Блокада. Запах смерти - Алексей Сухаренко

– Значит, вы с двумя членами банды ушли от Нецецкого после того, как он предложил вам убрать подельников? – уточнил Петраков.

– Цыган никогда не был душегубом, – с некоторой гордостью высказался Зарецкий.

– А где же сейчас Чеснок?

Ванька рассказал о мести Деда и убийстве Чеснока, которого они со Шкетом тайком похоронили на Волковом кладбище.

– А я могу вам верить, гражданин Зарецкий? – засомневался в честности собеседника Петраков. – Может, вы сами убили Чеснока.

– Допросите Шкета, – бросил Цыган, используя то, что майор создавал вид, будто его подельник жив.

– Допросим, можете не сомневаться, – кивнул Петраков.

– Или опросите стариков Чеснока, у которых я ночевал, – предложил Зарецкий. – Они были им предупреждены насчет Деда.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул головой майор. – Значит, вы только вывезли с Бадаевских складов продовольствие, но так им и не воспользовались?

– Ну не совсем так, – улыбнулся Зарецкий и стал рассказывать эпопею с подкопом. Дойдя до вынужденного боя с фашистами, он перекрестился: – Вот вам крест, гражданин майор, там я впервые почувствовал себя рабом Божьим и решил бросить якорь.

Петраков пытался поймать Зарецкого на лжи, но то, что тот рассказал, мог знать только побывавший в памятном бою человек. Иначе откуда бы Цыган знал длину, ширину и устройство тоннеля, количество мертвых десантников у подземного лаза? Более того, по всему выходило, что стрелял в Алексея именно Нецецкий, выдавший себя за начальника вооруженной охраны. Внезапно майор почувствовал невольное уважение к молодому вору, который пусть и случайно, находясь в безвыходном положении, но встал с оружием в руках против врага Родины.

– И как же ты нам поможешь на банду Нецецкого выйти? – вернулся к главному майор.

– Я знаю Деда, он и во сне сейчас мечтает меня завалить, я ведь против его авторитета пошел, поэтому его на меня, как на наживку, ловить надо, – объяснил свою задумку Зарецкий.

– Предлагаешь освободить тебя из-под стражи, что ли? – рассмеялся Петраков, не ожидавший такой наглости.

– Я предлагаю банду взять. Если я мелькну на Кузнечном, Дед сразу выйдет на меня, а дальше от вашей расторопности все зависеть будет.

– А если мы не успеем? – улыбнулся Петраков. – Не боишься? И вообще, зачем тебе собственной жизнью рисковать?

– Я же сказал, что якорь бросил. Если фарт мне попрет и банду возьмете, отпишу наверх просьбу о замене мне наказания отправкой на фронт.

– Толково рассуждаешь, – кивнул Петраков. – Доложу начальству, а там посмотрим.

– Хороший ты все-таки мужик, Петраков! – неожиданно вырвалось у вора, забывшего про разделяющую его с отцом Анастасии дистанцию.

– Что за разговоры? – вспылил майор. – Я для тебя «гражданин майор»!

А Зарецкий улыбнулся отцу своей жены и, довольный, что допрос закончился небольшой надеждой, про себя усмехнулся: «Вот ведь тесть у меня какой…»

Когда арестованного увели, Петраков все никак не мог забыть его последнюю фразу. «Насколько хитер! Даже мне доверие внушил», – анализировал закончившуюся беседу Петраков. – А сам, наверное, только и ждет возможности, чтобы в бега податься. Однако надо бы его показания проверить… Если все верно говорил, Дед и впрямь его кончить захочет».

Вечером Алексей обсудил предложение Зарецкого с Грязуновым и Солудевым.

– Как пить дать в бега пустится! – однозначно отреагировал следователь.

– Но ведь интересно может получиться, если красиво сработать, – заговорил в Солудеве инстинкт охотника. – Приставить к нему людей, хороших стрелков, и если дернется, сразу стрелять на месте. Вот и вся потеря.

– Один черт, начальству решать, – подытожил разговор Петраков.

Через десять минут вся следственно-розыскная группа была на докладе у заместителя начальника управления. Тот, выслушав доклад Петракова и поинтересовавшись мнением офицеров, похоже, и сам встал на распутье.

– С одной стороны, очень эффективную можно провести операцию, а с другой, Цыган и правда способен фуфло нам толкать, – затеребил кончик носа Огурцов. Видя, что подчиненные ждут от него решения, сказал: – Пока отработайте его показания и уделите внимание факту раскола в банде, конфликту между Цыганом и Дедом. Если все подтвердится, можно и рискнуть.

– Но зачем нам риск? Рано или поздно мы и так бандитов поймаем, – подал голос Грязунов.

