Избавитель. Том 1 (СИ) - Соколов Макс

— Я снова тебя недооценил, хотя обещал, что не буду. — Джардир взмахнул рукой, и новые воины вступили в схватку.

Арлен сражался, что было сил, но исход был ясен с самого начала. Его ударили древком по голове, сбили на землю, и воины яростно набросились на него, осыпая ударами, пока он не выпустил копье и не закрылся руками.

В тот же миг избиение прекратилось. Арлена рывком подняли на ноги, и два мускулистых воина заломили ему руки за спину. Он бессильно наблюдал, как Джардир нагибается и подбирает его копье. Первый боец крепко схватил свою добычу и посмотрел Арлену в глаза:

— Мне очень жаль, друг мой, что так вышло.

Арлен плюнул ему в лицо.

— Эверам видит твое предательство! — крикнул он.

Джардир лишь улыбнулся и стер слюну:

— Не смей поминать Эверама, чин. Его шарум ка я, а не ты. Без меня Красия падет. А по тебе, Пар’чин, кто станет горевать? И одного флакона слез не наберется.

Он взглянул на воинов, державших Арлена.

— В яму его.

* * *

Арлен еще не оправился от удара, когда превосходное копье самого Джардира воткнулось в землю перед ним и задрожало. Вестник поднял взгляд и увидел первого бойца на краю двадцатифутовой ямы с отвесными стенами.

— Пар’чин, ты жил с честью, — произнес Джардир. — Можешь с честью и умереть. Умри с копьем в руке, и очнешься в раю.

Арлен ощерился, глядя на припавшего к земле песчаного демона по другую сторону ямы. Подземник глухо зарычал и оскалил бритвенно-острые зубы в несколько рядов.

Вестник встал, не обращая внимания на боль в покрытом синяками теле. Медленно потянулся к копью, не сводя с демона глаз. Его поза, в которой не было ни угрозы, ни страха, озадачила подземника, и тварь забегала взад и вперед, не зная, что делать.

Песчаного демона можно было убить и простым копьем. Их маленькие глазки без век, обычно спрятанные за костяным гребнями надбровий, распахивались во время прыжка. Точный и мощный удар в единственный уязвимый участок мог пронзить мозг и убить тварь на месте. Но демоны залечивали раны с магической скоростью, и недостаточно точный или слабый удар лишь разозлил бы чудовище. Без щита, в тусклом свете луны и масляных ламп над головой задача была практически невыполнима.

Пока демон размышлял над поведением жертвы, Арлен медленно вытянул копье из земли и начал рисовать перед собой метки. Тварь быстро найдет обходной путь, но, возможно, получится выиграть время. Арлен чертил метку за меткой.

Песчаный демон попятился обратно к стене ямы, где лампы отбрасывали самые длинные тени. Коричневая чешуя подземника сливалась с глиной, и были видны только большие черные глаза, отражавшие тусклый свет.

Арлен почувствовал, что демон вот-вот прыгнет. Узловатые мышцы подземника бугрились и подергивались, пока он утрамбовывал пол ямы задними лапами. Арлен аккуратно устроился за готовыми метками и отвел глаза, как бы сдаваясь.

С ворчанием, переходящим в рев, подземник ринулся на него — больше сотни фунтов когтей, клыков и бронированных мышц. Арлен подождал, пока демон налетит на метки, и как только они вспыхнули, вонзил копье в широко распахнутый глаз. По инерции демон сам насадил себя на острие.

Красийцы, наблюдавшие сверху, одобрительно завопили.

Арлен почувствовал, что копье вонзилось в мозг, но недостаточно глубоко. Вспышка магии отбросила верещавшую от боли тварь на другой конец ямы. Арлен осмотрел копье и увидел, что наконечник отломился. Он торчал в глазу демона и блестел в лунном свете. Подземник собрался с силами, стряхнул боль и выдернул наконечник. Кровотечение уже остановилось.

Демон глухо зарычал и пополз к противнику на брюхе. Арлен не обращал на него внимания, торопливо завершая круг. Демон прыгнул снова, и импровизированные метки вспыхнули непреодолимой стеной. Арлен ударил еще раз, теперь пытаясь пробить сломанным копьем уязвимое горло подземника. Тварь оказалась проворнее. Она вцепилась в копье Арлена зубами и выдернула его прежде, чем сработали метки.

— Ночь, — выругался Арлен. Круг был отнюдь не готов, и без копья нечего и думать его завершить.

