Легенда Фарнхэма - Хельге Каутц

Но, конечно, он мог ошибаться. Ведь и космический корабль, летевший внизу через ад солнечной короны, и тяжеловес-транспортник могли не быть частью плана, который поведал ему старик. Вот тогда Бреннан действительно попал бы в почти безвыходную ситуацию. Но сейчас он предпочитал не думать о такой возможности.

Корабль-двойник, все еще раскаленный и пышущий жаром, уже миновал прыжковые врата. Почему-то его щиты не полностью выдержали солнечный жар, потому что он был темно-красным и походил па раскаленную плиту, которую забыли выключить. Сплетение красного и бело-синего цветов, образованное игрой энергий активированных прыжковых врат, странным образом заворожило Бреннана. Это длилось всего несколько секунд, потом космолет скользнул за врата и исчез.

Аргонский транспортный корабль никак не выказал удивления, когда «Икс» снова вынырнул из врат и полетел ему навстречу. Тогда стало совсем ясно, что все это было частью плана.

Большой корабль с открытым хвостовым грузовым отсеком находился еще на расстоянии четырехсот метров. Бреннан уже мог разобрать надпись с именем корабля: «АП Аладна Хилл». Он предположил, что АП означает Аргон Прайм. Значит, за этим хитроумным виртуозным планом действительно стояли не только гонеры, но и аргонцы. И уже в то время, когда Валери выравнивала курс и направляла «Икс» к огромному грузовому люку, «Аладна Хилл» начала набирать скорость. Для Бреннана было непривычно совершать посадку между языками пламени, вырывающегося из пяти двигателей продолжающего лететь корабля, который вдобавок ко всему летел перед ним. Валери же, судя по всему, не испытывала никаких неудобств. Вычисление угла и подгонка курса были для нее детской игрой.

Меньше чем через полчаса «Икс» уже стоял на своих салазках в просторном грузовом трюме аргонского транспортного самолета.

Бреннан приказал Валери не терять бдительности. Правда, ему самому этот приказ показался явно излишним, потому что хоть грузовое помещение и было незнакомым, но в то же время многое в нем было как будто своим. Стены, двери, потолки, приборы, короче, все выглядело совсем как всегда. У всего были привычные размеры, выключатели находились на привычной для человека высоте (а не на уровне пола, как у телади), и даже освещение и цвета производили впечатление спокойствия. Вот только воздух был далеко не таким свежим и приятным, как у телади или паранидов, но как, ни странно, этот момент тоже не нарушал спокойствия.

Бреннан спрыгнул из шлюза «Икс» на пол грузового помещения. Он сам почувствовал, что ему не хватало обычной ловкости, поскольку недели, проведенные в тесной кабине пилота, не могли пройти без последствий. Он немного оступился, но сумел выпрямиться и тут же оказался лицом к лицу с круглолицей седовласой женщиной, очень энергичной и выглядевшей весьма дружелюбно.

— Добро пожаловать на борт «Аладны Хилл». Я — капитан Лона Брант.

Бреннан слегка поклонился и протянул ей руку:

— Капитан Кайл Вильям Бреннан с корабля «Икс».

Однако капитан Брант пришла не только для того, чтобы приветствовать его. Слева от нее находилась еще одна женщина с длинными светлыми волосами, которая тоже протянула ему руку:

— Нину Гардна, ответственная за грузовые перевозки «Аладны». Вообще-то ваш корабль не выглядит как груженный ностроповым маслом, но мои документы, несомненно, знают все лучше меня.

Бреннан улыбнулся прелестной аргонке и потряс ее руку.

— Главное, чтобы вы не намеревались за время полета переработать меня в это масло, — пошутил он.

Ответственная за грузовые перевозки покачала головой и звонко рассмеялась:

— Разве что не будет другого выхода!

— Капитан, — сказала Лона Брант, — я бы очень хотела услышать вашу историю. Но думаю, после всех перенесенных мучений вам нужно хоть немного отдохнуть.

Бреннан пожал плечами:

— Капитан, часом больше, часом меньше — теперь это уже не важно.

Лона бросила быстрый взгляд на Нину Гардна.

— Час? Я… у нас время измеряют в стазурах. Откровенно говоря, я не очень удивлена. Нину сказала мне, что вы прилетели с Земли, планеты, существование которой казалось мне до этого времени какой-то детской сказкой. Ну да ладно! Капитан, мы приготовили для вас каюту на борту. Не волнуйтесь, вы в безопасности. Все тщательно продумано.

