Женщина-сфинкс - Лана Синявская

Войдя в парк, она сбавила шаг и тут заметила одиноко светящееся окно. У кого-то в комнате горел ночник. Девочка быстро вычислила, что это спальня Иолы. Странно: мачеха так печется о своей красоте, что в девять ноль-ноль укладывается спать. Что же заставило ее сегодня нарушить режим? Любопытство заставило Джемму неслышно подняться на террасу, опоясывающую второй этаж, и прокрасться к окну. Она заглянула, глаза ее расширились, и девочка стиснула рот ладошкой, сдерживая рвущийся наружу крик.

Мачеха была в постели, но она и не думала спать. Она была очень занята. Ее занимал ночной гость. То, чем занималась парочка, заставило покраснеть неискушенную Джемму. Присутствие любовника не так удивило девочку – она предполагала что-то подобное, но вот личность этого любовника… На свою беду, она узнала, кто это…

В эту секунду мужчина обернулся. Джемма не успела отскочить от окна и дико закричала.

– Джим, постой, – неслось ей вслед, но она кубарем скатилась вниз и, перепрыгивая через грядки и клумбы, опрометью бросилась к воротам. Джемма мчалась не разбирая дороги. Добежав до леса, она, повинуясь звериному чутью, тут же свернула с тропинки и нырнула в густые кусты, споткнулась об острую корягу, упала и покатилась в овраг.

– Джим, где ты? – звал ее издалека до боли знакомый голос.

Падая, Джемма не потеряла сознания. Она, с трудом заставив себя собраться, затаилась в зарослях ежевики, не замечая, как сухие колючие плети царапают лицо и выдирают волосы клочьями.

– Джим! – Голос приблизился. Она рванулась и тут же стиснула зубы от боли. Колючки хищно впились в ее тело. Чтобы не заплакать, девочка сжала щеки ладонями. Бежать она не могла, сидеть и ждать – тоже. Очень медленно, на четвереньках, она поползла в сторону, противоположную той, откуда послышался голос. Слой старой прелой листвы пружинил под ней, колготки на коленях мгновенно промокли и порвались, ветки и сучки больно впивались в кожу. «Если я сумею забраться в лес поглубже, ему меня не поймать», – твердила Джемма свое заклинание, но силы ее таяли. Руки подломились, и она уткнулась лицом в землю. Тут же что-то скользкое и извивающееся заползло ей в ухо. До боли прикусив язык, девочка судорожно принялась сбрасывать с себя мерзкое существо. Ее тошнило.

– Джим! – раздалось совсем рядом. Она, чуть не потеряв сознание, застыла. Червяк, нагло извиваясь, свесился со лба и раскачивался у нее перед глазами, но даже он не был ей так отвратителен и страшен, как тот, другой, который ласково говорил, стоя всего в двух шагах: – Я знаю, что ты здесь, Джемма. Хватит прятаться. Я все равно найду тебя.

Нервы не выдержали. Она рывком вскочила на ноги, оставляя в колючках клочья одежды и собственной плоти, и помчалась вперед, как ветер. Ветви хлестали по лицу, сучья кололи, но она все бежала, подгоняемая ужасом…

На платформе Дэйдри не было. Для страховки Анна пару раз пробежалась по составу, заглядывая в купе, но безрезультатно. Девчонка как сквозь землю провалилась. Но почему? Анна собственными глазами видела билет и запомнила время отправления. Что же случилось? Единственное разумное объяснение: Дэйдри передумала. Но почему не предупредила Анну? Анне не хотелось отвечать на этот вопрос. Она чувствовала себя обманутой.

Лихо свистнув напоследок, поезд умчался вдаль. Анна понуро побрела обратно. Дорога шла через лес. Возле станции еще встречались редкие фонари, но скоро они закончились. Стало совсем темно. Анна поежилась, только сейчас сообразив, какую глупость совершила, никого не предупредив о том, куда направляется. Дэйдри ее провела, но Анна тешила себя надеждой поквитаться с обманщицей.

Сзади послышались шаги. Поначалу Аня обрадовалась – не придется тащиться в темноте одной, но тут же насторожилась. Шаги были тяжелые, явно принадлежащие крупному мужчине. И Анне вдруг расхотелось встречаться с ним на темной лесной тропинке. Повинуясь интуиции, она нырнула в лес и затаилась. Шаги приближались и вдруг замерли прямо напротив того места, где Аня тряслась в кустах. От испуга она присела и прямо на четвереньках поползла подальше от дороги.

И остановилась только тогда, когда почувствовала, что джинсы на коленях совсем промокли. Вокруг было тихо, только где-то высоко шумели ветвями деревья. Девушка, ворча, поднялась, оценила ущерб в виде испорченных грязных и мокрых штанов, огляделась и… сообразила, что понятия не имеет, в какой стороне дорога. Деревья в темноте казались совершенно одинаковыми, нигде никакого просвета она не заметила, как ни вглядывалась в туман. Выбора не было, и Аня пошла наудачу.

Некоторое время она просто брела не разбирая дороги, но скоро поняла, что идет совсем не в ту сторону. Дорога пошла в гору, и Аня удивилась: по ее представлению холмы начинались гораздо дальше. Она хотела было повернуть назад, но вспомнила вычитанное где-то правило: в лесу лучше не метаться, и если уж идешь, иди все время в одну сторону. В конце концов, она не в тайге, рано или поздно должна выйти на людное место. Лучше, конечно, если рано…

Под ногами заскрипел снег. Похоже, она забралась довольно высоко. Лес поредел, земля покрылась обломками скальной породы, о которые она то и дело спотыкалась. Анна решила, что это к лучшему. Если она заберется достаточно высоко, то сможет сверху определить, куда же ее занесло и в какой стороне теперь Боттесфорд. Воодушевленная этой мыслью, Анна упорно карабкалась вверх, хотя теперь для этого требовались усилия. Подъем стал крутым, приходилось цепляться за все, что попадалось под руку. Анна замерзла, обломала ногти и была очень напугана. Поэтому, заметив на снегу следы, она громко завопила от радости. Следы были маленькие, похоже, принадлежащие женщине или ребенку, и это еще больше обрадовало ее. Следы явно указывали на то, что где-то поблизости есть жилье. Они были четкие, свежие. Сыплющийся сверху снег не успел замести их.

На этот раз надежды ее не обманули. Выбравшись на ровное место, Аня увидела большой дом явно старинной постройки, окруженный ажурной оградой. Дом выглядел довольно мрачно, ни одно окно не горело, но, учитывая поздний час, логично было предположить, что его обитатели просто спят. В Англии вообще ложились рано. Ее поджидало еще одно радостное открытие: от ворот вниз вела широкая мощеная дорога, в конце которой – о чудо! – сиял огнями Боттесфорд. Анна совсем уж было собралась ступить на нее, но что-то заставило ее обернуться. Дом все так же возвышался в глубине сада. Ей вдруг захотелось подойти поближе. Зачем? Она и сама этого не знала.

Ворота оказались незапертыми, и это придало ей решительности. Следы вели в дом, и Анна пошла следом. Она взошла на крыльцо. Старые ступени отчаянно заскрипели, но на это никто не среагировал. Следы, которые привели ее сюда, заканчивались у двери. И эта дверь… она была не заперта. Тут бы ей повернуть назад, но Анна вошла внутрь.