Месть Ледовой Гончей - Юрий Погуляй

– Я так рад! Так рад! – улыбнулся я хозяину сломанного носа. – Мы так долго вас искали!

«Не жди первого удара», – всплыли в памяти слова Тороса. Я изо всех сил заехал злобноглазому ногой между ног и закричал Фарри:

– Беги!

Мужчина с воем упал на колени, а я развернулся прочь и припустил вслед за другом.

– Догнать! Брать живьем! – заорал позади поверженный мною противник. – Хотя бы одного живьем!

Мы понеслись по коридору как угорелые. Из комнаты с руганью выбирались преследователи, перепрыгивая через скулящего от боли товарища. У них не было ни единого шанса догнать быстроногих мальчишек – я знал это.

Пока не оказался у закрытой двери.

– Драный демон! – вскрикнул Фарри и повис на отпирающем засов механизме, прижимая его. Я подскочил к нему, помогая высвободить шпильку. Стук сапог с каждым мигом громыхал все оглушительнее. Клацнул замок, откинулась скоба.

«Не успеешь…»

Мы с Фарри вместе вцепились в освобожденный засов и рванули его вверх как раз в тот момент, когда первый из преследователей выбежал из коридора и пронесся мимо лестницы. За ним, отставая на пару шагов и мешая друг другу, спешили остальные.

Мы успели лишь потянуть на себя тяжелую дверь, когда они настигли нас.

– Куда пошли! – Могучий рывок бросил меня назад. Здоровый белолицый бандит поднял меня за шиворот, словно звереныша. – А? Куда пошли, я сказал?

Фарри болтался в другой руке верзилы и пытался лягаться.

– Успокойся, тварь, а не то сломаю тебе пальцы, один за другим. Понял?

Коридор позади здоровяка набился преследователями. Семеро. Плюс тот, чьи жалобные стоны я слышал до сих пор. Кто они такие? Чего им нужно от нас?!

– Молодец, Знахарь! Споймал! – сказал кто-то из незнакомцев. – Сдохнуть можно, они действительно пришли! Я уж и думать забыл!

– Доброго дня всей честной компании. – В незапертую дверь проскользнул Буран.

Я чуть не взвыл от восторга. Успели! Сообразили!

Неприкасаемый широко улыбнулся одними губами:

– Я так понимаю, что ситуация немного переменилась? Положите, пожалуйста, этих двух сопляков куда-нибудь в уголок и постройтесь в ряд, если вас не затруднит. Надеюсь, вы знаете, что такое ряд?

– Ты кто такой? – спросил верзила. Мы все еще висели у него в руках, болтая ногами в надежде дотянуться либо до пола, либо до поймавшего нас бандита. Следом за Бураном под своды Академии вошел угрюмый и унылый Торос.

– Мы должны прийти к пониманию. Если я говорю – положите и постройтесь, это же не значит, что я просил задавать вопросы, – вкрадчиво произнес Буран.

– Ты алого камня насосался, дурик? – ухмыльнулся верзила, повернулся и бросил нас с Фарри назад, к товарищам, как два мешка. Я пребольно ударился коленями в падении – и тут же оказался в еще чьих-то руках. Лягнулся вслепую и тут же получил мощную затрещину. В глазах все поплыло. – Тут не про твой обледеневший нос дела ворочаются. Иди откуда явился.

Торос очень тяжело и очень грустно вздохнул. Буран же улыбнулся еще шире.

– Грубость. Я люблю грубость!

– Это еще кто? – сипло сказал уже знакомый мне обладатель сломанного носа и отбитой промежности. Он добрался до дверей.

– Это неприятности, – осклабился Буран и выхватил парные клинки из ножен.

Бессмысленно описывать драку в которой участвует Неприкасаемый. Движения Бурана были преисполнены грациозности и убийственной энергии, он перемещался так ловко, так стремительно, словно окружающий мир подстраивался под его движения и подобострастно старался предугадать следующие.

У верзилы Буран останавливаться не стал, ловко увернулся от грубого выпада и кинулся на его товарищей. Здоровяк дернул головой, провожая Неприкасаемого, затем попытался отступить на шаг, но в тот же миг рядом с ним оказался Торос.

– Убит, – сказал он.

Знахарь слег на пол так быстро, что его товарищи даже не успели испугаться. Тело верзилы лишь грохнулось на пол, а Буран подсек мечом ногу ближайшему противнику. Крик боли прорезал залы Академии, а спустя миг не стало еще двоих бандитов.

– Живыми! Живыми! – заорал я.

Трое уцелевших обреченно сошлись плечом к плечу, образовав подобие строя. В воздухе свистнул метательный нож Тороса, и стоявший по центру разбойник со всхлипом грохнулся на спину.

– Та-да! – ринулся в атаку Буран.

Спустя миг все было кончено. Лишь командир засады, тот самый, со сломанным носом, в изумлении смотрел на побоище и беспомощно разевал рот. Буран неторопливо подошел к нему, отобрал оружие, не дождавшись даже вялого сопротивления, и промолвил:

– Скучно. Очень скучно. А ты хорош, брат Торос. Вижу, поправляешься! Как ты ему в глаз засветил ловко!

