Точка входа - Сергей Че

- Ни разу не встречал здесь разраба. За все время видел только одного работника «Сагамор Консолидейшн», да и тот был официантом.

- Не может быть, чтобы здесь не было ни одного программиста, - пробормотал Алекс, разглядывая макулатурную свалку.

- Кажется, я знаю одно место, где тебе могут помочь, - задумчиво сказал Герион. – Не факт, что найдешь программера, но информации там точно больше. Один университетский городок к югу отсюда. Сборище профессуры и разного рода интеллектуалов. Если и найдешь что полезное, то только там.

- Он далеко?

- Не очень.

Алекс откинул попавший под ноги свиток и шагнул к выходу.

- Эй! – завопил вслед продавец. – А деньги? Полкроны за просмотр!

- Искин расплатится, - обернулся Алекс. – И снижай цены, мудень. В следующий раз все бесплатно заберут.

***

Городок назывался Оксгард и, судя по названию, задумывался как помесь Оксфорда с Гарвардом. Обвитые плющом краснокирпичные здания сменялись вычурными готическими постройками, ровными лужайками и какими-то почерневшими бастионами.

Был вечер. Вдоль дороги горели газовые фонари, и в их синеватом свете город казался призрачным. Стояла жуткая тишина, от которой звенело в ушах. Только шелестели листья, и где-то далеко едва слышно скрипела то ли дверь, то ли ставня.

Город был абсолютно пуст.

- Где все? – шепотом спросил Алекс, и этот шепот эхом заметался между домами.

- Не знаю. Может, спят?

Алекс хмыкнул.

- Ты сам в это веришь? Студенты, и вдруг спят?

Герион остановился, чтобы раскурить трубку. Пальцы у него дрожали.

- Надо добраться до центральной площади, - сказал он. – Там наверняка кто-нибудь есть.

Мимо потянулись серые контрфорсы длинного собора. Чернели провалами стрельчатые окна. С крыши скалились горгульи. За собором началось кладбище с потемневшими крестами и покосившимися могильными плитами. Пару раз Алексу показалось, что между могилами бродят тени, но присмотревшись, он не увидел ничего, кроме медленно ползущего слоистого тумана. Кладбище было таким же мертвым, как и весь город.

Впереди показалась одиноко стоящая башня с узкими воротами, и когда Алекс ступил под низкий свод, воздух вдруг сгустился и едва слышно хлопнул, будто порвалась невидимая пелена.

Алекс замер.

- Что это было?

- Где? – завертел головой Герион.

- Только что. Здесь. Словно какая-то преграда исчезла.

- Я ничего не видел.

- Я тоже, - пробормотал Алекс и осторожно двинулся дальше.

За башней начались узкие кривые улочки, зажатые со всех сторон нависающими домами. Безжизненные окна смотрели черными дырами, двери были наглухо закрыты.

Что-то было не так во всем этом городе, и Алекс наконец понял, что. Здесь не было ни одной вывески, ни одной лавки или трактира. Окна и двери были совершенно одинаковыми, будто весь город был одной примитивной недоделанной декорацией.

- Ты точно уверен, что это тот самый университетский город? – повернулся он к Гериону.

- Конечно. С десяток раз бывал. Здешний ректор мой давний знакомый. Скоро я вас познакомлю.

Они шли дальше, углубляясь в лабиринт проулков, иногда таких узких, что пройти можно было только боком. Здесь не было фонарей, и лишь луна временами заглядывала сверху и разгоняла мрак.

Наконец, впереди забрезжило мутное сияние, и за очередным поворотом они внезапно выбрались на площадь.

Мигали выстроенные по периметру фонари. Вплотную теснились дома. На противоположной стороне за кованой оградой с вензелями виднелся какой-то дворец, украшенный ажурными башенками и спиральными шпилями.

В середине площади высился гранитный столб с прикованной к нему человеческой фигурой. Поднятые к перекладине руки были замотаны толстенной цепью, ноги едва касались земли.

Только приблизившись, Алекс понял, что прикованный человек тоже из гранита.

- Странное в этом городе понятие об украшении площадей, - тихо сказал он.

Герион промолчал. Он осторожно шел следом, постоянно оглядываясь, будто чего-то опасался.

Алекс медленно обошел скульптуру.

Наверное, это было напоминание жителям города о позорном столбе. Если бы в городе были какие-нибудь жители.

Правда, скульптура слабо походила на изображение преступника. Это была статуя женщины в разорванной одежде, с неестественно вывернутыми руками и опущенной головой. Она была словно живая. Рытвины и сколы в граните не могли разрушить иллюзию. Даже волосы были настолько тонкой работы, что просвечивали.

- Все, кто бредет против ветра, заканчивают плохо, - сказал сзади Герион.

- Ты ее знаешь? Кого изображает этот памятник?

- Конечно, знаю. Она была здесь чужой, а чужие обречены. Извини, парень, но ты ведь тоже здесь чужой. Пришел в этот мир устанавливать свои порядки, забыв спросить его обитателей.

Алекс медленно повернулся к нему.

- Ты это о чем?

Герион пожал плечами.

- О жизни. О будущем.

За его спиной мелькнула тень.

- Ты главное не сопротивляйся, - сказал Герион. – Все уже решено. Так будет лучше для всех. Можешь считать, что ты уже нашел свою точку входа. Просто она оказалась входом в ад.

Алекс выхватил тесак, озираясь.

Призрачные силуэты выплыли со всех сторон из темных щелей, и мертвенным светом замерцали окна дворца.

- Ты куда меня привел, урод? – прошипел Алекс.

Он поднял клинок, и шагнул было к Гериону, но не смог. Ноги будто окаменели, приросли к плитам, и, глянув вниз, Алекс увидел, что так оно и было на самом деле. Ноздреватая гранитная корка медленно взбиралась по его ногам все выше и выше.

Сухой треск раздался от статуи. Посыпалась каменная крошка. Медленно, рывками поднялась гранитная голова, и Алекс в ужасе похолодел, увидев висящий на шее статуи черный как смоль шипастый медальон.

- Помоги, - еле слышно прохрипела Мелисанда

Ее глаза на мгновение сверкнули жизнью и снова застыли мертвым гранитом.