Зверолов - Александр Рудазов

Троост цокнул языком. Он очень хотел принять участие в «уранском погружении», но свободной вакансии не оказалось. Жаль, очень жаль.

Ну да ничего, через год-другой стартует аналогичная экспедиция — на Нептуне. Маартен Троост уже подал заявку, и шансы у него очень неплохие.

— Три дня назад лабораторию профессора Кондратьева покинула экспериментальная особь по кличке «Дима», — продолжала Малина. — Этот искусственно выведенный сверхгигант является первым прототипом живого космолета и следующие полгода будет проходить испытания на орбите Венеры. Как известно, так называемая «техножизнь» появилась еще в двадцать первом веке, но не нашла широкого применения и со временем была вытеснена более перспективными методами. Однако Петрик Кондратьев утверждает, что нашел новый подход к этому, казалось бы, тупиковому пути развития.

Троост хотел послушать еще про новый эксперимент Кондратьева, но в ухе раздался сигнал вызова. На краю восприятия всплыло окошко «Эльза». Для любимой внучки у Трооста время было всегда, так что ответил он сразу же.

Повинуясь мысленной команде, противоположная стена превратилась в видеокно. Словно громадное зеркало — только отражался в нем не Троост, а невысокая белобрысая девочка с чуть вздернутым носом. Судя по обстановке вокруг, Эльза сейчас была дома, на Земле.

— Привет, деда! — махнула рукой она. — Как слетал? Много зверья наловил?

— На Бахусе много не наловишь, — рассеянно ответил Троост. — Но всех, кто там водится, я привез.

— Всех?! — поразилась Эльза. — Это как… а, понятно. Бахус… ого, а я и не знала, что такое есть!

Судя по чуть расфокусировавшемуся взгляду девочки, она вызвала справку из Инфранета и теперь изучала новую для себя информацию.

Троост подумал, до чего же все-таки быстро растут дети. Вот, кажется, еще совсем недавно Эльза была совсем крохой, не выговаривающей букву «р», — а теперь ей уже десять лет, она заканчивает пятый класс. Через месяц будет сдавать очередной полугодовой экзамен.

Наверное, нервничает — все-таки от экзамена зависит ее программа на следующее полугодие. В прошлый раз экзаменаторий порекомендовал добавить Эльзе географии, биологии и литературы, но убавить математику и физику, а химию вообще снизить до минимума. Кроме того ей назначили первичные курсы космической этнографии, начальной медицинской подготовки, рукопашного боя и философии рок-н-ролла.

Честно говоря, способности Эльзы к рок-н-роллу и вообще классической музыке даже не нулевые, а отрицательные. Но она очень хотела попробовать, а экзаменаторий всегда идет навстречу желаниям учащегося.

Учиться ведь должно быть интересно.

Вот у самого Трооста желания всегда совпадали со способностями. В школе он двигался по прямой, с каждым годом получая все больше биологических дисциплин и понемногу расставаясь с науками другого рода. Уже к восьмому классу его склонности были совершенно ясны. В шестнадцатом классе юному Маартену назначили очень редкий курс отлова инопланетных животных, а по окончании двадцать первого выдали профессиональную лицензию зверолова и рабочее направление на Марс.

— Как дела в школе, чем сейчас занимаетесь? — спросил Троост, когда Эльза закончила читать о Бахусе.

— Культурной антропологией спекулятивной фантастики, — ответила девочка. — Сегодня обсуждали социально-политическое устройство Эквестрии и хотим провести модулятивный семинар на тему возможного столкновения гуманоидных форм жизни с потенциально агрессивными негуманоидными. Это я предложила.

— Интересная тема, хотя и чисто гипотетическая. На практике проверить вряд ли удастся.

— Почему это? — нахмурилась Эльза.

— Потому что очевидно, что высокоразвитый разум не может быть агрессивным, а малоразвитые для нас угрозы не представляют.

И тут Малина Кэтервуд, терпеливо ожидавшая, пока Троост вновь пожелает послушать новости, подернулась дымкой и исчезла. А на ее месте появилась допреальная фигура невысокого мужчины с брыластым лицом — лицом, которое в Солнечной Системе известно каждому.

— Это объявление обращено ко всем инфооснащенным гражданам, — произнес он. — Говорит космократор Штауфенберг. Два часа назад наши рубежи были атакованы. Без предупреждения, без объявления войны армада звездолетов неизвестной цивилизации вторглась на нашу территорию и уничтожила шесть орбитальных станций. Все требования назваться и объясниться были проигнорированы. Только что я отдал приказ привести флот в боевую готовность и выйти на перехват. Командовать буду лично.