– Лучше бы рано, – хмуро посмотрел на него Огурцов. – По оперативной информации, банда перешла к людоедству. По городу слухи ползут, обнаружено несколько изуродованных тел. Нам только паники не хватало…

– А что со священником делать, которого по ошибке арестовали? – улучив паузу, поинтересовался Петраков.

– Ты разобрался в этом деле, майор? – уточнил начальник.

– Да, поп никакого отношения ни к банде, ни к украденному зерну не имеет, – доложил Алексей Матвеевич.

– Тогда, если Цыган не врет, после проверки его информации можно отпустить – махнул рукой Огурцов.

После указаний Огурцова бригада распределила меж собой объем нуждающихся в проверке фактов и немедленно приступила к работе. Солудев поехал к родственникам погибшего Чеснока и Шкета; Грязунов запросил сводки по городу, продолжая наносить на карту города кружочки в местах обнаружения тел с признаками каннибализма; Петраков связался с начальником Крестов и попросил усилить агентурную работу, чтобы побольше узнать о противостоянии Цыгана и Деда.

Дома все с нетерпением ожидали возвращения главы семьи. Несмотря на нытье детей, ужинать не садились. С приходом Алексея малыши перестали хныкать, увидев две пачки давно забытых галет, которые Петраков выложил на стол.

– Это к чаю, – предупредила Лариса, убирая печенье.

Она успела сходить на рынок и обменять на один кусок отложенной конины целую кучу продуктов, без которых питание не было полноценным. Лариса радовалась удачному обмену, перечисляя приобретенное богатство: пачка чаю, двести граммов сахара, по килограмму гречки и риса и даже сто пятьдесят граммов топленого масла.

– На рынке целых два дня мяса не было, только мутный студень из-под полы, – разливая чай, продолжала она рассказывать мужу.

– Что за мутный студень? – переспросил Алексей.

– Ой, я не знаю. Бабы говорили, что там нечистое мясо. А все равно берут.

– Нечистое?

– Ну, вроде от трупов…

Пришли Настя и Вячеслав с вязанкой дров. Подросток, еще не видевший отца, повис на его шее.

– Еле отпросился с работы, – пожаловался он. – Только когда узнали, что ты после ранения из госпиталя вышел, отпустили. И дровами премировали за хорошую работу.

Алексей Матвеевич чувствовал, как отогревается его душа в тесном семейном кругу. Печка отдавала тепло щедро. Все дети быстро и крепко заснули.

– Лёш, ты узнал про сестру? – поинтересовалась шепотом Лариса.

– Тело не обнаружено, пропала без следов, – вздохнул Петраков. У него еще не дошли руки до встречи с Христофоровым, от которого он надеялся получить хоть какую-нибудь зацепку. Алексей сменил тему: – Как вы тут без меня жили? Тяжело пришлось, да?

– Наголодались, конечно, – вздохнула Лариса. – Бывали дни, что уж думала, конец. Но то Бог помогал, то добрые люди.

– А Солудев? – вспомнил про своего друга Алексей.

– И он немного. – Женщина понимала, что нельзя говорить про Ивана.

– А чего Настя грустная? – невольно разбередил больное Алексей.

Лариса, чувствуя вину, что не досмотрела за дочерью, расплакалась.

– Что такое? Ну-ка говори! – хорошо зная свою жену, потребовал Петраков.

– Дочка наша, Настенька, обвенчалась тайно, – сглатывая слезы, призналась та.

– Что еще за фортель? – подскочил Петраков.

Катя, разбуженная шумом, захныкала.

– С кем? Кто такой? – понизил голос Алексей.

– Иван. Она как-то с тобой о нем говорила, – напомнила Лариса о его беседе с дочерью после убийства подруги.

– Что за Иван?

– Зарецкий.

– Он же вор! – подавленно произнес Петраков, в смятении зажав голову руками.

– Да, имел судимости по молодости, а сейчас вроде нормальный человек, – неуверенно возразила Лариса.

– Ты сама так решила или дочь сказала? – прошипел Петраков.

– Он сам о себе рассказывал. Кстати, без его помощи мы бы могли и не выжить.

Петраков молчал, вспомнив вопрос вора по поводу его однофамильца капитана. Ему все стало ясно. «Вот откуда это взялось», – проанализировал странный комплимент Цыгана, удививший его в конце разговора.

– Он нам приносил еду, – не выдержала паузы женщина. – Муки пшеничной несколько килограммов, сладости детям, консервы…

– Можешь не продолжать, – прервал ее Петраков.

– Ты только не ругай дочь, – попросила его Лариса. – Она и так переживает, что рассталась с ним по своей вине, поставила перед ним неразрешимую задачу.

– И что же за задачу она поставила? – уже ничему не удивлялся Алексей.

– Обещал ей, что священника, которых их венчал и которого из-за него арестовали, выручит.