Точка входа - Сергей Че

Это вряд ли (из темноты всплыл короткий смешок). Когда связь восстанавливается, геймера выкидывает к ближайшей стеле возрождения. Впрочем, ее тоже могут контролировать. Так что надо спешить. У нас час времени приблизительно. Здесь направо.

Алекс резко свернул, мазнув манипуляторами по гофрированным стенкам воздуховода. Где-то шелестели лопасти вентиляторов, капала вода, шуршали щетки уборщиков. Если бы не усиленный слух дрона, во всем здании было бы тихо, как в могиле.

- А почему здесь людей нет? И в прошлый раз не было. Одни охранники, но сейчас даже их не слышно.

Не знаю. Может выходные? А может Сагамор уже давно все автоматизировал. Зачем ему люди? Тут осторожно. Мы близко.

Алекс снизил скорость. Впереди забрезжил неяркий свет. Труба кончилась зарешеченным отверстием. Манипулятор в две секунды отвинтил болты и осторожно втянул решетку внутрь.

Внизу тянулся длинный зал, заставленный рядами серверных шкафов.

Центр коммуникации. Отсюда проще всего залезть в сеть. И архивы рядом.

Алекс слетел вниз, и тут же услышал, как сзади заныл гидропривод. Пол затрясся, и в дверной проем тяжело шагнул охранный бот. Красный луч целеуказателя полоснул по ближайшему серверу. Алекс едва успел нырнуть в щель между шкафами. Бот некоторое время елозил сканом по полу, сипел, переминаясь с одной железной лапы на другую. Затем потопал дальше.

Вряд ли они с ходу определят, что не так с ремонтным дроном, но лучше перебздеть.

В дальнем углу зала темнел небольшой дисплей с панелью управления.

Сюда.

Длинный щуп заелозил по боковой стенке, отыскивая разъем. Щелкнуло соединение, и перед глазами Алекса развернулось бесконечное множество связей, линий передачи, уходящих в неведомую даль.

- Тут сам черт ногу сломит!

Не боись, я справлюсь.

Замелькали архивы данных, отдельные файлы, похожие на подвешенные к веревочкам тусклые звезды. Алекс почувствовал, как откуда-то изнутри его сознания всплыло что-то существенное, словно второе «я», и погрузилось в водоворот мельтешащей информации.

Это была какофония звуков, символов и образов. Они переплетались между собой, перетекали друг в друга, резко разворачивались до вселенских масштабов и также быстро исчезали, оставляя после себя только перекрестные ссылки. Бежали обрывки кода, размахивали мечами недоработанные персонажи, примитивные отношения обрастали деталями и превращались в замысловатые шахматные схемы. Росли города, возникали квесты, в темноте светлячками роились нонплееры.

Сущность, бывшая Мелисандой, невидимо всплыла из этого бедлама.

Плохо дело.

- В смысле?

Бывшие бета-тестеры, ставшие местечковыми хозяйчиками, действительно могут отрезать игру от здешних серверов. Физически.

- Как это?

Пока не поняла. Что-то вроде размазывания данных по всемирной сети. Дублирующие зеркала, удаленное хранение и все такое прочее. Не ясно, как они это собираются провернуть не вылезая из игры, но складывается впечатление, что процесс уже в разгаре.

- У Сагамора воруют его детище?

Что-то вроде. Не знаю. С одной стороны, моим работодателям это даже на руку. Главный конкурент сыпется. А с другой, возникает нехороший прецедент, который обвалит весь рынок, если выйдет наружу. И еще. Кажется, кто-то в этом здании им помогает. И этот кто-то готов на все, вплоть до убийства. Десяток человек, вставшие на пути, уже откинули копыта.

- Еще одна корпорация?

Может. Но вряд ли. Долго объяснять. Много информации. Тут что-то серьезное затевается. И непонятно, какую роль играет в этом сам Сагамор. То ли он жертва. То ли кукловод. Нужно доложить начальству. Попробуй найти внешнюю связь. Должен быть выход на телекоммуникационный спутник.

Второй щуп выполз наружу и присосался к разъему.

Да. Оно. Молодец, Гремучий. Все-таки был от тебя толк. Бывай. Не кашляй.

Сущность, бывшая Мелисандой, внезапно скукожилась до размеров микрона, рванула куда-то вверх и исчезла.

- Да ты издеваешься! А я?! А мне что делать?!

Сзади взвизгнул гидравлический привод. Сразу три красных луча резанули по дисплею.

- Ремонтный дрон модели Альфа7, - раздался жестяной голос. – Сообщите идентификационный номер и цель пребывания в запретной зоне.

И тут же по внешнему каналу торкнулся цифровой запрос на идентификацию.

Алекс машинально глянул протокол распознавания, ничего не нашел и обернулся.

Троица охранных ботов толпилась в проходе, размахивая сканирующими лучами.

Один из них высветил красный код опасности и поднял разрядник.

***

Целеуказатель уткнулся в один из окуляров и на мгновение ослепил.

- Стоять на месте. Обеспечить доступ к внешнему управлению, - заявила жестянка, и то же требование продублировалось техсистемой. На краю обзора замигал знак «стоп».

- Непонятно, зачем вы, ребята, по-человечески разговариваете, - пробормотал Алекс и медленно двинулся навстречу. По бокам высились серверные шкафы, но между ними не было даже щели.

- Доступ заблокирован. Дрон Альфа7 управляется автономно, - доложил второй бот и потоптался на месте.

- Запрашиваю дальнейшие инструкции, - сказал первый.

Алекс не стал ждать инструкций.

Он резко бросил дрон вперед, выплеснув все четыре манипулятора. Лазерные дуги разошлись молниями, полоснули ближайший бот по сочленениям у ступней. Алекс видел, что это