i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

кусок. Если доживешь, конечно. Профессия у нас довольно опасная.

Долина, как всегда, встретила нас радушно. Зима уже подходила к

концу, но, похоже, жизнь здесь и не замирала. Во всяком случае, причалы уже были достроены, паром организован, а земля очищена от

кустов и крупных камней. Постоялые дворы тоже начали потихоньку

перестраиваться, возводя каменные стены, однако это было делом не на

один год.

Мои парни, разумеется, тут же бросились во все тяжкие, а я

остался с караваном, поджидая Анж. Некоторые из товаров, которые она

производила, уже пытались копировать в столице, но по более высокой

цене. Да и качество… не самое лучшее было. Взять те же

маскировочные костюмы. Анж более удачно подбирала расцветку. Так, чтобы воины буквально сливались с окружающим пейзажем. Ну а по

поводу разных настоек… тут и говорить было нечего. Конкурентов у

долины не было. Глиняные кувшины с затейливым клеймом приобрели

бешеную популярность и стоили несусветно дорого. К счастью, мне

удалось заключить с Анж контракт, по которому я был единственным

поставщиком на севере. В столице, естественно, торговать было

выгоднее, но не мне, с моим-то пиратским прошлым, туда соваться. Да

и из своих кого-нибудь присылать - чревато. Доверяю я только семье, а мои сыновья известны не меньше меня. Так что лучше не рисковать. К

тому же, насколько я слышал, Анж сама собирается открыть там

представительство.

В принципе, мне было ясно, что единственным торговцем, связывающим долину и криминальный мир, я буду недолго. Да и не

потянуть мне со снабжением больших территорий. Все-таки, я пират, а

не купец. Жаль, конечно, потому что поставки некоторых изделий

долины приносили мне довольно приличную прибыль. И естественно, я

был только рад, когда у клана наемных убийц не получилось перебить

моих возможных клиентов.

История с Адейб^, делом, конечно, вышла несусветно скандальная.

Если бы глава клана вообще хоть что-нибудь знал о долине, он в жизни

не послал бы туда такого идиота. Да… теперь подобного прокола не

допустит никто. Анж стала весьма известной личностью, а наследник

клана - посмешищем. Ненадолго. Шелковый шнурок прервал существование

типа, опозорившего род и лишившего клан прибыли и интересных

возможностей. Впрочем… вряд ли им это поможет. Анж, конечно, будет

торговать с кланом, но наравне с прочими. А вот мне повезло.

Конечно, я и повел себя правильно, но даже не догадывался, какую

отдачу могу получить в ответ.

Да, мне тоже не слишком понравилось, что Анж - женщина. Тем

более, что изначально, когда я с ней познакомился, она

представлялась мужчиной. Однако наплевать на выгодный куш было выше

моих сил. Долина была слишком удобным местом для того, чтобы скинуть

товар и самому закупиться впрок, даже в том случае, если бы у Анж не

удалось там закрепиться и организовать хоть что-то приемлемое.

Торговые тракты и места караванных ночевок не менялись столетиями.

Разумеется, для начала я отправил пару своих парней на разведку, а когда получил любопытные отзывы, приехал сам. И был поражен

сделанным объемом работы. Если бы я не видел заброшенный пустырь

собственными глазами, в жизни не поверил бы, что подобное можно

сделать. И то, что во главе всего этого стояла женщина, поражало

больше всего

Надо сказать, я был не единственным, кого подобный факт потрясал

до глубины души. Ольстрех, по-моему, вообще ходил в перманентном

ступоре. То, что происходило в долине, настолько не вязалось с

привычным положением вещей, что просто выбивало из колеи. Причем

настолько, что б*/о/*льшая часть народа в долине просто игнорировала

тот факт, что Анж - женщина, тем более, что она и сама вела себя

соответствующим образом. Совершенно невероятное создание. И когда я

осознал, какие прибыли могу поиметь от сотрудничества, то тоже

перестал задумываться насчет пола Анж. И это было вполне

естественно. Если, конечно, ты не придурок типа Адейб^, дела, когда

выпендриться для тебя важнее, чем подумать. Впрочем… Анж преподала

ему урок. Изящный, жестокий и со вполне ожидаемым результатом - вряд

ли кто-нибудь еще решится ее игнорировать или даже проявить

неуважение. Я, например, даже перестраховался, захватив ей подарок.