Оглушенный песчаный демон совершенно не ожидал, что Арлен выскочит из круга и схватит его. Зрители наверху взревели.

Подземник царапался и кусался, но Арлен проворно забрался ему за спину, схватил под мышки и сцепил пальцы за чешуйчатой головой. Юноша выпрямился во весь рост и оторвал чудовище от земли.

Арлен был крупнее и тяжелее песчаного демона, но жилистый подземник неукротимо рвался из рук. Его мышцы походили на канаты из каменоломен Милна, когтистые задние лапы пытались порвать ноги Арлена в клочья. Вестник размахнулся и швырнул тварь о стену ямы. Прежде чем демон пришел в себя, Арлен схватил его и еще раз ударил. Его хватка слабела от мощного сопротивления, поэтому он шваркнул тварью в последний раз — о метки. Вспышка магии озарила яму, и демон содрогнулся. Арлен схватил копье и укрылся за метками, прежде чем подземник пришел в себя.

Разъяренный демон бросался на метки снова и снова, но Арлен быстро завершил импровизированный полукруг у стены. В сети остались прорехи, но юноша надеялся, что демон не сможет их отыскать, а если и найдет, то не пролезет.

Через мгновение надежда померкла. Подземник взобрался на стену, вонзая когти в глину. Он пополз к Арлену по стене, оскалив клыки, с которых стекала слюна.

Поспешно нарисованные метки были слабыми и доставали немногим выше, чем мог прыгнуть демон. Скоро подземник сообразит, что через них можно перелезть.

Арлен собрался с духом и занес ногу над меткой у самой стены, разорвав магический круг. Он держал ногу в дюйме от метки, чтобы не смазать узор. Юноша дождался, когда демон прыгнет, и отступил, открыв метку.

Круг замкнулся, когда демон был на полпути, и разрубил подземника пополам. Половина упала к ногам Арлена. Вторая с грохотом рухнула снаружи.

Даже без задней части подземник тянул к Арлену когти и зубы. Юноша выбрался из круга, отбиваясь копьем. Верхняя половина песчаного демона дергалась в полукруге, сочась черным ихором.

Арлен запрокинул голову и увидел, что красийцы смотрят на него с раскрытыми ртами. Он нахмурился и сломал копье о колено. По примеру демона Арлен вонзил обломок в мягкую глину стены. Напряг мышцы, подтянулся, размахнулся и воткнул второй обломок над первым.

Так он поднялся по двадцатифутовой стене. Арлен не думал, что будет делать дальше, что ждет его снаружи. Он просто перебирал руками, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах и рвущуюся плоть.

Когда он выбрался из ямы, красийцы попятились с широко распахнутыми глазами. Многие поминали Эверама и касались лба и сердца, другие рисовали в воздухе защитные метки, как будто чужак сам был демоном.

Арлен выпрямился, хотя у него подкашивались ноги. Мутным взглядом посмотрел на первого бойца.

— Если хочешь, чтобы я умер, — прорычал он, — тебе придется замарать руки. В Лабиринте не осталось подземников, чтобы спихнуть им грязную работу.

Джардир шагнул к нему, но остановился под неодобрительный шепот воинов. Арлен показал себя настоящим бойцом. Убить его теперь было бы бесчестьем.

Арлен рассчитывал на это, но, прежде чем воины успели поразмыслить, Джардир бросился вперед и ударил его в висок древком меченого копья.

Арлен упал на землю, в голове у него зазвенело, и все вокруг кружилось, но он сплюнул и оперся на руки, из последних сил пытаясь встать. Он поднял взгляд и увидел, что Джардир снова идет к нему. Металлическое копье ударило вестника по лицу, и мир померк перед его глазами.

Глава 22. Играть в деревушках. 329 п. в

Рожер приплясывал на ходу, четыре разноцветных деревянных шарика летали вкруг его головы. Он так и не научился жонглировать стоя, но Рожер Восьмипалый должен заботиться о своей репутации, и ему пришлось найти обходной путь. Он двигался изящно и грациозно, переводя увечную руку в удобное положение.

Даже в четырнадцать лет он был невысок, едва пяти футов ростом, с морковно-рыжими волосами, зелеными глазами и круглым лицом, бледным и веснушчатым. Рожер подныривал, тянулся и ходил колесом, перебирая ногами в такт шарикам. Его мягкие сапожки с отдельно скроенными большими пальцами были серыми от дорожной пыли. Она стояла столбом и хрустела на зубах у Рожера и Аррика при каждом вдохе.