Тень предъявляет права - Кресли Коул

Словно растущая привязанность к вампиру не оставляла места для пустоты.

— Тогда, непременно, повеселись на этой экскурсии. — Кас указал на нее пальцем. — Если сегодня вампир затащит тебя в постель, то лучше молись, чтобы я смог победить Гурлава.

— Не сердись на меня, пожалуйста!

Беттина протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но, отпрянув от нее, Кас переместился.

Какое-то время она продолжала смотреть ему вслед. Они никогда раньше не ругались, всегда с легкостью ладили друг с другом. Тем не менее, сейчас Кас выглядел так, словно даже видеть ее не мог.

Возвращаясь в свои комнаты, Беттина опустила голову, проходя мимо стоявшей у двери охраны, чтобы они не увидели ее слез.

Их нытик-полукровка скоро станет королевой. Которая не имеет ни малейшего представления, что ей делать.

Не плачь, не плачь…

Едва за ней захлопнулась дверь, Беттина сняла маску и вытерла лицо рукой. Как ей не плакать?

Она поссорилась со всеми близкими и страдала от чувства вины. Они все, что есть у нее в целом мире. Если не считать вампира. Ты моя… мы предначертаны друг другу.

Вдобавок ко всему этому, она по-прежнему оставалась заложницей ситуации… будучи не в силах ничего сделать, лишь наблюдать, как Дакийский и Кас, вероятно, простятся с жизнью.

Слезы ничем не помогут. Что делать? Выйди на улицу и растворись в ночи. Но ноги отказывались нести ее наружу.

Одна на балконе, так высоко… в темноте? С «несовершенным» защитным заклинанием?

Разве имеет значение то, что те Врекенеры мертвы? Что если придут другие? Беттина подозревала, что этот страх навсегда изувечил ее. Она не могла просто отключить его…

Что делать? Работать! Да, она затеряется в творчестве.

Беттина поспешила в мастерскую, и, войдя внутрь, глубоко вдохнула. Знакомые запахи помогли ей сконцентрироваться. Когда, казалось, что весь мир рушится вокруг нее, творчество оставалось ее единственной константой.

В течение получаса Беттина закончила изготовление заказа для Клиентки. Ей осталось только прикрепить две подвижные части оружия… крайне важный пружинный механизм и лезвие. Затем гравировка и завершение. Так близко.

Что будет, когда она закончит с работой? Как будет общаться вечером с Дакийским?

Собирая необходимые инструменты, Беттина представляла, что скажет ему. Сначала она отругает его за то, что он взял ее кровь.

Раньше она не знала наверняка, заполучил ли он ее воспоминания. Теперь знала. Она устала от всех, кто не считается с ее чувствами.

Отругав его, она потребует ответы! Ты специально заполучил мои воспоминания? Почему преподнес мне эти головы таким способом?

Ты… ты боишься умереть завтра?

В комнате замерцал Салем.

— Что случилось, крошка? Выглядишь так, словно вот-вот заплачешь. Не где-нибудь, а в своей мастерской? Это место для тебя, как нирвана.

— Почему ты спрашиваешь? Я знаю, что ты слышал мой разговор с Касом.

— Справедливо.

— Я нарушила данное ему обещание. Он отрицает свой инстинкт, идет на жертвы, чтобы быть со мной. А я его предала.

— Он хочет похвалы за то, что не ебет шлюх? — Салем разместился в ее сережке. — Какой молодец, что не совал свой хуй во всех блядей Руна… несколько ебучих дней своей бессмертной жизни. Серьезно? Он хочет печеньку за то, что держал член в штанах? Пусть попробует не трахаться восемнадцать лет!

Сегодня акцент кокни Салема был особенно сильным; в любую секунду Беттина ожидала услышать: «П-пожалуйста, сэр, я хочу добавки».

Она покачала головой.

— Не переворачивай все с ног на голову, сильф. Я виновата.

Салем скользнул вокруг ее шеи к другой сережке.

— Кас делает тебе комплименты? Держит тебя за руку? Интересуется твоими увлечениями? Вы треплетесь о том, каким будет ваше будущее?

Когда она открыла рот, чтобы ответить «да», Салем добавил:

— В деталях?

Беттина закрыла рот.

— После каждого боя он играет на публику для обожающих его шлюшек и тоскует по своему блядству. Он не пытается влюбиться в тебя.

Беттина сверкнула глазами.

— Кас не хотел этого с самого начала! Никогда не хотел меня. Я втянула его в это.

— И тем самым спасла ему жизнь! Хотя, думаю, Гурлав вытрет им пол.

Беттина вздрогнула, как от удара. Но ее голос не выражал никаких эмоций, когда она спросила:

— Гурлав столкнется с Касом только если победит. Ты считаешь, что Дакийский проиграет?

Молчание. Она знала, что он наградил ее взглядом «это очевидно».

— И это позор, — сказал Салем. — Потому что вампир вступил в турнир, чтобы выиграть тебя.

— Выиграть меня?

— Кроме того, он отказался от своего дома, интересуется твоими увлечениями и готов идти на компромисс. Я видел, как ради тебя он давился вином. Он считает, что круче тебя только яйца. Ты можешь все испортить.

— Я почти не знаю его. Я не могу взять и выключить свои чувства к Касу, как рубильник. И если я от абсолютной любви к Касу переметнусь к абсолютной любви к Дакийскому, что это скажет обо мне? В лучшем случае, что я непостоянная. В худшем, что молодая и глупая, как все, кажется, и считают.

— Никто не ждет, что ты выключишь свои чувства… они всегда будут в твоей душе… просто увидь их такими, как они есть.

Может, она уже начала видеть? Каждый раз, думая о свадьбе, она представляла только… Дакийского. Каждый раз, думая о Касе, она вспоминала все этапы их дружбы.

— Ты лучшая пара для демона, как друг. А какая-то другая женщина его суженая. Она, а не ты.

Беттина начинала верить в это. Если они с Касом предначертаны друг другу судьбой, то почему между ними так много напряжения… особенно когда они пытались вести себя, как пара?

Ох, какое значение имеют ее чувства? До тех пор пока жив Гурлав, оба ее мужчины на пути к тому, чтобы стать… прахом.

Беттина схватила паяльную лампу и отрегулировала пламя. Работать! Огонь запылал перед ее слезящимися глазами.

— Помнишь вечеринки, которые ты раньше посещала? — осторожно спросил Салем. — Ты выглядишь так, словно вот-вот впадешь в бэд-трип[15]. Сбавь обороты, крошка.

— Я в порядке.

Пламя к металлу. Пружинный механизм. Бесшовная спайка.

— Оглянись, Принцесса! Манекены танцуют.

Беттина слышала, как они двигаются, но не стала оглядываться.

— Эй! Эти чертовы манекены просто спецы.

Она отвела пламя в сторону и хлопнула ладонью по верстаку.