Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари - Юрий Иванович

       Причём оба уже со второго дня совместных времяпрепровождений и не скрывали своих откровенных ухаживаний за молодой дочерью командира отряда. Их не смущала ни её простота в одежде, ни растрепанная причёска, ни немного жутковатая, беззубая улыбка во весь рот, ни даже чуть слышимая по этой же причине шепелявость. Как и возраст столь юной особы: всего семнадцать лет. Но это для отца она оставалась ещё ребёнком. А в этом мире женщинам так и полагалось выходить замуж в период от пятнадцати до восемнадцати лет. Так что парни и не замечали рассерженных взглядов хмурящегося Загребного в их сторону. Они просто наперебой пытались девушке понравиться. Хотя каждому из них не хватало пару месяцев до полной восемнадцатой годовщины.

       Теодоро рассказывал мелодичные стихи и пел старинные песни. Ярке прекрасно декламировал древние воинские баллады и слаженно орал с друзьями-баронетами походные песни. Умением танцевать оба хвастались одновременно.

       Молодой граф вытворял чудеса джигитовки на скачущем во всю прыть коне и показывал невероятное умение в метании копья. Тогда как племянник Торрекса мог нарисовать прутиком на земле такую замечательную картину, что взглянуть на неё спешили все наёмники отряда. Умением сражаться на мечах оба юных воина собирали возле себя, как правило, орущий круг болельщиков.

       Ярке очень чувственно расписывал красоты собственного графства, которое располагалось в благодатной и знаменитой долине среди сказочных гор. Теодоро умел с завораживающей точностью поведать о морских штормах, штиле, волнении волн под солнечными лучами и просто о бескрайних голубых просторах океана. И оба парня могли перечислять часами массу изысканных блюд, которые им довелось попробовать.

       Когда об этом услышал Загребной, то в весьма сильном удивлении поспешил к Торрексу за пояснениями:

       - Странно! Ладно, там, Ярке. Он всё-таки граф, воспитан в роскоши, вырос среди балов и пиров. Может быть.... Ну а ваш племянник, откуда знает о таких изысканных блюдах?

       Салламбаюрский майор тяжело вздохнул, покосился на пристроившуюся к ним Нимим, и ответил вначале вопросом на вопрос:

       - Вы помните того повара из трактира, которому даровали всё огромное хозяйство?

       - Такого специалиста не скоро забудешь.

       - Вот и с Теодоро точно такой же случай. Его отец мало того что постарался дать своему сыну наилучшее светское и военное образование, так он ещё и сам умеет так готовить, что о некоторых его блюдах ходят легенды. Он прирождённый кулинар. Так что мой племянник в этом удался в своего отца.

       Когда начальник охраны вновь оказался вне пределов слышимости, Семён спросил у Нимим:

       - Он не врал?

       - Ни в одном слове.

       - Хм! А у меня такая уверенность, что он чего-то недоговаривает.

       Нимим ухватила его за руку и заставила посмотреть ей в глаза:

       - Чего ты так волнуешься?

       Как раз в этот момент их обогнала смеющаяся дочь со своей кавалькадой всадников. Загребной хмыкнул и кивнул подбородком вслед весёлой компании:

       - Вот этим и волнуюсь. Что-то слишком рано для Виктории такие увлечения.

       - Во-первых, - стала рассуждать Бенида, - Твоя дочь ещё никем конкретно не увлеклась. А во-вторых: - пусть девочка хоть немного расслабится и начнёт присматриваться к окружающим её мужчинам.

       - Разве это мужчины?! - в сердцах воскликнул Семён.

       -О-о! А кого же ты хотел себе в зятья? - хохотнула Нимим, - Рубак своего возраста, или вообще ветеранов, убелённых сединами?

       - Ну, я такого не говорил....

       - Только этого не хватало! И чтобы ты там не думал, возраст у парней самый подходящий. Да и характер чувствуется стальной. Именно из таких впоследствии получаются настоящие мужчины. Ну и, в-третьих: не ты ли мечтаешь устроить дочь в стабильном и уютном месте? А что ей для этого в первую очередь понадобиться: Как ни крути, только одно: выгодное и полюбовное замужество. Так что остынь и не крути носом....

       - М-да. В том-то и дело, что остыть никак не удаётся, - признался Загребной. - Всё время порываюсь её с коня ссадить и в карету припрятать. Да разве она меня поймёт?

       - Вот чудной! Да тебя никто не поймёт. А вот деликатно выспросить свою дочь о её предпочтениях, ты как отец, имеешь полное право.

       - Да какие могут быть предпочтения среди этих остолопов? - не сдержал своё раздражение папаша. Но как только выдалась подходящая возможность, отвёл дочь в сторону и попытался завести нужный разговор. Где-то на восьмом предложении Виктория поняла, что от неё требуют и, посмеявшись, доверительно сообщила:

       - Па! Если я кого выберу в свои кавалеры, то ты узнаешь об этом первым.

       - Но сейчас...?

       - А сейчас я тебе могу сказать твёрдо: только в Салламбаюре я стану искать себе подходящую партию.

       - Вдруг раньше появится достойный ..., хм, парень?

       Дочка звонко рассмеялась:

       - Даже если и появится, всё равно я мечтаю жить у моря. И вы все с этим согласились. Так что менять наше решение не будем.

       И убежала вновь к своей компании из молодых парней, которые невдалеке переминались с ноги на ногу и держали под узды своих лошадей. А Загребной почесал затылок и поспешил к своим Бенидам, у которых он в последнее время только и находил полное понимание:

       - Увы, пока она об этом даже не думает. Хотя лично мне этот молодой граф вроде даже как понравился.

       Хазра тут же поддакнула, хитро переглянувшись со своей сестрой:

       - Хорош парень чего скрывать. Наверняка тебе и само графство понравится. Мы кстати о нём давно по рассказам наслышаны, одно из лучших в королевстве Озалия.

       - Как же они с оккупационными войсками хана ладили? - насторожился Загребной. - Может сотрудничали?

       Обе Бениды многозначительно вытянули свои губки и пообещали:

       - А вот будем в той сказочной долине и всё выведаем. Обязательно!

    СКАЗОЧНАЯ ДОЛИНА 

       Во владения графа Тайдека добрались чуть позже обеденного часа. Но старались не останавливаться в дороге на отдых, поддавшись убеждениям Эжена, что все тяготы пути завершатся через несколько часов. И только тогда путешественники смогут достойно отдохнуть и соответствующе отобедать. Для этого ещё на рассвете, сразу после перехода государственной границы с Озалией, которая существовала только теоретически, вперёд отослали двух посыльных с письмом и в графском замке полным ходом шли приготовления к встрече.