Отстойник - Сергей Чичин

Вот, кстати, мешок. Я подобрал его рюкзак, вынул биту и мачете и заглянул внутрь. Фонарь. Это дело хорошее. Большая пластиковая бутыль с… отбеливателем?… Вот так всегда, что было, то и ухватил. Книга, заложенная линейкой. Воннегут, «Колыбель для кошки». Нет худа без добра — будет чем в Чарли метнуть, когда вконец задостанет вопросами. Читай, мол, там про все написано, на пару дней это его озадачит. Полуржавый герберовский мультитул, который я помню с малых лет, а он все никак не сломается. Рация. Одна штука. Гений, блин. Ручная соковыжималка. Парочка компакт–дисков в бумажных конвертах, без каких бы то ни было пометок. Если заточить по ободку, можно попробовать кидаться. Россыпь пивных пробок — надеюсь, он их не ссыпал сюда впопыхах, а собирал много лет и попросту забыл вытряхнуть. Вот так всегда — ни патронов, ни гранат, ни журнала с голыми тетками, даже спичек не прихватил. Кто и куда так собирается?…

А я тебе сто раз советовал — держи наготове рюкзак со всяким полезным, чтоб его можно было быстро схватить при нужде, — с вызовом откомментировал мое сопение Мик и гулко рыгнул. — Фу, блин, не налетайте так на эту штуку, ешьте маленькими ломтиками.

Да есть у меня аварийный наборчик от Смита и Вессона, кто–то подарил… такой оранжевый чемоданчик, помнишь? Там еще такой револьвер, что Эл обзавидуется, одеяла всякие, зажигалки, ажно свисток.

И где ты его держишь?

Кабы знать.

Так и думал. Вообще, Мейсон, чем ты думал, когда в эту дыру укувыркивался? Можно не показывать, Чаки испугается, ты устно подтверди мою догадку.

Я ничем не думал. Мне еще в юном возрасте запретили это дело, как потенциально опасное. Так что все на рефлексах — если кто–то убегает, ты его лучше сразу догони, а то потом при нужде искать задолбаешься. Ну а ты, Чарли, чего не усидел? Эти ребята как пить дать вне твоей юрисдикции.

Так я ж знать не знал, что вот так можно — сунуться посмотреть и оказаться невесть где, среди болот, чудовищ и маньяков! Уж конечно бы не полез, кабы знал!

Ну вот теперь будешь знать, и можно считать, что в этом предприятии ты уже обрел прибыль в виде жизненного опыта.

Я в азартные игры не играю и случайная прибыль мне не нужна.

Ничуть не сомневаюсь. За такое отступление от Пути Сержанта так звезданут по шапке — значок вмиг отвалится.

А в виде опыта, поди, и даром не возьмешь?

У тебя не возьму, даже если приплатить пообещаешь. Опыт с твоей подачи обычно обходится мне слишком болезненно. Помнишь, как в детстве ты меня учил от хулиганов защищаться? Меня отродясь ни один хулиган так не лупил!

Это и правда и неправда. Неправда — потому, что я ему показал–то всего один прием, что определенно нельзя считать луплением. Правда — поскольку ни один хулиган и правда отродясь не брал Чарли на уде–хисиги в лучших традициях форта Брагг. Мы вообще росли в районе, политкорректном по лучшим калифорнийским стандартам — мне за то, что канадец, доставалось гораздо больше, чем ему за то, что черный. Ну, до тех пор доставалось, пока я не провел первые каникулы у отца, в ту пору военного советника в Никарагуа, в полевом лагере, где натаскивали контрас. Это было лето, радикально изменившее мои взгляды на мир и мою позицию в нем. С тех самых пор я для подавляющего большинства неотмороженных цивилов вошел в статус «валим–ка от него», к худу ли это или к добру. Вот и Барнету пытался что–то такое делегировать, но он не вдохновился.

Хозяин — барин. Отдыхай, Чарли. Если Эл прав, то тебе предоставляется возможность проявить себя с лучшей стороны — сидеть и ничего не делать.

Ай, Мейсон, ты мне будешь рассказывать? Помнишь, как вы двое приперлись на мой день рождения, где мне всего–то надо было делать, что улыбаться и получать подарки?

А чего, хорошо повеселились, я по обыкновению познакомился с наемной девочкой, разливавшей напитки (двойная удача!), а Мик ухитрился понравиться сонму сестричек мамы Барнет, потому что горячо поддержал беседу о нынешнем неудобоваримом поколении пепси. Кончилось, как всегда, беготней и пожаром, зато обошлось без стрельбы, ибо я на такие мероприятия принципиально не беру оружия, и почти без драки. А как и зачем Чарли оказался на крыше, откуда его под дружные матюги снимала пожарная команда, я вообще упустил. Убежавшую свинью так и не поймали, серебряные ложечки так и не нашли, а рояля, который по всем прикидкам ждала скорбная участь, на вечеринке не оказалось. Ничего страшного — зачастую и хуже кончается. Почему нас больше не приглашали — тайна велика есть. Возможно, потому, что мы частенько в отъезде, в том числе и в эту знаменательную дату. Может, это семейство чернокожих шовинистов принципиально склонно вешать всех собак на таких, как мы, настоящих викингов. А может, подарок не понравился — хотя на Укаяли почитается замечательным, и пройдохи хибаро содрали с меня за эту чудесную сушеную голову белого человека целых двенадцать сухпаев. Так всегда, ты к людям как к родным, с уважением к их угнетенным корням, а они ни черта не ценят.

