Жестокие ангелы - К. Л. Андерсон

Было достаточно тепло. Воздух заполонили запахи духов, призванных обострять чувства и ощущения. Всё шумело и переливалось и с наступлением ночи становилось ещё более шумным. Танцоры, одетые и обнажённые, кружились и выделывали ногами сложные па, скользили и парили на сценах самых разных размеров. Повсюду выступали иллюзионисты, работали светографики, играли музыканты. На огромных экранах играли в интерактивные игры, и люди издавали ликующие возгласы на соревнованиях по фехтованию, в воздушных боях и даже в поэтическом конкурсе.

Ториан вытянул шею в поисках фигуры в чёрно-белом.

Ему не потребовалось много времени, чтобы выделить из толпы Блума. Господин Дэзл стоял посреди группы юных кузин и рассказывал что-то, вызвавшее их громкий смех. Блум бросил взгляд в сторону Ториана, и тот кивнул. В ответ Блум раскланялся перед своей небольшой аудиторией и грациозно двинулся туда, где стоял страж.

— Вы выполнили свою задачу просто блестяще, — тихо сказал Ториан. — Сколько времени ушло у вас на подготовку празднеств?

Блум обвёл внимательным взглядом всё сборище. Как инженер, оценил уровень подготовки, яркость света и само действо.

— Три дня. Может, четыре, если возникнет необходимость уточнить.

— Не думаю, что таковая случится. — Ториан выдержал паузу. — Предложение остаётся в силе, Блум. Вы заработали себе место среди нас.

Блум посмотрел Ториану в лицо. Поклонился, и Ториан ощутил всю искренность этого жеста.

— Я глубоко вам благодарен, Великий страж. Но — нет. Я досмотрю, как доиграют до конца мою последнюю великую пьесу, а потом я… исчезну. — Он улыбнулся, глядя на изумлённого Ториана. — Повторюсь, вы не понимаете меня.

— Допустим.

— Это потому, страж, что вас никогда не учили, насколько важен своевременный уход со сцены. Абсолютно важен.

— А разве не этим я сейчас занят?

— Вы знаете, что нет. И всё-таки я желаю вам удачи в вашем новом предприятии. Скучно вам не будет.

Ториан протянул руку, и Блум крепко сжал её. Гораздо сильнее, чем ожидал Великий страж.

— Мне будет вас не хватать.

Блум ещё раз поклонился. Широкий, величественный жест, которого Ториан от него ожидал. Потом Хозяин Дэзл отвернулся и ушёл прочь. В толпу людей, предававшихся веселью на вечеринке, творцом которой он был. По затылку Ториана и по его шее пробежала необъяснимая лёгкая дрожь, когда он наблюдал, как уходит Блум.

Отпусти его, советовал он самому себе. Он никогда не присоединится к системе, а как иначе он сможет служить?

Ториан продолжил прокладывать путь через толпу, часто останавливаясь, чтобы обменяться приветствиями и комплиментами, даже с третьестепенными родственниками. Он обошёл стороной детей, которые, конечно, находили свои собственные развлечения среди взрослых, полностью игнорируя те игры, что были придуманы специально для них. Им владели грусть и уныние. Сожаление о долгих годах, предшествовавших этой минуте, становилось чем ближе, тем сильнее.

«Это всего лишь перемена, последняя перемена. Лучше, чтобы всё закончилось поскорее».

В дальнем конце Большого зала Май Эразмус взирала на свой двор, сидя в кресле с высокой спинкой и баюкая на руках свою дочь Индэн. Другие младенцы лежали в специальных плетёных колыбельках, которые давали им свободу барахтаться и щебетать и одновременно позволяли фиксировать основные показатели состояния организма.

Ториан положил руку на плечо Май. Она подняла на него глаза, оторвав взгляд от ребёнка. Он наклонился и сунул палец в толстый маленький кулачок Индэн. Малышка схватила его и немедленно попыталась запихнуть в рот.

— Она опять голодна. — Май вздохнула. — Я начинаю думать, что не смогу продержаться.

— Ты прекрасно справишься, — пробормотал Ториан. — И тебе помогут. Пора идти, Май.

Она встретилась с ним взглядом и всего раз кивнула. Встала, подобрав свободной рукой свои сверкающие юбки. Прекрасно обученные камеристки выстроились в ряд прямо за её спиной. Индэн, объявила она, начала беспокоиться. Май скользящей походкой проходила мимо празднующих, объясняя, что шум и жара — это просто немного слишком. Индэн очень к месту издала громкий вопль, и все заулыбались, видя, какой преданной матерью оказалась сэо Май Эразмус. Ториан перехватил взгляд Эстева, кивнул и сделал едва заметное движение пальцами. Эстев поклонился, улыбнулся и сказал, что ему лучше убедиться в том, что его жене и дочери ничего не нужно, и проследовал за Май.

