Каган русов - Сергей Шведов

Святослав появился в тот момент, когда ни Троян, ни Азария его не ждали, ибо их конница еще не покинула пределов Вятской земли. И атаковала новгородская дружина растерявшихся хазар не с севера, а с юга. Причем удар пришелся в хвост войска, растянувшегося едва ли не на версту по лесной дороге. Пока Троян и Азария, находившиеся во главе рати, успели сообразить что к чему, вынырнувшие из-за деревьев всадники втоптали в землю почти две тысячи хазар и исчезли в утренней дымке. Троян, потерявший в этой короткой, но кровопролитной битве четверть своего войска, рвал и метал, но, к сожалению, его запоздавшее рвение уже не в силах было исправить положение. Гузы стали поворачивать коней, не желая углубляться в лесные дебри. Ругань бека Азарии на них не действовала. Вятичи тоже взволновались, ибо прошел слух, что на рать напали волкодлаки-оборотни, которые в огромных количествах водились в Муромских лесах.

- Какие волкодлаки?! – орал на притихших бояр князь Троян. – До Муромских лесов мы еще не дошли. Вятские это леса, дурни!

В ответ боярин Сиян протянул ему волчий хвост, найденный среди убитых хазар. Собственно, этот хвост и послужил причиной слухов, переполошивших как вятичей, так и гузов.

- Святослав привел в наши земли Белых Волков, - вздохнул Сиян. – Многие теперь от тебя откачнуться, князь.

Троян хоть и не сразу, но осознал опасность. Напуск Святослава на Вятские земли, судя по всему, был хорошо подготовлен волхвами Перуна. Недаром же в дружине юного киевского княжича появились Белые Волки. Наверняка кудесник Перуна Пересвет сговорился с сыновьями князя Коломана. Коловрат и Измир давно точили зубы на князя Трояна, но силенок у них было маловато, и вот теперь, с помощью волхвов, они нашли удачливого союзника.

- Надо возвращаться в Липск, - сказал Троян беку Азарию.

- А как же Муром? – удивился тот.

- Муром подождет, - рассердился князь. – Не можем же мы оставить Святослава у себя за спиной.

У Липска Трояна уже ждали. Предупредил князя об этом уважаемый Натан, выехавший с десятком верных людей навстречу возвращающейся рати. Вид у рахдонита был растерянный, шутка сказать в течение короткого времени он дважды чудом избежал гибели и плена.

- Липск открыл свои ворота перед княжичем Коловратом, - сказал Натан, - но вече своего слово еще не сказало.

Надо отдать должное липчанам, рассудили они здраво, предоставив возможность Трояну и Коловрату померятся силами без помех со стороны. Иного от липских бояр и обывателей Троян не ждал, а потому не очень удивился их двуличию.

- А у Коловрата большая дружина? – спросил бек Азария.

- Тысяча конных и три тысячи пеших, - сказал Натан. - Доспехи у них на загляденье.

- А князь Святослав?

- Святослава я среди них не видел, - удивленно вскинул брови рахдонит.

У Трояна под рукой было шесть тысяч конных мечников. С такой силой он без труда бы смял Коловрата и его рать, вздумай те биться с ним в открытом поле. Но если Коловрат сядет в осаду, то выбить его из Липска будет совсем не просто. Гузы не умеют штурмовать города, а трех тысяч вятичей недостаточно, чтобы взять хорошо укрепленный Липск напуском.

- Не позволят липчане княжичу Коловрату прятаться за стенами, - уверенно заявил боярин Сиян. – С какой стати подвергать город риску?

- Пожалуй, - согласился с боярином бек Азария. – Теперь слово за тобой, князь Троян.

Дружина Коловрата выстроилась в чистом поле в двух верстах от города. Пеший полк, ощетинившийся копьями, посредине, конные мечники по бокам. Надо отдать должное Натану, он совершенно точно подсчитал количество мятежников. А липские бояре, видимо, наотрез отказались поддерживать Коловрата и не дали ему ни единого мечника. Опасался Троян только дружины Святослава, которая могла прийти на помощь Коловрату. Правда, дозорные, прочесавшие окрестности, не обнаружили чужих ратников, ни конных, ни пеших. И тем не менее, князь медлил.

- Если мы и дальше будем стоять истуканами, - хмыкнул Натан, - то непременно дождемся новгородцев. Тут надо либо атаковать, либо уходить из Вятской земли.

Троян бросил на словоохотливого рахдонита злобный взгляд и повернувшись к Азарию сказал:

- Свяжи их конников, а я ударю по центру.

Конная лава сорвалась с места и обрушилась всей своей мощью на пехотинцев. Копейщики осели назад, но строя не потеряли к великой досаде Трояна. Бреши прорубленные конниками в первых рядах заполнились в мгновение ока, а длинные копья успели пропороть уже не одну конскую шкуру. Гриди Трояна стали падать на землю вместе с конями, мешая своим товарищам атаковать упрямых пехотинцев. Зато у бека Азарии дела складывались куда более успешно. Его хазары, разделившиеся на две части, превосходили конников Коловрата численностью и довольно успешно теснили их в сторону от фаланги. У Трояна появилась отличная возможность ударить пешему полку в правый бок, чем он не замедлил воспользоваться. Не успевшая перестроится фаланга стала разваливаться на части. Ряды ее смешались, и копейщики стали падать на землю один за другим под ударами осмелевших конников. Троян уже праздновал победу, когда услышал вдруг испуганный голос боярина Сияна:

- Новгородцы!

Конница князя Святослава атаковала вятичей князя Трояна с тыла. Удар ее был настолько мощным и неожиданным, что вятичи растерялись и бросились в рассыпную, как цыплята при виде сокола. А вслед за ними ударились в бега и гузы, превратив уже одержанную победу в горчайшее поражение. Князь Троян чудом избежал смерти. Его ближние мечники сумели таки разорвать кольцо из конных угров и увести за собой ошеломленного неудачей князя.

Опомнился Троян верстах в десяти от поля битвы, когда едва не уткнулся в круп коня бека Азарии, уходящего от погони. Здесь же находился и уважаемый Натан в кольчуге и с мечом у пояса. Купец, похоже, был единственным человеком в окружении бека, сохранившим самообладание. Во всяком случае, именно он зычным голосом остановил гузов, уже вскинувших луки. Подсчитав потери, князь и бек впали в глубочайшее уныние. У Трояна осталось под рукой пятьсот мечников, у бека Азарии – чуть больше тысячи. Оспаривать стол у княжича Коловрата с такими силами, было бы самоубийством. Следовало уходить с Вятской земли и уходить как можно скорее. Ибо стремительность, с которой передвигалась Святославова рать, превосходила все разумные пределы.

- По воздуху их, что ли, носит, - скрипнул зубами Азария. – Ведь не было же новгородцев поблизости. Откуда они вынырнули?

- Похоже, из-под земли, - попробовал пошутить Натан, но вышло не совсем удачно.

- Может, это не угры вовсе, а навьи, - предположил боярин Сиян, чем поверг в уныние едва ли не всех уцелевших мечников.