Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский

забывая прерываться на кашель. — И нашел. Шестое подразделение в Тенде. Там уволили молодого офицера, недавно вернувшегося с Фатийской границы. Такой не потерпел бы несправедливости и…

Петр замолчал и остановился. Ардан, давая сыщику передышку, тоже замер. Он обернулся и посмотрел на согнувшегося, держащегося за сердца старика.

— Демоны… пить и курить… мне надо, наверное… уже поменьше.

Ардан промолчал.

Сыщик перевел дыхание и махнул револьвером, показывая, что они могут продолжить путь.

— Я его нашел, юный друг, — пыхтя, Огланов не спешил сдаваться усталости и снежной тюрьме. — В небольшой квартирке на отшибе Тенда. С перерезанным горлом и вырезанными глазами.

— Глазами?

— Почерк Нарихман. Это…

— Я знаю, кто такие Нарихман, — перебил Ардан.

— Хорошо, — с прежним кряхтением сказал Петр и, кажется, едва было не оступился, но вовремя вернул равновесие. — Вот только Нарихман не просто вырезают жертве глаза, Ард. Они делают это чисто. Так, что даже непонятно каким именно образом. А лицо бедолаги превратилось в сплошное месиво.

Ардан нахмурился:

— Кто-то пытался скопировать почерк?

— Именно. И вот вам, юный друг, небольшая загадка. В подразделениях не дают ходу делам о пропажах детей. Тех, кто пытается расследовать, либо затыкают, либо заставляют уволиться. Находится один. Принципиальный. И его убивают. На что это похоже?

Тут и гадать не требовалось.

— На саботаж.

— Отлично, — затряс револьвером Петр. — Чей саботаж?

Ардан чуть сбился с ритма шага.

— Вышестоящего должностного лица.

— Замечательно. А теперь добавим следующие детали, Ард. Лиза и я не можем найти ни одного ребенка. Они все как под воду ушли. Пропали. И вот их находят на инженерном узле будущей подземки. А знаете в каком количестве?

Перед глазами Ардана всплыла сцена не очень-то далекого прошлого. Изувеченные тела детей, выпавшие из деревянных ящиков, где лежали сродни ненужному хламу. Замученные и выброшенные за ненадобностью.

Пальцы сами собой сжались в кулаки, и изо рта вырвалось морозное облачко, заставившее заиндеветь ближайшие деревья.

— Похолодало, — зябко дрогнул Петр. — Я вам сам отвечу, Ард. Тел нашли тридцать семь человек. А я собрал, в общей сложности, сорок два эпизода. Арифметика не сходится.

— Пятерых так и не отыскали, — протянул Ардан.

— Все верно, юноша. А Лиза смогла отыскать ниточку. Одного из детей видели. Через неделю после пропажи. Два человека посадили его в автомобиль. Номера и марку свидетели — уличная шпана, не заметили. Но зато увидели, куда тот ехал.

— В Предместья?

— Нет, — хмыкнул Петр. — Тогда все опять зашло бы в тупик. Авто двигалось в сторону острова Святого Василия?

— Что? Не в Бальеро?

— Неа.

Ардан, которому несколько минут назад казалось, что он начал понимать рассказ Петра, нахмурился и сбился с мысли.

— Но почему…

— Хороший вопрос, Ард, — Петр снова остановился взять короткую передышку.

От места, где оставили автомобиль, за полчаса они успели пройти почти километр. Ардан, озираясь по сторонам, хотел спросить, куда именно ведет их Петр, но чувствовал, что ответ на данный вопрос будет получен в конце нынешнего рассказа.

— Пойдемте, — вновь выпрямился сыщик и продолжил говорить уже в спину Ардану. — Так вот. Если соединить все воедино, то картина получалась следующая. Один из высоких чинов корпуса стражей покрывал исчезновения детей, за что получал взятки. Живым товаром.

— Детьми? — Ардан окончательно потерял нить рассуждений. — Но зачем кому-то понадобились дети?

— А вы подумайте, Ард. Хорошенько подумайте.

— Эксперименты с демонологией? — спустя несколько секунд спросил Ардан. — Вы нашли чиновника стража, да еще и мага?

Петр замер на мгновение, а затем рассмеялся. Одновременно радостно и грустно. Как будто он был рад тому, что услышал из уст Ардан и одновременно разочарован чем-то. Чем-то глубоким и застарелым.

— Вы, может и изменились, Ард, но постарайтесь сохранить в себе, как можно дольше, эту вашу приятную детскую наивность, — Петр сплюнул и вытер рукавом пот со лба, попутно распахивая полы мехового пальто. — Нет, взятка детьми потребовалась чинуше вовсе не ради экспериментов… А для удовольствия. Извращенного, богомерзкого удовольствия.

Ардана повело. Горло скрутил рвотный ком. Голову сперва бросило в жар, а затем сковало холодом.

— Это… это…

— Омерзительно? — подсказал Петр. — Далеко не самое мерзкое, что, порой, происходит в мире, юноша. Поживете с мое, узнаете… В общем и целом, мне оставалось последнее. Собрать данные. Наша цель проживает на острове Святого Василия. Имеет высокий чин в корпусе стражей. И скверную славу, как касательно склонности к коррупции, так и постельных извращений. Мне пришлось поспрашивать людей, которые знают других людей, и я получил список из нескольких фамилий.

— Нескольких⁈ — воскликнул, не сдержавшись, Ардан.

— Тише, — зашипел Петр. — Мне дали три фамилии, Ард.

— Даже одна — уже слишком много!

— И я с вами полностью согласен, но мое описание было весьма расплывчатым. Я не мог дать полных деталей своим знакомым, чтобы не спугнуть ублюдка. Так что с легкостью отмел двух неподходящих мне персонажей. Остался последний. Но все, что у меня имелось — дедукция и чутье ищейки. Не так уж и много на самом-то деле… — Петр замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. — Чтобы убедиться в своей правоте, мне требовалось найти исполнителей или посредников. Такие люди, Ард, не пачкают свои собственные руки.

Ардан вспомнил слова Милара и сдержанно кивнул.

— Я вышел на группу отщепенцев, не принадлежащих числу Шестерки.

— Каким образом?

Петр только подмигнул и продолжил рассказ.

— Увы, когда мне удалось выловить одного из них и начать интересоваться недавними событиями, то меня выследил его напарник. Богомерзкий оборотень.

Оборотни… о них, как и о вампирах, Ардан прочел из свитков Атта’нха. Всего в мире