Восток. Запад. Цивилизация - Екатерина Лесина

Надо думать.

Нет, пули Эдди отольет. Помогут или нет, это со временем ясно станет. Но серебряную пулю всегда лучше иметь в запасе.

– Постепенно мы учились, в том числе жить с людьми. Кто не сумел… людей все одно больше, как и магов. Некроманты легко теряют разум, да и в нежить превращаются частенько. Так что крестовые походы во избавление от тьмы – тоже не вымысел. Но со временем смертей становилось меньше. И нежити.

– Некромантов? – уточнил Чарльз.

– С десяток старых родов осталось. Во всем мире. Три самых древних еще в прошлом столетии перебрались куда-то в дебри Африки. Полагаю… в общем, там сложно с законом и законностью.

Зато смертей, надо думать, хватает.

– Еще два где-то в испанских колониях. Четыре – в Старом Свете.

– И вы здесь единственные?

– Именно.

– То есть… хорошо. В смысле, извините, что перебил. – Чарльз смутился. – Мне казалось… А Вервены, разве они не…

– Я говорил о старых родах. Тех, чья родословная восходит к смутным временам. Но да, есть и куда более молодые. Правда, тут тоже имеются нюансы. Некроманты никогда не отличались плодовитостью. У меня трое детей, это очень много. Я был единственным сыном в роду. Как и мой отец. И его отец. Чем дальше вглубь веков, тем больше Силы. Она передается плоду, и часто случается, что… – Он поморщился. – Не всякая женщина способна выносить некроманта. В старых родах знают об этой особенности, и давно уже есть артефакты, которые помогают.

– Вроде того кольца?

– Именно. Так вот, молодые рода, конечно, обладают Силой. Но их способности несравнимы с нашими. Если я или Бертрам можем упокоить средних размеров кладбище, то того же Вервена хватит на три-четыре могилы. Если я, принеся жертву, заберу всю ее Силу и использую, то Вервен…

Надо будет поглядеть на этого Вервена.

– …сумеет принять и использовать максимум четверть.

– Но со временем они ведь тоже станут сильнее? – уточнил Чарльз.

– Сложно сказать. – Орвуд задумался. – Говоря по правде, не было нужды думать над подобным. Со временем многое начинаешь принимать как данность. Скажем так, в теории – да. Сила передается по наследству и преображает дитя еще в утробе матери. И каждое последующее поколение будет более приспособлено к ее принятию. Но, как уже говорил, сам я слабее моего прадеда и прапрадеда.

Снова пауза.

И явно думает, что можно сказать. Вот вроде и приличный человек, а туда же, все недомолвками.

– Ни я, ни мой отец, ни Бертрам, конечно, – мы не используем заемную силу.

– Жертвы, – нарушил молчание Бертрам. – Мои предки приносили жертвы, и начинали довольно рано. Чем раньше, тем легче принимать Силу. Сперва животных. Потом…

– Людей? – тихо спросил Чарльз.

– Именно. Или не людей, но существ разумных. – Орвуд-старший склонил голову. – Но это путь опасный. Чем больше Сила, тем сложнее справиться с нею. И тем больше ее хочется. Сила меняет разум. И меняет тело. Особенно если это тело изначально не было приспособлено к Силе.

Орвуд поднялся и прошелся.

Домик маленький. И как-то особенно это чувствуется. Ног вот не вытянешь.

– То, что Бертрам видел в том доме, явно говорит, что кто-то решил повторить путь Седрика Аркнейского. Был в средние века такой юноша, решивший, что если боги не наделили его Силой, то ее можно получить иным путем. Он и разработал то, что позже было названо Темным путем. Суть проста. Он уверял, что любой человек способен принять темную Силу. Надобно лишь развить чувствительность и сродство. Он создал ряд эликсиров, которые подавляли течение иной энергии. Это весьма болезненно, если верить описаниям. Но действенно.

– Забрать свет, чтобы освободить место для тьмы? – сказал Эдди.

Серебряных пуль будет мало.

И кола, чувствуется, тоже не хватит.

– Именно. Грубовато, но верно. Сам путь описан Седриком довольно верно. И да, первые эксперименты он ставил отнюдь не на себе. Лишь когда убедился, что методика работает, рискнул ее использовать и развить. Проблема в том, что, как я сказал, там, где урожденный некромант использует всю Силу, урожденный, но молодой – четверть ее, то сделанный – лишь десятую часть. Хорошо, если десятую. А потому приносить в жертву животных для него бессмысленно.

– Приходится людей?

– Разумных существ, – поправил Орвуд. – Любых. Но лучше – одаренных. Чем выше их уровень, тем больше получит некромант.

– То есть этот ублюдок…

– Седрик в конечном итоге сошел с ума. В свое время. Это не сразу заметно, ибо не всякое безумие бросается в глаза. У него появилась идея, одержимость даже. Вечная жизнь. Душа ведь бессмертна, а тело слабо. Но если его изменить, то и тело тоже станет если не бессмертно, то близко к тому.

Опасная идея.

Опасно привлекательная.

– Он и начал менять, подробно описывая каждый шаг. А каждый шаг требовал жертв. Больше и больше. Настолько больше, что даже в те времена, когда полагалось, что в дела магов лезть не след, люди не выдержали. И, объединившись, сумели одолеть того, в кого превратился Седрик. В общем, тогда его изыскания попали под запрет. Да и в целом многое переменилось. В том числе и для магов.

– Думаете…

– Почти уверен. Записи Седрика некогда попали в королевскую сокровищницу.

– Их не сожгли? – Эдди даже удивился.

Сперва.

А потом понял. Вечная жизнь… и Сила. Сила и жизнь. Кто не захочет? И ведь наверняка находились те, кто полагал, что этот вот свихнувшийся Седрик в целом выбрал правильное направление.

Но ошибся.

Где-то. В чем-то. И надо лишь ошибку отыскать.

– Были те, кто требовал… Замок Седрика был уничтожен, как и все его обитатели. Даже те, что казались людьми. Во избежание, так сказать. – Орвуд слегка задумался. – А знаете… вы описывали тех слуг. И девочки рассказывали. Люди, которые не совсем люди. Или уже не люди. Ненастоящие. Так вот, в записях… Седрик научился создавать помощников. Идеальных. Поднятые мертвецы, конечно, исполнят любой приказ некроманта, но весьма дословно. Да и постоянно требуют Силы на поддержание. И в целом… мертвечина в доме – так себе идея. А он что-то делал с людьми. И они оставались живыми, могли думать, во всяком случае им не требовалось оставлять подробную инструкцию по завариванию чая. Но при всем том эти слуги оставались связаны с Седриком. Подчинялись ему абсолютно… и да, это тоже привлекало. Однако про слуг в записях сказано мало, он все-таки больше вечной жизнью одержим был, а это так, рабочий момент.

Надо же, сколько полезного может быть в логове безумного некроманта.

– То есть…

– Сокровищница. Императорская.