Ториан продолжил медленно обходить залы: обменивался приветствиями, вопрошал о здоровье и делах, отвечал на вопросы и давал обещания, которые можно лаконично выразить как «всё будет хорошо».

— С планом всё в порядке, — уверял он каждого, кто спрашивал об этом. — Первая волна скоро отбудет. Наслаждайтесь праздником, пока вас не призовут.

Всем им было известно о триумфальных достижениях Госпиталя, о бессмертии, передаваемом по наследству, и системе, объединяющей живые существа, которая гарантирует постоянство и стабильность Эразмуса и Кровавого рода.

Чего большинству из них не было известно — бессмертие будет даровано лишь некоторым, избранным членам Рода, и только их будут скрывать и прятать до тех пор, пока не оправдают негативные последствия их деяний в отношении миров Солнечной системы.

Остальные же, конечно, не знали, что он планировал их конец так же тщательно, как продолжение жизни других. Благодаря вечеринке, устроенной Блумом, они отвлекутся и повеселятся несколько последних часов своей жизни.

То, что он солгал большинству членов Семьи, не слишком волновало Ториана. Он веками лгал потомкам Джаспера и Фелиции.

Наконец он добрался до главного входа. Прошёл через него в относительно пустые коридоры. В гравировках на стекле, в чеканной бронзе, в выложенных мрамором узорах и изысканных живописных полотнах повторялся мотив семейного древа. Ториан сделал глубокий вдох и целеустремлённо двинулся вниз по авеню. Дорогой, которая приведёт его на портовую площадь.

В покинутом им дворце продолжался праздник.

Глава 31

ВИДЖЕЙ

«Одна из самых парадоксальных сторон системы Эразмус, — думал Виджей Кочински, — то, что вывозить воду с Дэзл не является незаконным».

Зато абсолютно незаконно забирать воду с Фортресс без разрешения. Отбыть с таким грузом на корабле курсом, не одобренным и не санкционированным службой лётного контроля, в не согласованное с ней время — значит подписать себе смертный приговор. Но никому и никогда просто не приходило в голову, что можно увозить воду с планеты, которая изо всех сил боролась за то, чтобы её обитатели не лишались драгоценной влаги.

В результате всего этого основная часть операции, задуманной Папашей Дарэ, была совершенно легальной. Он скупал воду на рынках, пользуясь значительным влиянием и располагая деньгами, а потом или перепродавал её, или хранил в строго охраняемых складах.

Вот, предположительно, что сегодня и происходило. В результате Виджей вместе с Миком и ещё четырьмя силачами, специально нанятыми для этой работы, смогли беспрепятственно пройти на портовую площадь под безразличными взглядами апатичных сотрудников безопасности. Виджей особо не задумывался ни над чем, кроме полупьяных откровений Мика: груз не отправлялся в обычные порты Маркета. О нет, им наводняли Обитаемую зону 3, пока океан этого проклятого груза не затоплял всё вокруг. Patri бранил и наказывал каждого, потом пропал этот набитый дурак Капа, а вместе с ним — целый корабль, причём официально зарегистрированный, и это означало: есть опасность того, что их путешествие может быть перенесено на более поздний срок. На получение всех разрешений ушёл примерно месяц, и Папаше Дарэ не нравилась мысль о том, что придётся вносить коррективы в своё расписание. За происходящим в порту Дэзл следили дюжины людей. Их всех надо было подкупить, накормить и осыпать лестью. Трясина. Огромных, упорных усилий стоило выковать цепочку, которая пригодилась бы лишь однажды. Необходимость что-то менять и переделывать стала бы причиной серьёзной и, возможно, долговременной задержки.

Папаша Дарэ, очевидно, чувствовал: на этот раз были проблемы. Такое положение дел заставило Виджея поинтересоваться, что же они грузили на корабль на самом деле. В герметичном контейнере для воды можно припрятать любые смертоносные штучки. Если в обитаемую зону попадёт яд или какая-нибудь болезнь, а потом эта зона провалится в переходные врата и дальше, в некую систему, на которой есть жизнь…

Папаша Дарэ приплатил сверху, чтобы его груз, по крайней мере формально, был защищён одной из нескольких стен, окружавших площадь. Виджей помедлил, пока Мик представлял клерку с суровым взглядом, одной из полудюжины или около того, бродивших внутри порта, обязательство и декларацию судового груза. Лицо Виджея было очень заметно покрыто шрамами, и он выделялся среди группы силачей своим высоким ростом. Незачем привлекать к себе лишнее внимание.