Ярость и рассвет - Рене Ахдие

– И кто сейчас возмутительно скромен? Честно говоря, меня выводит из себя то, как ты и он вместе продолжаете играть в эту игру, игнорируя свои чувства. Ты должна дать ему понять, что он тебе не безразличен. И он обязательно должен узнать про своего ребенка. Возможно, я могу…

– Шарзад! – Деспина развернулась, ее лицо исказил ужас. – Вы не можете! Вы не должны!

– Деспина…

– Вы не понимаете! Ему нельзя знать… все. – Руки Деспины дрожали, когда она положила их на живот.

Шарзад в недоумении уставилась на нее.

– Ты права: я не понимаю. Он хороший человек. Он должен… любить тебя. Разве не так?

– Я… не знаю. – Впервые гордость и надменность в Деспине дрогнули. Ее плечи опустились, и она подошла к подножию кровати Шарзад и прислонилась к основанию.

Не говоря ни слова, Шарзад села возле нее на белый мрамор.

– В любом случае, он не может на мне жениться, – сказала Деспина мягким, побежденным голосом. – Я – служанка. Он – двоюродный брат халифа. Когда-нибудь станет следующим шарбаном. Его отец женился на принцессе Хорасана. Он тоже должен жениться на ком-то из хорошей семьи. Точно не на служанке из Фив.

– Даже если он любит ее?

Деспина закрыла свои небесно-голубые глаза.

– Даже если любит.

– Мне кажется, это чушь. Ты беседовала с ним?

Она отрицательно покачала головой.

– Он думает, я не люблю его. Я говорила ему об этом.

– Деспина! – Шарзад уставилась на свою служанку.

– Так проще. Если он считает, что является обычным мимолетным увлечением, и мне, и ему будет намного легче продолжать жить после этого.

– Почему ты так поступила по отношению к себе? Зачем солгала Джалалу?

– Я считаю, что когда ты действительно кого-то любишь, ты желаешь этому человеку лучшего.

– Мне это кажется не только абсурдным, но и высокомерным.

– А мне кажется забавным слышать это от кого-то столь высокомерного, как вы.

– Это я высокомерна? – с жаром спросила Шарзад. – Отнюдь не я, в первую очередь не посоветовавшись с ним, предполагаю, будто мне известно, что лучше для взрослого мужчины.

Деспина грустно улыбнулась.

Шарзад подтолкнула ее плечом.

– Понимаю, насколько это сложно, доверить свое сердце кому-то другому. Но, если ты этого не сделаешь, как же когда-нибудь по-настоящему узнаешь человека?

Деспина поджала колени к груди.

– Его отец будет меня презирать. Все подумают, что я заставила его на мне жениться. Что я коварная шлюха.

– Я лично выбью весь дух из того, кто посмеет плохо отозваться о тебе.

Деспина приподняла бровь в сомнении.

– Не иронизируй. Я, может, и маленькая, но, когда меня вынудят, могу ударить с удивительной силой, – фыркнула Шарзад. – Если не веришь мне – спроси у Джалала.

– Ты ударила капитана аль-Хури? – нахмурилась Деспина.

Шарзад отрицательно покачала головой, в уголках ее губ играла улыбка.

– Халида.

– Что? – ахнула Деспина. – Ты… ударила халифа?

– По лицу.

Рука Деспины взлетела ко рту, губы затряслись в приступе смеха.

Девушки продолжали сидеть на полу, разговаривая и смеясь, пока стук в дверь не заставил их вскочить на ноги. Двери распахнулись, и порог переступил Халид с Джалалом, идущим за ним. Группа стражников осталась в холле. Шарбан терпеливо ждал среди них.

Как и всегда, Халид двигался с ореолом властной грации. Его темная рида была надета на искусно изготовленный панцирь из серебра и золота. Эфес его шамшира был продет через черный пояс тикка, висевший на узких бедрах. Он выглядел грозным и неприступным – отдаленный на тысячу лет, тысячу жизней, тысячу историй.

Но Шарзад знала его лучше.

Она встретила халифа в центре комнаты.

Его взгляд был теплым. И ее сердце взлетело при виде этого.

Деспина, поклонившись Халиду, без промедлений направилась в сторону своей маленькой комнаты возле входа… где у стены стоял Джалал, воплощение полной непринужденности.

Для них обоих это была тщетная попытка казаться равнодушными.

Ведь Шарзад являлась молчаливым свидетелем истины. Завеса тайны приоткрылась лишь на мгновение, и они даже не взглянули друг на друга. Тем не менее она удивлялась, как остальные не замечали этого – легкое движение плеч Джалала и предательский наклон головы Деспины.

Шарзад многозначительно улыбнулась.

Халид подождал, пока дверь в комнату Деспины плотно закрылась.

– Ты хорошо спала? – его тихий голос вызвал в памяти воспоминания о словах, сказанных шепотом в темноте.

– Да.

– Рад это слышать.

– Спасибо за подарки. Они идеальны.

– Значит, пришлись по вкусу.

Она приподняла тонкую бровь, глядя на него, и уголок его рта поднялся в улыбке.

– У меня есть еще кое-что для тебя, – сказал он.

– Что это?

– Дай мне руку.

– Имеет значение какую?

Он отрицательно покачал головой.

Она протянула правую руку, и он надел на ее безымянный палец кольцо из матового золота.

Оно было парным с его кольцом.

Шарзад провела большим пальцем по рельефному стандарту из двух скрещенных мечей. Стандарт правящего рода аль-Рашид.

Ее стандарт.

Как халифы Хорасана.

– Ты не против носить его? Это…

– Лучший подарок из всех. – Она посмотрела ему в глаза.

И он одарил ее улыбкой, которая могла бы затмить солнце.

Позади него прошло движение по отряду стражников.

– Сеид? – встрял в разговор Джалал, посмотрев на Шарзад извиняющимся взглядом. – Вам нужно скоро выезжать.

Халид кивнул в знак согласия.

– Куда ты едешь? – спросила Шарзад, морща лоб.

– Небольшая сила собирается на границе Хорасана и Парфии под новым знаменем. Эмиры в этом регионе нервничают и хотели бы обсудить стратегию поведения, если возникнет конфликт.

– Ох! – Она нахмурилась. – Как долго тебя не будет?

– Две, возможно, три недели.

– Понятно. – Шарзад кусала внутреннюю часть щеки, пытаясь молчать.

Он снова улыбнулся.

– Тогда две недели.

– Не три?

– Не три.

– Хорошо.

Он смотрел на нее со спокойным удовольствием.

– Опять же, я рад.

– Я бы предпочла, чтобы ты был осторожен, а не рад. И вернулся целым. – Она понизила голос: – Или я встречу тебя с блюдом инжиров.

Его глаза блеснули золотом.

– Моя королева. – Он поклонился, поднеся руку ко лбу, перед тем как опустить ее к сердцу.

Уважение. И любовь.

Когда халиф направился к двери, разочарование начало возрастать в настроении Шарзад.

Это было не то прощание, которого она хотела.

– Халид?

Он повернулся к ней лицом.

Она подбежала к нему и схватила за переднюю часть риды, потянув вниз, чтобы поцеловать его.

Он на секунду замер, затем взял ее за талию и притянул ближе к себе.