Совмещение - Пирс Энтони

— Вообще-то это была шутка, — заметила Белый Адепт. — Мы не верим, что компьютер позволит тебе приблизиться к нему, пока не будет уверен, что ты на его стороне. Я сделала тебе от нас предложение, но ты отреагировал на него не так, как мы рассчитывали. Есть что-то, чего мы не знаем, что настраивает тебя против нас.

Ей было невдомек, что повлиявший фактор — это знание Стайла о добровольном уходе из жизни его двойника.

— Разумеется, я против вас! — воскликнул Стайл. — Я не могу быть с теми, кто способен похитить моего скакуна и надругаться над ним. Ваши методы неприемлемы.

— А методы Оракула приемлемы?

Стайл развел руками.

— Я допускаю, что знаю не всю правду. Спрошу у Оракула.

— Я с самого начала не верила в то, что ты присоединишься к нам, однако я попыталась привести факты. Если ты не хочешь честно принять…

— Я не совершаю бесчестных поступков!

— Да… Тогда нам придется уничтожить тебя. Желтой это не понравится, но другого выхода нет. Когда мы выйдем из этого пузыря, между нами будет объявлена война. Другие Адепты приложат все силы, да и гоблины уже наготове.

— Тебе повезло, что я всегда соблюдаю перемирие, иначе я бы просто заточил тебя в темницу прямо здесь.

— Честь — это роскошь, которая большинству из нас не по карману, — с грустью изрекла Белая. — Однако во имя чести многие совершают большие глупости. Ты не нападешь на нас или на Оракула без честного предупреждения, это делает тебя идеальным инструментом для любой стороны. — Она вздохнула. — У меня нет ненависти к тебе, Голубой. Я уважаю тебя. Я тоже остаюсь верна своим целям. И дело мое правое. Ты верен только своей чести, и это принесет тебе одно лишь горе. Фаза никогда не будет в безопасности, пока остается Голубой. Так говорит наш враг Оракул, и мы действительно в это верим. Нам это не нравится, но так должно быть. Отныне опасайся нас, Голубой.

Стайл изучал ее. Белый Адепт была немолода и не особо беспокоилась о своей внешности, как Желтая. Выглядела она старой, некрасивой и изнуренной. Он уже встречался с ней раньше, и она ему даже немного понравилась. Но он знал, что она ведьма, притом довольно искусная. А пользуясь силой и поддержкой других Адептов, она становилась гораздо опаснее. Ее предупреждение нельзя игнорировать. Адепты станут действовать скоординировано, единым фронтом. Маски сорваны. Теперь их ничто не удерживает. Она предупредила его насколько могла, чтобы при этом не предать своих товарищей.

Ему надо срочно убираться отсюда сразу же, как исчезнет щит. Но куда ему бежать? Адепты последуют за ним в любую точку Фазы. Предупреждение Белой, возможно, было направлено на то, чтобы обратить его внимание на эту проблему, так чтобы у него появился шанс. Он стал уважать ее еще сильнее. Она не пожалела для него информации, в которой он так нуждался, хотя на самом деле не должна была этого делать.

— Благодарю тебя за любезность, Белая, — сказал он.

Стайл произнес заклинание, которое освободило их, и приготовился. Если ведьма попытается ударить по кому-то из единорогов, он применит контрзаклятие. А если он начнет колдовать против затаившихся гоблинов, она заблокирует его действия. Так как одно и то же заклинание нельзя использовать дважды, то для Адепта это будет сущим расточительством — тратить магию против другого Адепта. Их магические силы уравновесят друг друга, пока в игру не вступят другие Адепты, и она сказала, что они уже наготове. Он предупрежден и должен перемещаться очень быстро, чтобы они не смогли проследить за ним.

— Нам надо уезжать! — крикнул Стайл. — Я защищаю от магии, а вы двое берете на себя остальных!

Он запрыгнул на ближайшего единорога, коим оказался Верховный Жеребец. Клип уже выбрался из темницы, вероятно, превратившись в ястреба, дабы пролезть сквозь решетку, — это значит, он полностью восстановился. Но Стайлу больше нравилось ехать на Жеребце, который, как он знал, был полон сил, а Клип мог быстро выдохнуться.

Жеребец громко протрубил несколько аккордов. В проходе уже появились гоблины, но быстро отступили назад, услышав предупреждение. Клип обернулся ястребом и улетел разведать путь. Жеребец помчался вперед. Стайл замечал все только краем глаза: его внимание было сосредоточено на Белом Адепте. Когда Жеребец тронулся с места, она стала рисовать на пыльном полу какой-то символ. Стайл пропел заклинание, которое скорее было в его голове, чем на языке: «Пыль на полу, развейся на ветру!»

Пыль с пола собралась в облако и закружилась внутри пещеры. Ведьма не смогла закончить свой эскиз, действие ее заклинания было прервано. В этом вихре пыли она могла колдовать не больше, чем он, когда стал жертвой заклятия тишины. Она посмотрела на него, и к своему удивлению Стайл обнаружил, что она улыбается. Похоже, что она была рада наблюдать его бегство. Должно быть, Белая не солгала, когда говорила, что ей не по душе вся эта история. Она должна была с ним сражаться, но на самом деле не возражала против проигрыша. Некоторые Адепты, кажется, были не так уж плохи.

Однако надо все же прислушаться к ее предупреждению о других враждебных Адептах, с большинством из которых он еще не сталкивался. Они не заставят себя долго ждать, когда не получат известий от Белой, и направят свои силы прямиком на него. Тем временем гоблинов становилось все больше — это были их коридоры, и в них им были хорошо знакомы все темные закоулки.

Верховный Жеребец возвращался тем же путем, каким они прибыли, но внезапно впереди выросли огромные железные ворота, преграждая путь беглецам. Жеребец не смог их миновать, а Клип едва протиснулся сквозь узкую щель, чтобы присоединиться к ним. Они оказались в ловушке, запертые в проходе. Позади на них уже напирала внушительная толпа гоблинов. Жеребец сыграл еще несколько аккордов. Клип, послушно выполнив команду, превратился в человека и занял место на спине Жеребца, рядом со Стайлом. Теперь на нем была одежда, а еще рапира. Он вытащил ее, обернулся и пригрозил нескольким гоблинам, пытавшимся пролезть через щели в воротах.

Стайлу пришла в голову идея. Он развернул спрятанный палаш и приготовился кромсать каждого гоблина, кто подойдет к ним слишком близко. Почти все его внимание было приковано к возможным проявлениям враждебной магии, но ведь он мог одновременно рубить мечом, почти не глядя.

Жеребец прыгнул на гоблинов. Они отбегали, бросая свои копья, в яростной попытке спастись. Не то чтобы они были трусоваты, просто единорог весом в тонну, со смертоносным рогом, с двумя вооруженными всадниками на спине, был по-настоящему жутким зрелищем. Тот, кто попытается встать на его пути, будет или пронзен насквозь, или зарублен, или растоптан. Так и получилось: многие, кто не успел вовремя уйти с дороги, были растоптаны или насажены на рог.