Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский

существовало три типа оборотней. Природные — предки таких когда-то давно подверглись особенному влиянию Лей-линий и передавали свою особенность по крови. Оборачивались зверьми по собственному желанию, сохраняя разум и целиком трансформируя облик. Они жили одновременно в двух мирах. Среди людей и среди зверей. Число их немногочисленно и обитали они, в основном, в Армондо, Скальдавине и Урдаване. Весьма миролюбивые «люди», живущие в своих стаях и почти не контактирующие с внешним миром.

Еще имелись — про́клятые. Те, чьих предков в прошлом прокляли Эан’Хане, наделив их звериной сутью. Они не имели власти над своими трансформациями и подчинялись лунному циклу. Облик меняли не полностью, застывая где-то по середине между зверем и гуманоидом. Обладали невероятной силой и еще большей агрессией. Практически полностью лишены мук совести и какой-либо морали. За века расселились по всему миру. Передавали проклятье через поколение.

И последний тип, о котором Ардан узнал уже в Большом — продукты Звездной магии и Химеризации. Во время войны с Эктасом, людские государства стремились воспроизвести заклинания Эан’Хане, только своих оборотней пытались сделать сильнее, мощнее, устойчивыми к магии и так далее.

Говорят, что что-то такое даже получилось, но замок, в котором проводились эксперименты, оказался стерт в пыль группой Эан’Хане, секрет создания Звездных оборотней исчез, а сами Звездные оборотни почти полным составом погибли в войне. Уцелевшие же и их семьи старательно скрывали факт своего существования, за века превратившись в мифы и легенды.

— Лунный цикл только в середине, — выдохнул Ардан. — А следы на вашем боку слишком нехарактерны для зверей.

Петр посмотрел прямо в глаза Арду. Тот поспешно отвел взгляд в сторону, чтобы ненароком не нырнуть в сознание сыщика.

— Звездный оборотень, — подтвердил догадку Петр. — Если бы у меня имелось больше времени, я бы обратился к твоему капитану Пневу, но времени мало. Да и Пневу я, как и остальным, не доверяю.

— Но доверяете мне?

Петр не сводил с него тяжелого взгляда серых глаз.

— Лиза отозвалась о вас, юноша, в достаточной мере, чтобы я мог на вас, в определенной степени, рассчитывать.

Спящие Духи… если это действительно Звездный оборотень, то тут не помогут скудные познания Ардана в военной магии. Да, он продвинулся в данной ветви науки, но пока даже не добрался до уровня обучающегося на военном факультете, не говоря уже о чем-то большем.

Тот же эпизод с Керимовым на шестьдесят процентов состоял из удачи и эффекта неожиданности.

Вокруг качались спящие, заснеженные деревья. Ветер игрался блестящей метелью, а у Ардана опять мурашки маршировали по загривку.

Ведь на этот раз с ним не оперативники и дознаватель второй канцелярии, а старый сыщик, страдающий проблемами с болезненным лишним весом и пагубной привычкой чрезмерного алкогольного употребления.

— Вам поэтому потребовалась моя помощь? — тихо, с паузами, спросил Ардан. — Из-за Звездного оборотня?

Петр промолчал. Но эта тишина стала лучшим из ответов.

— Что еще? — поник Арди.

— До меня донеслось, что после того, как вы разобрались с демонологом, наш дорогой чиновник не вылезает из своего загородного поместья. Ушел, ублюдок, в бессрочный отпуск, отдав дела заместителю. Сослался на проблемы с сердцем… если оно у него вообще есть, — Петр обогнул Ардана и подошел к краю пролеска, за которым простиралось поле, в центре которого, на небольшом холме, взгромоздилось вытянутое поместье. Четырехэтажный, старинный крылатый особняк, с лабиринтом из живой изгороди и пышным парадным подъездом. К таким в прошлом подкатывались кареты, запряженные четверками лошадей.

Поле, по периметру, вплоть до дороги, протянувшейся в противоположной от них стороне, скрывалось за все той же кованной оградой. Вот только с их с Петром стороны в заборе обнаружилась дыра в виде выломанных, погнутых прутьев. Причем, судя по следам, свежая.

В самом поместье, столь неуместно, из-за своих изысканности и дороговизны, выглядящим на фоне лесного покоя, в некоторых окнах горел свет. Его было видно даже отсюда. Искусственные звезды в тишине ночной мглы.

— Он нанял охрану, да? — упадническим тоном, задал очередной вопрос Ардан.

— Все верно, Ард, — не стал скрывать Петр. — И по моим сведениям — это военный маг в Синем плаще.

— Спящие Духи… тогда что мы здесь делаем? — чуть было снова не воскликнул Ардан. — Почему вы не обратились к Плащам? Здесь, кроме их оперативников, никто не поможет!

— Времени нет, Ард, — жестко отрезал Петр, чей голос вибрировал от той же стали, что сияла в его взгляде. — Этот ублюдок, как только узнает, что я вышел на след его подручных, тут же исчезнет. При его возможностях и средствах это не составит труда. На первом же корабле доберется до Сейроса, а оттуда напрямик в Тазидахиан.

— Все еще…

— Помните, о чем я говорил, Ард? — перебил Петр. — Никому нельзя доверять. У высших чиновников и круг общения подобающий. Откуда мне знать, что во второй канцелярии нет кого-то, кто вхож в этот круг? И, может быть, точно так же продажен. А, увы, из всех магов, которым я мог бы хоть немного довериться, я знаю лишь вас.

— Но это Синий военный маг! — напомнил Ардан. — А я Красный!

— Красный маг, упокоивший вампира? — фыркнул Петр, в очередной раз демонстрируя свою осведомленность. — Вы думаете, что я идиот, Ард? Или вы совсем наивны и полагаете, что идиот ваш капитан и Гранд Магистр Аверский, у которого вас видят каждый четвертый день? Всем прекрасно понятно, что маг первой звезды, даже если ему изрядно повезет, ничего не сможет сделать даже молодому вампиру. Иначе Эктас не создал бы их в таком количестве для борьбы с нашими волшебниками прошлого.

Ардан молча открывал и закрывал рот. Получается… все это время он зря пытался скрывать от Плащей свою звезду? А те… просто ему подыгрывали? Но… зачем⁈

— И именно этот факт мы и используем, — Петр, поддавшись привычке, объединявшей его с Плащами достал сигару. Правда не закурил, а просто зажал между губами. Огонек, даже такой маленький, увидели бы из поместья. — Как тогда, при