Тайная свадьба - Джо Беверли

Каро вскинула подбородок:

— Мы могли бы жить на севере.

— У меня здесь обязанности.

— А у меня обязанности на севере.

— Мяяяаааууу.

— Кошка лучше знает.

— Помолчи, — прикрикнула Каро на Табби и закатила глаза.

Нет у нее никаких обязанностей в Йоркшире. Ее доля в бизнесе вот-вот будет продана. А Латтрел-Хаус — это не огромное поместье, требующее управления. Еще была благотворительная деятельность, но там нужны только ее деньги.

— Если вам действительно нужно проводить в Йоркшире значительное время, — сказал Кристиан, — пусть будет так. Я буду приезжать так часто, как смогу. Но мой дом — наш дом — в Девоне.

— В Девоне?

Разговор свелся к обсуждению возможностей раньше, чем Каро была к этому готова.

Не успела она придумать отговорку, как он продолжил:

— Там мой фамильный дом. У меня необычная семья, и вы будете проводить с ней много времени.

— Мать, которая держит пчел и имеет странные идеи о кошках? — наморщила брови Каро.

— Мяяяаааууу?

— Точно, — подтвердил Кристиан. — Вы могли бы обсуждать с ней странных кошек.

— С вашей матерью? Она в Лондоне?

— Нет, но я должен поехать в Ройл-Чарт, в родительский дом в Девоне.

— Простой помещичий дом? — спросила Каро с легкой кислинкой в голосе.

— Я не лгал. Мой отец только недавно унаследовал графский титул.

— Возможно, вы не лгали, но вы скрыли правду. Почему?

Он сжал губы.

— В армии, да еще будучи командиром, оттачиваешь интуицию и чуешь ложь за версту. Вы лгали почти обо всем — не отрицайте это, — что не склоняло меня к откровенности с вами. К тому же для меня все это еще ново. Я вернулся в Англию спустя годы и узнал, что я больше не майор Хилл, а майор лорд Грандистон. Мое будущее оказалось предопределено помимо моего желания, мне, как графу Ройланду, волей-неволей придется управлять поместьем и заседать в парламенте. И вместо того чтобы поехать на север, в Рейзби-Мэнор в Оксфордшире, где я родился и жил до десяти лет, мне пришлось повернуть на запад и ехать в Девон, в место, которое я никогда не знал. Думаю, мне было бы спокойнее снова стать обычным человеком.

Каро смотрела на спящих котят, у которых не было других забот, кроме еды.

— А мы ведь не очень различаемся? — Она подняла глаза на Кристиана. — У нас обоих отняли свободу.

— Так и есть. Поедем со мной в Ройл-Чарт, Каро.

У нее по спине пробежала дрожь.

— Зачем?

— Чтобы провести время вместе.

— Вы пытаетесь заставить меня взять на себя обязательства?

— Нет, слово чести. Но я должен приехать к родителям раньше, чем туда дойдут сплетни.

— Как мы им представимся? — спросила она.

— Когда приедем, мы уже, наверное, будем знать.

Она посмотрела в его необычные глаза:

— А если мы приедем, зная, что не можем жить вместе?

— Тогда так и скажем. По крайней мере если они услышат это не только от меня, но и от вас, они поверят. Независимо от того, что вы решите, моя мать вам понравится. Ее все любят. Но я предупреждаю вас, что там сумасшедший дом. Я говорил вам, что у меня двенадцать братьев и сестер?

— Двенадцать?!

— И большинство из них — мальчики.

— Я достаточно знакома с сиротскими приютами и понимаю, что это значит. — Каро взвешивала свои слова. — Почему вы сказали «независимо от того, что вы решите»? Это наше общее решение.

— Нет, — сказал Кристиан. — Я знаю, чего хочу.

— И что же это?

— Не глупите, Кэт.

— Вы однажды уверяли меня в этом, зная, что это невозможно.

— Когда? — нахмурился Кристиан.

— По дороге в Адуик.

— Хотите — верьте, хотите — нет, я забыл, что женат. Это было для меня новостью.

Теперь самое время спросить, будет ли он верным мужем.

Подойдя к ней, Кристиан вытащил что-то из кармана:

— Думаю, вам нужно надеть это.

Ее обручальное кольцо.

Он не сделал никакой попытки надеть кольцо ей на палец, и Каро была благодарна за это. Это кольцо не имело к ним никакого отношения. Это не то кольцо, которое Кристиан надел ей на палец на их свадьбе.

Она неловко взяла кольцо.

— Два условия.

— Да?

Она смотрела на него.

— В поездке ничего интимного, даже поцелуев.

— Согласен, — улыбнулся Кристиан и добавил: — Даже если вы захотите.

Нахал!

Она надела кольцо.

— И мы поедем в карете.

Глава 32

Поездка в Ройл-Чарт заняла пять дней, этого времени хватило бы, чтобы проверить любой брак.

Ротгара и Диану этот план, казалось, не шокировал. Они, однако, настояли, чтобы Каро взяла с собой Марту. Каро знала, что этого следует ожидать, но присутствие пожилой служанки сковывало. Они с Кристианом могли обсуждать только повседневные события.

Каро порой жалела, что они не взяли с собой Табби, но мать с младенцами была возвращена заботам герцога Иторна.

Впрочем, она узнала о военной службе Кристиана и приключениях за границей, рассказала о своей жизни.

По вечерам им иногда удавалось одним прогуляться у гостиницы, но погода этому не благоприятствовала. Два вечера лил дождь, и им пришлось играть в карты и шашки под бдительным оком Марты Стоукс, занимавшейся рукоделием.

Дороги от дождя раскисли, замедляя движение, и Каро видела, как Кристиан нервничает от нетерпения. В конце концов она посоветовала ему присоединиться к Барлиману и ехать верхом. Он не возражал.

Около Солсбери у кареты отлетело колесо. Кристиан и Барлиман под дождем помогали кучеру.

Высунувшись в окно, Каро крикнула:

— Берегите спину, муж!

Грязный, промокший, он поднял на нее глаза и улыбнулся.

Ремонт оказался невозможным. Марта решительно отказалась путешествовать верхом, даже позади Барлимана, и осталась в карете. А Каро с радостью уселась позади Кристиана, и они отправились в ближайшую гостиницу. Даже без седла Каро чувствовала себя в полной безопасности и имела бесспорное оправдание, чтобы обхватить Кристиана и прижаться к его спине.

— Как хорошо, — сказала она.

— Как холодно и сыро. Мы, вероятно, на день застрянем, пока карету не починят.

— Это очень хорошо, — повторила Каро, и Кристиан рассмеялся.

Они останутся в браке. Теперь она была в этом уверена. Она чувствовала, что Кристиан любит ее, и приходила к уверенности, что он будет ей верен. Ее практичный ум предупреждал, что это безрассудство, но от практичности, похоже, скоро и следа не останется.

Правда, прежде чем принять окончательное решение, Каро решила познакомиться с семьей Кристиана.

Кристиан, похоже, искренне считал, что ей могут не понравиться его родственники.