Главный свидетель - Сандра Браун

Мы следили за ним в течение тридцати месяцев, но не имели ни одного свидетельского показания против Гиба лично. Так кое-какие косвенные улики — и все. Вы наш единственный шанс добраться до этого парня. Если мы его достанем как следует, то остальные повалятся как костяшки домино.

В течение всего монолога Пепердайна Кендал ни разу не раскрыла рта. Но когда он отложил досье Гиба, изрекла:

— Вы тем не менее не в силах доказать, что они с Мэтом принимали участие в казни Майкла Ли. В запасе у них оказался целый год, чтобы уничтожить всякого свидетеля и любую улику. Хороший адвокат — а уж Мэт и Гиб наймут самого лучшего — в два счета докажет, что все мои показания не более чем месть Мэту за то, что тот изменил мне с одной из моих же клиенток.

— у него был роман с одной из подзащитных?

— Да.

Пепердайн в растерянности моргнул, почесал в затылке и с надеждой глянул на Джона.

— Джим, полагаю, что она права, — откликнулся последний. — Стоит только этой истории выплыть в суде, как свидетельница покажется присяжным просто зловредной бабой, а это здорово отразится на впечатлении от ее показаний.

— Господи…

— Да это не столь уж важно, мистер Пепердайн, — буркнула Кендал сердито. — Вся наша беседа вообще лишена смысла. Прежде чем дело дойдет до суда, я буду лежать в гробу. «Братство» и существует целых тридцать лет только потому, что его члены и члены их семей хранят организации абсолютную верность. Вы что, в самом деле думаете, что они позволят мне жить?

Я видела, как они кастрировали и распяли на кресте чудесного молодого человека только потому, что он, будучи выходцем из Азии, осмелился поухаживать за дочерью одного из них. Мое преступление в тысячу раз хуже. Даже если я откажусь выступать в суде, они все равно постараются прикончить меня за предательство. Они без жалости расправятся со мной, не сомневаясь в собственной правоте, поскольку — и это самое страшное — они полагают, что Бог на их стороне. Они, видите ли, существа избранные, и все якобы делают во имя Божье. Они пели гимны, пока Майкл Ли истекал кровью. В соответствии с их кодексом, я — отступница и убить меня — во истину святое дело. Хорошо, предположим, что те улики, которые предоставите суду вы, и мои показания — показания, так сказать, обманутой жены — даже в совокупности окажутся недостаточно убедительными для вынесения обвинительного приговора, и они выйдут на волю. Если Мэт и не убьет меня, то вполне сможет притянуть к суду о неоправданном побеге матери семейства и тогда, может статься, ему передадут права опеки над Кевином.

Пепердайн хмыкнул:

— Возможно, вы не в курсе, миссис Бернвуд, но ваш муж уже добился развода и в качестве причины выдвинул нападение на его персону.

— Потому что я защищалась, когда ударила его? Тот пожал плечами:

— Он заявил свои претензии. Поскольку вы не явились в суд в течение определенного времени, то суд вынес решение в одностороннем порядке.

— Судья Фаргоу?

— Он самый.

Джон наблюдал за ее реакцией на сообщение о том, что официально она уже не является женой Мэта Бернвуда: Он с полной уверенностью заключил, что это известие не слишком ее опечалило, хотя Кендал и насупилась.

Следующий вопрос объяснил причину ее поведения.

— Мой бывший муж знает о Кевине?

— Только не от нас, — сказал Пепердайн. — До сего момента мы не знали, что у вас есть ребенок. Разумеется, не исключено, что он узнал об этом из другого источника.

Кендал уселась поудобнее и поглубже, оперлась о подлокотники и принялась раскачиваться взад и вперед:

— Он ни перед чем не остановится, чтобы убрать меня, а Кевина превратить в послушного адепта «Братства». Нет, — заявила она взволнованно, — я не вернусь назад. Ни за что.

— Вам так же, как и мне, очень хорошо известно, что у вас нет другого выхода, миссис Бернвуд. Вы покинули место, где было совершено несколько тяжких преступлений. Незаконная попытка избежать дачи свидетельских показаний также относится к разряду федеральных преступлений. В соответствии с утвержденным графиком вам придется предстать перед судом магистрата в течение получаса. Судья, в свою очередь, вынесет решение о необходимости задержать вас как главного свидетеля и вернуть — с соответствующей охраной — в то самое место, где были совершены преступления. Вы, разумеется, сохраняете право взять себе адвоката, если хотите.

— Я неплохо владею законодательством, мистер Пепердайн, — холодно произнесла Кендал. — И собираюсь впредь обходиться без адвоката.

— Мы согласны полностью отказаться от обвинений в ваш адрес, если вы поможете нам прищучить этих парней. — Он сделал небольшую паузу, дабы выслушать возражения, но она промолчала. — Ведь когда вас везли сюда, вы думали, что вам предъявят обвинение в убийстве. Мне кажется, вы должны испытывать в некотором роде облегчение.

Она печально покачала головой:

— Вы не понимаете. Они сделают все, чтобы меня убить.

— Мы отправляемся сегодня же вечером, — коротко бросил Пепердайн.

Джон знал, что его друг в значительной степени разделяет тревогу женщины, но как человек подневольный вынужден подчиняться законам своего учреждения. Пепердайн ведет дело, которое следует довести до конца, и волей-неволей придется смириться.

— Выезд назначен на три часа, — добавил он. — Вас перевезут в округ Колумбия на конспиративную квартиру, где вы и подождете суда. Я сопровождаю до Далласа, а там женщина-охранник и мистер Макграт возьмут на себя труд сопроводить вас до места назначения.

Джону показалось, будто земля уходит у него из-под ног. Он вывел Пепердайна в коридор и сердито поинтересовался: — Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду?

— Как при кажешь понимать твои слова, что мне придется сопровождать эту женщину до места назначения? Мне?

На лице Пепердайна отразилась сама невинность. — Таково задание, Джон.

— Не мое это задание. С тобой приказано ехать Стюарту, а не мне. Он, видишь ли, в последнюю минуту заболел и послали меня.

— Что ж. Такова, видно, твоя судьба.

— Джим, — произнес он, хватая приятеля за рукав, дабы как-то привлечь его внимание. — Я не знал, что у нее ребенок.

— Мы все удивлены не меньше тебя.

— Я не могу принять на себя такое дело. Это… это сведет меня с ума. Ведь ты-то знаешь.

— Ты что, испугался?

— Ты просто читаешь мои мысли.

— Ребенка что ли испугался?

Фраза резанула его слух. Тем не менее это была чистая правда.

— То, же знаешь, что мне пришлось пережить после неудачи в Нью-Мексико. Меня до сих пор мучают кошмары по ночам.

Меньше всего на свете Джон хотел, чтобы Пепердайн поднял. его на смех за дикий, ничем не оправданный страх. И тот, уловив состояние приятеля, сжалился над; ним, но все-таки попытался урезонить.