Бреннан, правда, сомневался, что можно было продумать действительно все. Но кивнул:

— Благодарю вас. Должен сказать, точность маневра произвела на меня очень сильное впечатление.

Брант слабо улыбнулась:

— На нас тоже, капитан Бреннан. На нас тоже.

— Надеюсь, о безопасности спецагента Бан Данны гоже подумали?

— Бан Данна? А кто это?

Бреннан нахмурился.

— Агент тайной разведки Аргон Прайм. Я предполагал, что эта тщательная работа была проведена в сотрудничестве с тайной полицией.

— Нет, — Лона Бранд явно казалась озадаченной, — планирование и координирование согласовывались исключительно через Ноя Гаффелта с Облачной базы и с кризисным штабом Хранителей. Все были подняты на ноги. Подключили даже Цео с Телади, а уж этого я от гонеров никак не ожидала! Извини, дорогая! — добавила она и прикоснулась к руке Нину.

— Да ладно, Лона, — улыбнулась та. — Я же знаю, что ты на нашей стороне, и это здорово!

Капитан Брант многозначительно кивнула и снова повернулась к Бреннану.

— Капитан, я предлагаю встретиться позже для более подробного разговора. Похоже, вы в таком же замешательстве, как и мы. Но, пожалуйста, дайте себе хоть небольшую передышку.

— Разумеется, вы правы, капитан Брант, — согласился он. — Еще раз — спасибо.

— Это честь для меня, капитан, — возразила пожилая женщина.

Последующие дни проходили в состоянии абсолютного блаженства. Наконец-то Бреннан мог воспользоваться благами цивилизации: побриться, принять душ и вытянуться на настоящем, мягком матрасе, пока корабль прыгал от одних врат к другим. Оставаясь незамеченной, «АП Аладна Хилл» могла беспрепятственно пересекать секторы Божественной Империи паранидов. Иногда груз проверяли специальными сканерами, и то, что таможенники могли увидеть на своих дисплеях, действительно соответствовало документам: большой груз масла ностроп, место назначения — Облачная база. Бреннан понятия не имел о том, как все это функционирует. По словам ответственной за грузовые перевозки, дело было в «грузовой шапке-невидимке», строго секретной разработке боронов. О том, как это было устроено, она не распространялась.

Зато Бреннан получил массу сведений о многом другом. За время полета было достаточно возможностей вести долгие разговоры с экипажем «Аладны». Однажды он сидел с капитаном Лоной Брант, первым офицером Халом Недронгом, бортинженером Вейтманом Уолшем и Нину Гардна на уютном центральном посту управления просторного грузового судна.

— Позвольте мне еще раз подытожить то, что я смог пока понять, — сказал Бреннан. — Поправьте меня, если я ошибусь. Итак, мы имеем правительство Аргон Прайм, которое когда-то решило начать с года Ноль, с абсолютного нуля, и забыть Землю. Я прав?

Все это подтвердили.

— Но несколько человек не были полностью согласны с таким решением. Они назвали себя гонерами и существуют до наших дней как исчезающее меньшинство.

— Изначально они назывались ганнерами, с «а» и удвоенным «н», — добавила Нину.

— Хорошо, и вот уже шестьсот язур, то есть больше семисот земных лет, исследуется принцип прыжковых врат, но никому так и не удается его понять. Почему?

— Что значит «почему»? — вмешался Вейтман Уолш, широкоплечий, высокий аргонец с кудрявыми рыжими волосами. — Технология сингулярности невероятно сложна как с математической, так и с технической точки зрения. Вспомните об инвариантности НКЗ, о законе Нормана.

— Почему? Потому что на Земле между началом эры космических полетов и развитием техники прыжковых врат прошло едва двести лет, — возразил Бреннан. — Сообщество состоит из… скольких? Трех? Четырех разумных видов, ученые которых параллельно ломают головы над этой проблемой.

— Гм. Пожалуй, не совсем так, — бросил Уолш. — Существующие прыжковые врага построены для вечности. Находящийся в распоряжении секторов Сообщества космос огромен. Не было настоятельной потребности проводить более серьезные исследования. И кроме того, у нас ценится лишь то, что может принести кредиты, не забывайте об этом.