Академия «Белое пламя» - Тэффи Нотт

Набраться решимости, чтобы постучаться, стоило многих усилий. Теперь ей казалось, что гончая на гербе скалится совсем уж недружелюбно. Этайн долго рассматривала рисунок, а потом тряхнула головой. Что она, в самом деле, как маленькая. И решительно постучала.

За дверью было тихо. Этайн постучала снова громче, но было ясно, что хозяин комнаты не здесь. Лисс заколебалась. Пойти искать Тео по всему замку? Глупо. Уйти к себе? Почему-то ей казалось, что по дороге она растеряет всю решимость. Был, правда, ещё один вариант.

Этайн вздёрнула рукав, там, где прятался чернильный рисунок гончей. Она так и не решилась стереть его. Прикосновение к печати стало её пагубной привычкой в минуты одиночества и особенного отчаяния. Быть может, не зря она не стала стирать это маленькое напоминание о своём счастье?

Лисс вздохнула. Ничего страшного, дождётся Тео в его комнате. Полистает пока какую-нибудь книгу из тех, что в изобилии теснятся на его столе.

Чародейка коснулась ладонью двери, печать мигнула, признавая, и дверь отворилась. Но едва Этайн сделала шаг за порог, как её чуть не сшибло с ног огромным потоком силы. Точно такой же силы, как в пещере-гробнице, где покоятся драконьи кости.

В комнате было тихо и пусто. Пасмурный день едва придавал окружающей обстановке красок. Тео нигде не было. Этайн медленно закрыла за собой дверь, стараясь дышать ровно. Сделала пару неуверенных шагов.

Она догадывалась об источнике этой сногсшибательной в прямом смысле энергии. Но не могла до конца поверить. Нужно было убедиться на собственном опыте.

В таких потоках энергии было сложно ориентироваться: будто бы стоишь на горной вершине, а до тебя пытаются докричаться сквозь бушующий ветер. И всё же Этайн с первого раза выбрала правильное направление. Как детская игра «горячо-холодно». И она безошибочно угадала, где «горячо».

Чародейка распахнула платяной шкаф. В её комнате стоял такой же, там хранился весь её немудрёный гардероб. В шкафу Тео было пусто. Только на дне его стояло «Сердце дракона».

Артефакт выглядел совсем не так, как его запомнила Этайн. Он был будто бы закован в подобие клетки. Как будто кто-то схватил «Сердце» множеством железных щупалец. Голубоватое сияние едва пробивалось сквозь щели. По всей видимости, этот футляр и сдерживал энергию артефакта. Иначе Этайн не удалось бы подойти так близко.

Лисс с силой захлопнула дверцу.

Тео и есть тот самый шпион. Предатель.

Стало горько, во рту появился неприятный привкус желчи. Он так умело врал ей, хотя у неё были подозрения! Взять хотя бы эту аферу с письмом Томмани. Да и эти постоянные отлучки в столицу. Не мог ли Сфорца, прикрываясь болезнью отца, отчитываться кому-то? И «Сердце». Этайн схватилась за голову. Это она сама рассказала Тео про то, как прокрасться мимо Кошки Палуги, как добраться до сердца! Она не смогла преодолеть естественный щит, но Тео гораздо сильнее, он нашёл способ не только дойти, но и заковать артефакт.

Все факты были налицо. И всё же. Глупое сердце ныло, не хотело верить в то, что Тео, её Тео, каким бы заносчивым и упрямым он ни был, предатель. Со всей его кичливостью и верностью роду, фамилии, стране.

Чему ты веришь: своему сердцу или своим глазам?

Этайн крепко зажмурилась. Кетцер в замке, ещё не должен был уехать. Должна ли она… предать?

Лисс разозлилась на саму себя, даже ногой топнула. Сфорца весь год обводил её вокруг пальца, врал в лицо, не говоря уже о том, что заставил поверить в их общее счастье, и так же быстро растоптал все её чувства. Это не предательство. Это и есть верность, о которой им тут твердят с пеной у рта. Нельзя, чтобы столь могущественный артефакт оказался в чужих руках.

Этайн бросила взгляд на шкаф. Тащить «Сердце» через весь замок глупо. Но ничего, теперь ни Сфорца, ни его добыча никуда не денутся. Кетцер – величайший маг в истории, он достанет предателя из-под земли.

Но дойти Этайн до башни ректора не дали. В одном из коридоров перед ней выросла фигура эльфа. Едва заметив Этайн, Меур вскинул руку, припечатывая девушку к ближайшей стене. Лисс почувствовала, как грудь сдавливают невидимые тиски. Рок Гран был настроен решительно.

– Ты идешь со мной. – Эльф сомкнул пальцы в кулак, тиски на груди сжались плотнее. Парень дёрнул руку на себя, и невидимый поводок потянул Этайн к Меуру. Чародейка по инерции сделала два шага вперёд, но в следующий момент широко расставила ноги, упираясь ими в землю что есть сил. Она быстро создала в руке огненное лезвие и метнула в сторону эльфа. Навредить по-настоящему не планировала, скорее отвлечь. Это ненадолго помогло. Меур, удивлённый тем, что Этайн дала ему отпор, увернулся от лезвия, ослабив хватку. Чародейка воспользовалась моментом, разрушая чужое заклинание и поспешно выставляя защиту.

– Чего ты хочешь? – Теперь застать врасплох её не выйдет. Кажется, эльф это тоже понял, остановился.

– Ты идёшь со мной к Кетцеру. – Меур прищурился, оглядывая девушку. – Сейчас же.

– И почему это? – Этайн была напряжена с макушки до пяток. Насколько бы она ни была подготовлена к нападению, Меур всё ещё был сильнее её.

– О, прошу, хватит притворяться дурочкой. – Эльф демонстративно закатил глаза. – Я знаю, что ты шпион.

Этайн едва сдержала смешок, быстро прикусывая щёку изнутри. Перевела дыхание и постаралась как можно спокойнее ответить:

– Ты не прав.

– И с чего мне тебе верить? – Меур едко усмехнулся. – Рыскаешь по подземельям в поисках «Сердца», потом пытаешься подставить Сфорцу, не говоря уже о том, что стало с близнецами из-за тебя…

– Из-за меня?

– Из-за тебя! – Рок Гран явно начал заводиться. Глаза его наливались гневом. – Как ещё объяснить, что твои друзья вернулись живыми?

– Орацио погиб! – Теперь уже Этайн не выдержала. Да как он смеет говорить такое? Лисс никому из них не желала смерти, какой бы ни была Мев. Перед глазами вспыхнула жуткая картина воспоминаний, как тело блондинки падает в тёмный омут вод.

– Сколько тебе обещали за это? – Меур её не слышал. – Никакие сокровища этого мира не сравнят тебя с теми, кого ты пыталась предать…

Терпению Этайн пришел конец. Она устала бояться, устала терпеть несправедливые обвинения в свою сторону, и ей сейчас было совершенно не до того, чтобы доказывать Меуру истину. В одно мгновение перед Этайн раскрылся «Огненный плащ» – не очень сложное, но действенное заклинание. Ревущее магическое пламя объяло чародейку, заставляя эльфа отпрыгнуть подальше с округлившимися от удивления глазами.

– Ха! – Меур поднял руку, в пальцах его блеснуло что-то. –