Роман Равдин - User

продолжают работу. Узнав, что новый мозг все еще молчит, директор Научного

центра рассердился:

-- Да вы что, коллега, шутить изволите? Как я объясню шефу?

Притта вдруг осенило.

-- А вы ему вот что объясните, -- ответил он ледяным тоном. --

Расскажите, как мы целую неделю потратили на то, чтобы выяснить, откуда у

нас появился новый, необычайно мощный источник радиопомех.

Эти помехи не дают нам выполнить точную настройку биотрона, путают

показатели многих приборов. И вообще я удивляюсь, как мы в таких условиях

еще не потеряли связи с Барнетом!

-- Что вы говорите, Притт! -- испуганно воскликнул мистер Майкл. --

Откуда такие помехи?

-- Да вот, только теперь мы поняли, что обязаны этой шуткой бдительному

нашему стражу -- Лансдейлу! Его находчивость следовало бы отметить

повышением оклада...

-- Не крутите вола, ради бога! -- взмолился мистер Майкл, -- говорите,

в чем дело!

-- Дело в новых аппаратах подслушивания, которые испускают непонятное

излучение.

Не прошло и десяти минут, как явились техники и поснимали отовсюду "уши

Лансдейла", -- как окрестил эти аппараты остроязыкий Альберт. Сам же он,

узнав от Макса про телефонный разговор, хохотал до слез:

-- Теперь я окончательно убедился, что док наш -- гений!..

Веселое настроение, охватившее после этого всех ассистентов Притта,

разом иссякло, как только они узнали, зачем их собрали. Конечно, главное --

томила неизвестность места их эвакуации. Из объяснений Притта никто не мог

ясно представить себе "преисподнюю профессора Вельзевула", куда им

предстояло скрыться. Ну, а дальше что?.. Видя нерешительность своих коллег,

Притт сказал:

-- Лично у меня другого выхода нет. А разве вам, Пол, вам, Альберт,

вам, Макс -- разве вам безразлична судьба первого Человека Без Оболочки? И

теперь, когда до завершения эксперимента остается совсем немного, разве

захотите вы оставить наше великое открытие!.. Продолжать же его здесь больше

невозможно: мы рискуем стать соучастниками преступления против

человечества... И в то же время, что ни говори, но без вас я не смогу

продолжать. Ибо принадлежащая мне идея стала теперь вашей. Нам нельзя

расходиться, нет. Но ведь мы же не можем, еще раз говорю, отдать свое детище

в руки маньяков. А там, где нам предлагают убежище и все условия для работы,

мы спокойно завершим свое дело и продадим патент правительству Соединенных

Штатов, а не какой-то монополии.

Первым тишину раздумья нарушил Макс.

-- Я всегда с вами, доктор. Право, не пойму толком, куда вы предлагаете

эвакуироваться. Но просто верю вам. Рассчитывайте на меня!

-- Блажен, кто верует! -- усмехнулся Альберт, скрестив руки на груди.

-- Я уважаю вас, доктор, не меньше, чем мой приятель. Но в отличие от Макса

все же хочу быть твердо уверен, что не сменяю собаку на кота. Чего ради этот

ваш Вельзевул станет держать нас на своей шее? Тем более, если он может

контролировать волю своих подопечных и без того, чтобы развешивать по

лаборатории свои ослиные уши.

Притт хотел было ответить ему, что финансировать их будет МТУ, а

Вельзевул лишь выполняет его задание. Но сам, не питая теплых чувств к этой

таинственной организации, за подозрение в сочувствии которой ученых лишали

места, -- сам он живо представил, как может испортить этим разъяснением все

дело.

-- Ну, а вы что скажете? -- посмотрел он на Пола.

-- Если человек, совсем еще молодой, -- поднял тот глаза, -- и холостой

к тому же, выражает опасение за свою судьбу, то мне и подавно следует

подумать о жене, детях. И все же я иду с вами, Притт. Я верю в вашу звезду,

-- с волнением закончил он, так что Макс с Альбертом переглянулись и Альберт

удивленно пожал плечами.

Вдруг из коридора послышался какой-то странный шум, будто топот бегущих

людей. Ученые замерли от изумления, а еще через миг они услышали громкий

стук: похоже, стучали в двери. Первым сорвался с места Альберт. Выскочив в

коридор, он увидел людей, увешанных аппаратурой, которые толпились у

закрытых дверей их святая святых -- зала, где стоит биотрон и живет Барнет.

По команде высокого детины они отошли в стороны, а детина подпрыгнул и

приемом каратэ вышиб двери...

Альберта удержал Притт. Пол уже звонил в комендатуру.