Слова космократора падали как гранитные плиты. Троост почувствовал, как внутри что-то холодеет. Вот уже много лет не бывало такого, чтобы глава государства воспользовался своим правом на всенародное объявление.

И судя по тому, как распахнулись глаза Эльзы, у нее оно тоже включилось. Девочка растерянно повернулась к Троосту, а тот задумчиво произнес:

— Знаешь, Эльза… Я, пожалуй, поспешил с суждениями…

— Но… как же так… деда, на нас что, напали?! — воскликнула Эльза.

— Судя по всему. Но нет худа без добра — теперь вы сможете получить наглядную иллюстрацию к своему семинару.

Эльза нервно засмеялась. Ее уже вызывали родители, так что она скомканно попрощалась с дедушкой и отключилась. А Троост сложил руки на животе и принялся размышлять.

Война. Солнечная Система уже несколько смутно помнила значение этого слова. Войны остались там, в прошлом, когда люди еще были разобщены, жили в разных государствах и периодически ссорились из-за разных вещей. Со дня окончания последней войны прошло девяносто четыре года, и в истории она так и называется — Последняя война.

Последняя война была странной войной. Джентльменской, если можно так выразиться. Вооруженный конфликт между Лунной и Марсианской Конфедерациями продолжался два года, и за эти два года погибло менее тысячи человек. И лунари, и марсиане делали все возможное, чтобы свести количество жертв к минимуму.

Каждому пострадавшему немедленно оказывалась медицинская помощь. Неоднократно сражения останавливались просто из-за того, что кого-то тяжело ранили. Обе стороны использовали почти исключительно парализующее оружие. В космических баталиях стреляли по двигателям, по трюмам. Предпочитали абордажи. Пленных помещали в комфортные гостиницы — безо всякой охраны, просто под честное слово. Тех, кто давал обещание более в войне не участвовать, вообще отпускали домой.

Некоторые даже пожимали друг другу руки перед началом схватки!

Критический момент произошел, когда в результате очень удачного (точнее, неудачного) выстрела Марсианская Конфедерация уничтожила лунный боевой крейсер. Триста двадцать человек экипажа погибли мгновенно.

Этот эпизод мог подвести черту под взаимным джентльменством. Мог начать другую войну, настоящую — с орбитальными бомбардировками и применением орудий «Протуберанец» и «Геноцид». Но уже через полтора часа после гибели крейсера космократор Марса связался с космократором Луны и предложил заключить мир. Кроме того, он пригрозил, что в случае отказа Марс немедленно капитулирует.

Разумеется, мир был заключен.

Что же касается войн межзвездных, с инопланетными формами жизни, то такого не случалось еще никогда. Большинство встреченных землянами ксеносов просто еще не вышли в космос. Те же, что вышли (рептилоиды и титаны), пока что оставались где-то там, за пределами известного космоса. Их родные планеты еще только предстоит отыскать, полноценный контакт — только предстоит установить.

Те же, кто явился сегодня… а кто они, кстати? Троост обратился за новостями к Инфранету и стал просматривать ролик за роликом. Несколько часов он беспрерывно впитывал разрозненную информацию, пока не получил еще один вызов. На этот раз не от члена семьи, а от друга. Бригадного генерала Максимилиана Хаусера.

Допреальный Хаусер сразу заполнил всю комнату. Огромный, шумный, он в принципе не умел оставаться незаметным. Сейчас он первым делом рванулся к забытому Троостом пиву и досадливо чертыхнулся, вспомнив, что это просто визио. Даже бросил взгляд на порт-кабину, но все же решил, что дело важнее.

— Новости смотрел? — пробасил Хаусер. — В курсе уже, ага?..

— Конечно, — степенно кивнул зверолов. — Что там вообще происходит? Паниковать нужно или пока рано?

— Пока рано. Не хочешь увидеть все из первых рядов? У меня тут есть лишний билетик…

— Спрашиваешь. Куда портироваться?

— Принимай код. Точка закрытая, но я тебе пропуск уже сделал.

Сбросив порт-кабине полученный код, Троост сразу понял, почему у этой точки ограниченный доступ. Место назначения называлось «Сунь Цзы» — исполинский линкор, флагман космического флота ОС ЕСС.