Роман Иного Мира - Антон Михайлович Козлов

Дойдя до конца деревянного настила причала, Магнус ступил на землю. По его расчётам, он находился примерно напротив лодочной стоянки, где его ждала Риндра. Магни поискал глазами какую-нибудь деревяшку, выброшенную на берег. Но, увы, местные жители не оставили ничего, что могло бы послужить поплавком. Им самим нужны были дрова. Магнус обернулся и увидел, что взгляды трёх сторожей, сидевших у крайнего ангара, направлены на него. Магни посмотрел на другой берег и заметил большую и яркую точку, которая могла служить хорошим ориентиром. Магнус стянул с ног тряпочные обмотки, глубоко вдохнул, выдохнул и вошёл в воду.

Позади него раздались крики сторожей:

– Эй, ты что, топиться собрался?!

– Наверное, несчастная любовь?!

– Или совсем жрать нечего?!

– Сам голодаешь, так решил рыб покормить?!

– Всё же интересно, он голодает без бабы или без еды?

– Если тебе это так важно знать, то нырни за ним следом и спроси!

Сторожа громко захохотали. Они не собирались останавливать Магнуса или гнаться за ним на лодке. Это не входило в их служебные обязанности.

Магни уверенно шел вперёд, пока вода не поднялась выше пояса. Тогда он сбросил свою связанную из тряпок тунику, оставив из всей одежды только повязку на голове. Вода Ледянки поначалу не показалась Магнусу чересчур холодной. Поэтому он вытянул руки перед собой, оттолкнулся ногами от дна и поплыл, держа направление на яркую точку. Слабое течение не слишком сбивало его с курса. Магни плыл почти прямо, энергично работая руками и ногами, не позволяя мышцам остыть и расслабиться. Огонёк впереди понемногу увеличивался, вытягивался вверх, и становилось ясно, что это пламя большого костра.

Постепенно Магнус начинал ощущать, как холод проникает под кожу и разливается по телу. Он ещё быстрее заработал руками и ногами, понимая, что ему отпущено не так уж много времени. Отчаянный рывок увенчался успехом: помимо костра Магни смог различить на фоне тёмного неба неровную чёрную полоску, обозначавшую причал и постройки за ним. Магус старался не терять темпа, но замерзавшие руки и ноги помимо его воли тяжелели и замедляли движения.

Холод проникал всё глубже и глубже в тело. Началась неконтролируемая дрожь, зубы застучали. Магнус сделал ещё несколько десятков гребков и попытался нащупать ногами дно. Его голова ушла под воду, однако он оттолкнулся от твёрдой поверхности и вынырнул. С головы слетела повязка, но Магнус не беспокоился о маскировке, когда начинался обратный отсчёт его жизни. Оставалось проплыть совсем немного. Он вложил остаток сил в последние гребки, и, наконец, смог встать по шею в воде.

Магнус поборол искушение выбраться на берег прямо сейчас, потому что боялся быть замеченным сторожами и сборщиками денег за стоянку. Тем более, что до заветной цели оставалось совсем немного – он находился напротив пустых пристаней, и накрытая тентом лодка князя Цветолиста ясно выделялась на фоне большого костра, разожженного, как оказалось, на той самой песчаной пустоши между причалом и рощей, в которой он превратился в коня. Магнус наполовину поплыл, наполовину побрёл к лодке, стараясь не шуметь и не плескаться.

Положив руки на борт лодки, Магнус сквозь выбивавшие дробь зубы тихо позвал: "Р-р-рини!", но асуры внутри не было. Магнус оттолкнулся от дна реки и перевалился через борт. Ему показалось, что заледеневшая кожа на спине лопнула от удара об узкую гребную скамейку. Это было почти так же больно, как прикосновение к прутьям клетки звероловов. Магнус подавил стон, хотя при этом подумал, что стук его зубов всё равно слышен издалека. Он потянулся и открыл передний отсек, где сразу же нащупал плед-накидку двергов и свой дорожный мешок, набитый одеждой. Магнус поспешно завернулся в грубую шерстяную ткань и попытался растереть кожу непослушными руками.

В это время от костра в сторону лодки направилась знакомая фигурка с факелом из горевшей ветки в вытянутой руке.

– Кто здесь? – послышался голос Риндры. – Это ты, Магни?

– Я, – сипло ответил Магнус, продолжая кое-как растираться.

Риндра стремглав бросилась к лодке.

– П-п-подожди, я не од-д-д-делся.

Риндра остановилась на мостках над лодкой и осторожно заглянула под тент:

– Что с твоим голосом?

– Д-д-дивы увезли меня на т-т-тот б-б-берег. Я п-п-приплыл об-б-братно.

– Магни! – взволнованно вскрикнула Риндра, бросила ветку в воду и в темноте полезла в лодку.

– Т-т-ты чт-т-то? – Магни плотно запахнул плед.

– Ты же совершенно окоченел, Магни! Тебя надо срочно согреть! Да не дёргайся ты!

Наверное, Риндра перешла в Боевую Форму с мускулистыми руками, потому что Магнус почувствовал, что его сильно мнут и грубо растирают.

– Как ты вообще додумался до того, чтобы продаться дивам?! – сердито спросила асура.

– Они п-п-подошли, к-к-когда т-т-тебя не б-б-было. Я слышал их разг-г-говор. Если б-б-бы ты не п-п-продала, они б-б-бы следили за нами, чтобы увести к-к-коня ночью.

Риндра стала растирать Магнуса мягче и бережнее:

– Вот, значит, как. А я подумала, что ты решил достать нам ещё денег.

– Я б-б-боялся, что не смогу тебе объяснить про слежку. Ты бы не поняла. А они бы увидели моё превращение.

– Вот, уже лучше! Твои зубы перестали стучать.

– Рини, ты так здорово торговалась за меня!

– Я думала, что это твой план – заработать денег. Решила подыграть. Хотя мне это и не нравилось.

– Из-за денег я бы никогда с тобой не разлучился. Я думал только о том, чтобы нас не узнали и опять не схватили…

Движения Риндры превратились в нежные поглаживания. Если бы тело Магнуса не промёрзло, то оно могло бы на них откликнуться…

Со стороны костра послышался громкий женский голос:

– Риндра, это твой друг вернулся?

– Да, Марита! Представляешь, он решил искупаться в ледяной воде!

– Тебе помочь?

– Я сама справлюсь! Сейчас мы придём к костру. Буду его отогревать.

– Давай быстрее! Бычок почти готов!

Магнус попытался освободиться из крепких объятий Риндры:

– Всё, Рини, хватит! На мне уже, наверное, кожи не осталось. Мне надо одеться. Мой костюм меня согреет. И кто это там, у костра?

Риндра отпустила Магнуса, села на корму, отвернулась и стала смотреть на реку.

– Ладно, Магни, одевайся, а я пока коротко расскажу. Когда тебя увели дивы, я купила еду и вернулась к лодке. А вечером появились сфинксы и сфинга, чтобы устроить ночлег на песчаной пустоши.

– Кто? – от неожиданности Магнус даже промахнулся мимо рукава рубашки.

– Сфинксы – это такие большие создания с телами львов и лицами разумных существ.

– Я читал про них в книгах, но всегда считал, что это сказочные персонажи.

– Оказалось, что нет. В Срединном мире их