-- Спокойно, -- зловещим шепотом сказал Притт. -- Я не знаю, как попали

сюда эти бедные газетчики, но знаю, что им сейчас станет очень весело.

И тотчас послышался тонкий заливистый смешок: -- Хи-хи-хи-и-и-и!.. -- и

сразу раскатисто: -- Ха-ха-ха!.. -- Хохот мгновенно разрастался, люди уже не

смеялись, а дико орали, заикаясь и давясь...

Оставшийся у дверей детина, зажав уши, помчался прочь и исчез на

лестничной площадке. А оттуда уже стучали крепкими ботинками охранники

Лансдейла. Вот они бегут по коридору навстречу дикому реву, и в руках у них

грозно мелькают электрические дубинки.

Но пустить в ход это старинное оружие против беспорядков не пришлось.

Пятеро "смутьянов" корчились на полу в тяжких муках. Некоторых рвало, и все

они были в самом беспомощном состоянии. С удивлением взирали охранники на

поверженных репортеров.

-- Что здесь происходит, сэр? -- отдышавшись, обратился, наконец,

старший охранник к Притту, подошедшему вместе со своими товарищами к месту

побоища.

-- Как видите, вы прошляпили целую кучу газетчиков, -- сердито ответил

ученый. -- Мы были вынуждены защищаться своими силами. А теперь заберите их

отсюда в медпункт, пусть придут в себя. И пришлите уборщиков и мастера

починить дверь...

-- Молодчина ты, Дэви! -- благодарно воскликнул Притт, входя в зал,

после того, как охранники унесли несчастных газетчиков. Он посмотрел в

бинокуляры -- в глаза своего друга. Они мерцали таинственным огнем, не

перестававшим волновать Притта. Их магическое действие было особенно велико,

когда Человек Без Оболочки говорил. "Глаза" фосфоресцировали, свет

переливался в глубине оптики, словно сама живая мысль трепетала пред вами...

И сейчас "глаза" играли: Барнет тихонько смеялся.

Подошли Макс и Альберт. Притт обнял их за плечи, и все четверо

смеялись, гордые и довольные собой.

-- Док, -- сказал тихо Альберт, -- Я тоже с вами. Беру свои вопросы

назад.

-- Спасибо, друг мой. Вы получите ответ на них немного позже. А где же

Пол?

-- Ему позвонили из дома, -- ответил Макс. -- Что-то с парнем

случилось...

Разъяренный Лансдейл бегал по своему кабинету, машинально потирая

ушибленную руку. Только что он со злости трахнул кулаком по столу, отчитывая

старшего охранника. Этого еще ему не хватало!.. Чтоб какие-то репортеришки

проникли на охраняемый им объект...

-- Болваны! Бездельники! Поразгоняю всех! -- ругался он по адресу своих

подчиненных.

К его удивлению и великой досаде Босс не придал тогда значение его

пленкам. Прослушав их внимательно, он что-то даже записал в своем блокноте.

Потом сказал: "Ничего интересного. Обычная их болтовня. Но пока они дело

делают, я спокоен. Вы, Лансдейл, ищете блох. А крупная дичь в это время

может уйти..."

Как в воду смотрел! Хорошо еще, что Майкл не доложил Боссу об этих

помехах. На неделю работу задержал... Узнал бы тот -- не сносить шефу охраны

головы!..

Размышления прервал телефон. Он поморщился, заранее ожидая очередной

запрос какой-нибудь редакции. Но звонила жена одного из работников

лаборатории.

-- Прошу вас разрешить мне переговорить с Полом, -- плаксивым голосом

сказала женщина. -- У нас случилось несчастье: сына порезали в драке...

-- И что, серьезно?

-- Слава богу, не очень.

-- Ладно. Позвоните минут через пять в проходную, вас соединят.

Переговорив с дежурным в проходной, Лансдейл быстро успокоился, уселся

за стол и стал усиленно вспоминать. "Странно, -- подумал он, -- вроде я

что-то забыл. Ах, да. Пол... Кто таков? Человек-загадка. Молчун. На пленке

нет ни одного его высказывания. "А я-то хорош! До сих пор не поинтересовался

этой личностью!.."

Лансдейл встал, открыл сейф и достал личное дело. С фотографии на него

смотрело невыразительное, какое-то усталое лицо человека, которому далеко за

сорок. Сын фордовского служащего... Окончил Западный университет... В графах

"Сведения о работе", "Награды, поощрения" -- ничего примечательного. Под

рубрикой "лояльность" -- политикой не интересуется, голосует за демократов,

по убеждениям -- либерал, в коммунистических организациях и находящихся под