А если все–таки что–то случится, мы тут сможем обороняться? — напомнила о себе Айрин. — Или там отступить куда?

Разве что выйти и погулять между крепостью и вардами. Правда, там птеродактили, но Эл божился, что никого крупнее Чарли они не сожрут.

Эй–эй!

Расслабься, Чарли, мы от них можем этой самой пакетной жратвой откидываться. Будут сыты — и на тебя не позарятся. Выход из крепости вроде один, но Мик уже пробил одну дырку в стене, и я почти уверен, что ему понравилось и дальше будет круче.

Надо же топор опробовать, — согласился Мик. — Эак. Извините. Сегодня уже не буду, у меня, как внезапно выяснилось, деликатный пищеварительный тракт. А вот завтра, как оно урегулируется, непременно пойду дрова заготавливать.

Эл указал на местную баню. Это там, по коридору налево, и направо–вниз — видно будет. Больше радоваться нечему, хотя этот волосатый ухитряется.

Ну, он прав, рыдать пока не приходится. Лично я при упоминании слова «Ад» заложился на гораздо более серьезные обстоятельства.

Именно в расчете на них ты прихватил отбеливатель?

Мейсон, я не виноват, если ты держишь в бутылках от отбеливателя отбеливатель. Я думал, там чего–нибудь такое, типа спирта или гексогена.

Кстати, да, это было бы разумно. Я не побрезговал открутить колпачок. Нет, на спирт это похоже менее всего. А больше всего таки на отбеливатель. Как назло, нам тут и отбелить особо нечего — разве что остатки рубашки Чарли, если не ошибаюсь, она еще вчера… или сегодня? Совсем собьешься без фиксированной смены дня и ночи… сияла снежной гладью. Пустил бы в обменный фонд, да меняться здесь не с кем, а кроме того сложно поверить, что чистый белый цвет на адских просторах так уж востребован.

В размышлениях я отщипнул кусочек от недоеденного брикета. На вкус оказалось похоже на лежалый шоколад, которого премного довелось нажрать в походах. Прожевалось легко, воспрявший желудок немедленно потребовал добавки, но поданный самоотверженным фоном пример даром не пропал — желудку было указано на его место. Никогда не поздно добавить, а вот тяжесть в брюхе нам нынче, когда мы остаемся сами себе бойскауты, вовсе ни к чему.

Пойду исследовать форт. Чтобы иметь представление, если что — куда бежать, где садиться в засаду, а где и растяжку приспособить. Кто со мной?

Я, но мысленно, — Мик с кряхтением охлопал свое брюхо. — Если по пути найдешь аптечку, прихвати мне фестальчику. Бывает, оказывается, необоримый враг. Имя ему — нет, Чаки, не еда, а жадность. Еще я бы прилечь не отказался.

Поди вон поплавай. Эл от всех хворей рекомендовал.

Эл любые хвори отпугнет одной своей занудностью. Я склонен отлежаться на правах раненого в живот, — фон ногой подтянул к себе одну табуретку, рукой — другую и, тяжело покряхтывая, на них умостился в позе, близкой к горизонтали. — Не беспокоить, если только пиво не найдете.

Ни Айрин, ни Чарли не выразили желания меня сопровождать. Не скажу, что огорчился. Так и пошел — сам–один, фривольно почесывая зудящее от ошметков засохшей грязи тело, аккуратно огибая острые углы и заглядывая в дверные проемы, на всякий случай подчеркнуто медленно, чтобы не повздорить невзначай с очередной мембраной.

Окнами они тут пренебрегали со всей очевидностью, вероятно, в силу технической необходимости, раз уж от религиозного фанатизма истово открещиваются. Даже бойниц не было, что косвенно подтверждает безоговорочную крутость Хранителей, которые не почесались заточить здание под оборону. Комнаты с некой периодичностью попадались по обе руки. В одной обнаружилось что–то типа сильно покрушенной лаборатории, усыпанной обломками битой посуды. В другой случился ряд разновысоких цилиндров окраса радужного, а назначения непонятного — не гудели, не шевелились, были подвергнуты при штурме обстрелу (куча гильз у входа в комнату), но, кажется, от него не пострадали и даже следы пуль нашлись только на стенах комнаты, в местах, куда пришелся рикошет. Может, инкубаторы, а может, их цитадельский цверг натащил сюда местного базальта и собирался вытесать из него эпичные статуи. Не думать. Не думать. Инструктор запретил.