– Промахнулся, – буркнул тот и уныло добавил: – В горло хотел…

Глава десятая

Допрос, побег и крах

– Что вы собираетесь с нами делать? – проскрипел старик.

– Тсс, – оказался рядом с ним Буран. – Я не хочу ничего услышать от тебя лишнего. Кроме разве чего-нибудь вроде: «О, я знаю ответы на все вопросы этого мальчика, я готов ответить на каждый из них, но что это, что вы делаете со мною, ах, перестаньте, это же мои зубы, мои последние зубы, а что это на полу? Это мои внутренности? Как они там оказались? Здравствуй, Темный бог, здравствуй, Светлый. Ой, что это, вас нет, я иду во тьму, я…»

Неприкасаемый захрипел, корчась, но не сводя взгляда с опешившего обладателя желтого колпака.

Торос хмыкнул и скрестил на груди руки. Буран же присел между стариком и набычившимся бандитом, проверил узлы веревки, притянувшей бедолаг к перилам каменной лестницы.

– Кто вы, черный лед, такие? – спросил «сломанный нос». – Мои ребята ломали разных ублюдков, но так лихо…

– По-моему, ты не понял ситуации, – покачал головой Буран. – Ты отвечаешь коротко, ясно, с бравой улыбкой. А вот вопросы задаешь не ты, понял?

Тот шмыгнул носом и угрюмо кивнул, волком глянув на Неприкасаемого.

– Где Лунар? – спросил я.

– Я не знаю, – буркнул бандит.

– Я скажу… Скажу. Лунар умер. Незадолго до того как появились эти! – торопливо зашамкал старик.

У меня в груди все рухнуло в бесконечную яму. Что значит «умер»?! Последняя ниточка, протащившая меня через Пустыню, не могла так просто оборваться.

– Еще весной… – поник старец, увидев мою реакцию. Ему так хотелось угодить мне…

– Умер?! – прошептал Фарри. – Как так умер?! Он не мог умереть!

– Я не хотел им помогать, – заскулил старик. – Простите меня, я не хотел им помогать!

– Как умер Лунар? – пересилил я холодное отчаяние.

– Весной. Это была Ледовая Гончая! Черные капитаны заслали в город свою тварь. Погиб ректор и несколько лучших ученых Академии, да еще семеро Добрых из первого круга. Эмпаты Тайного Двора нашли монстра и казнили напротив ратуши! Понимаете? Это была настоящая Ледовая Гончая! Никто не верил в них до того момента, как ту живучую тварь убили! Я был там! Я видел! Я поверил!

Вот и все… Лунар мертв. Что дальше?

– А вы кто такие? – Я посмотрел на мужчину со сломанным носом.

Он встретил мой взгляд с какой-то зловещей отстраненностью.

– Кто вы такие? – повторил я.

– Охотники за удачей.

– Наемники? – без удивления прогудел Торос.

Связанный кивнул.

– Они живут тут почти полгода! Сразу после тех убийств появились! – Старик с обвинением посмотрел на мрачного наймита. – Новый ректор, Диар ан Тайгун, позволил им занять комнату. Сказал, что Лунар был предателем, что к нему могут прийти посланники черных капитанов. Но я же смотритель, а не дурак! Зачем капитанам убивать Лунара, а потом подсылать кого-то? Но я очень стар, я болею! Я не могу спорить с ректором! А Диар сказал, что выгонит меня на нижний уровень, если не подчинюсь, что я должен делать все для этих вот негодяев! Я даже написал в Тайный Двор анонимное сообщение, но там не восприняли мои слова всерьез! Что еще я мог сделать?

«Ну хотя бы предупредить нас о засаде, старый дурак».

– Кто вас нанял? – Я уставился на наемника.

– В таких делах обычно не представляются, – пожал плечами тот. Не врал. В душе солдата удачи царило уныние. Мне даже стало его жалко – ведь он только что потерял всех боевых товарищей в мимолетной схватке. Даже вымолвить приказа не успел, как его верные друзья отправились в чертоги Темного. Но он был моим врагом. Так или иначе.

Да только в сердце не нашлось и крупицы ненависти. Усталость и опустошенность.

– Зачем?

– Думается мне, что за вами, раз так вышло. – Наемнику было совершенно наплевать на все. Я слышал, что у них не принято сдавать заказчиков. Но он точно не обманывал. В душе солдата остались только скорбь и сожаление. Его даже смерть не страшила! – У вас же есть проклятая коробка с прибором Цитадели внутри?

Радаг или кто-то из его людей, кому еще ждать нас тут… Но откуда он узнал о Лунаре? Может, Эльм что-то слышал и рассказал новому хозяину? Может, я говорил во сне или в бреду, во время той лихорадки в Снежной Шапке, а Эльм запомнил, но тогда не придал значения?