фамилий, Александр указал на последнюю, пытаясь угадать, в какой из областей науки талантлив седьмой кандидат.

— Вы знаете, как ученый он не состоялся, причем более чем полностью. Да–с! И по природе своей несколько инфантилен. Зато в любых действиях с цифрами — удивительнейший талант, вместо головы у него счетная машинка невиданной точности и производительности. Представляете, он перемножает шестизначные цифры только лишь в уме — причем дольше выговаривает ответ, чем собственно решает задачу!..

Отпив в неподдельном энтузиазме половину бокала, Пильчиков откинулся на спинку кресла.

— То есть, Николай Дмитрич, вы предполагаете использовать его в качестве живого арифмометра?..

— Абсолютно верно!

Подумав о том, что в Аналитическом центре подобная личность, а то и две–три, тоже были бы совсем не лишними, князь уточнил несколько деталей, после чего отложил листок в сторону:

— Служба безопасности незамедлительно займется проверкой рекомендованных вами людей.

Профессор физики внимательно поглядел на промышленника–аристократа и нейтральным тоном осведомился — а нужны ли вообще такие экстраординарные меры сохранения коммерческой тайны? Непременная охрана лабораторий, пропускная система, телохранители, все остальные режимные строгости? Ведь Кыштым и сам по себе весьма далекая провинция, а в то место, где построены лаборатории, и вовсе проложена всего одна–единственная дорога?..

— Нужна ли? Хм, действительно.

Хозяин явно о чем–то задумался, невольно придавив гостя взглядом тигриных глаз.

— А давайте мы поступим следующим образом: вы ознакомитесь с кое–чем, а потом сами же и ответите на свой вопрос.

Не дожидаясь согласия, фабрикант покинул кабинет, и отсутствовал достаточно долго — не менее четверти часа. Вернувшись, в полном молчании раскрыл невзрачную с виду укладку, достал из нее верхний листок и положил его на стол:

— Учитывая уровень вашего допуска, думаю, будет вполне позволительно дать вам на ознакомление три любых пункта по вашему выбору.