То, что прямо на границе нас встретил отряд во главе с

Ольстрехом, меня не удивило. Бывший полководец относился ко мне с

явным подозрением и нисколько не доверял. Его ребята провели

тщательный таможенный досмотр (причем, надо отдать должное, сделали

это аккуратно) и только потом отправили посыльного известить Анж.

Впрочем, всё равно ждать пришлось недолго. Несмотря на то, что

долина стала довольно крупным владением, приносящим немалую прибыль, Анж не начала страдать заносчивостью и спесью. Не заставляла себя

ждать, не требовала соблюдения пафосных ритуалов при встречах и не

подчеркивала собственную значимость. Да она вообще не изменилась с

тех пор, как мы вместе с караваном шли к Нимилсу. Да, одежда

хорошего качества и покроя, но исключительно удобная. Никаких

перьев, тяжеловесных украшений и пышных кружев. Хотя последнее ей

даже покупать не надо. Принадлежащие Анж мастерские чего только не

производят. И кружево в том числе. Причем такого качества, что

ценится на порядок выше обычного. Интересные узоры, вплетенные в

нити драгоценные камни, оригинальный покрой… да что говорить! Если

женщина однажды купила товар из долины, ничего другого она больше не

захочет. Это я по своей семье знаю.

- Привет, Нишсин. Не ожидала увидеть тебя так быстро, -

улыбнулась мне Анж.

Ну, да. Обычно я появляюсь раз в пару линов^23 , а тут и половины

лина не прошло.

- Удачный рейд на севере, - хмыкнул я.

- Приятно будет принимать оплату серебром. У меня появились новые

арбалеты. Твоим ребятам должно понравиться.

- Посмотрим. Сначала я хочу показать тебе свой товар. И

преподнести подарок.

- Подарок? - искренне удивилась Анж.

- Арбалетные болты, которые ты дала нам на пробу, показали

великолепный результат. И именно товары из долины позволили нам

сделать удачный рейд и обойтись минимальными потерями. Так что твой

дар был весьма кстати.

- Но это был не подарок, это был эксперимент. Он мог бы и не

оправдаться. Ты шел на риск, Нишсин.

- Зная тебя? - недоверчиво хмыкнул я. - Вряд ли. Ты наверняка

опробовала болты в долине. Так что я воспринимаю их, как подарок. И

хочу отдариться.

Улыбка Анж, наблюдающей за тем, как из мешка, одна за другой, выкатываются головы ан-альв^, эн, была весьма кровожадной. И очень, очень довольной.

*Глава 14*

Зиму мы пережили без особых эксцессов. Строительство чуть

замедлилось, караваны появлялись реже, но в целом жизнь кипела. И, кстати, оказалось, что зерновыми я затарилась с излишком. Впрочем…

в данном плане относительная близость столицы была только на пользу.

Там к весне подъели все запасы, и я планировала довольно выгодно

расторговаться. Однако, в один далеко не прекрасный день, все мои

планы накрылись медным тазом.

Всё началось с того, что меня вытащили из постели задолго до

рассвета. Неожиданное нападение бандитского отряда оказалось до

отвращения эффективным. Не сумев захватить богатой добычи и получив

отпор, нападавшие подожгли склады. Деревянные строения полыхнули

отменно, с душой, и я лишилась не только излишков, которые

собиралась продать, но и большей части посевного материала. Как я

ругалась… ох, как я ругалась! Заслушался даже Ольстрех, ни фига не

знакомый с великим и могучим русским языком.

- Куда смотрели наемники?! - неистовствовала я.

- Силы были неравны, - пожал плечами Ольстрех. - Они и так

сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью.

Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила

глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж… теперь

я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два

десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а

не то что заслон из нескольких тэр^, х-р-л^, л. Те, конечно, тоже

были ребята крепкие, но с орками не сравнить.

- Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным

неповадно было? - поинтересовался Ольстрех.

- Вот еще! - возмутилась я. - Так просто они не отделаются! Ты

посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется

не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки?

- Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся.

- Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что