Тайны серых кхоров - Ален Лекс

Тот обнаружился в канаве на обочине. Он согнулся вдвое и пытался перегрызть одну из спутавших его веревок.

При звуке шагов он нервно дернулся и опасливо поднял голову.

Колдун был стар. Лицо его испещряла сеть глубоких морщин, на лысом черепе осталось лишь несколько одиноких седых волос. Нос, судя по всему, был сломан. Через запавшую щеку шла глубокая царапина. Такие же царапины украшали его руки и спину: крестьяне не заботились об удобстве пойманного.

– Юноша… – Колдун сощурил водянистые глаза, разглядывая Налека. – Я вижу, ты не принадлежишь к числу безумцев, чей разум пожрали Тени. Развяжи меня, и поскорее!

– Дядь, губу-то закатай! Ты че, нас за придурков держишь?! – Крыс презрительно фыркнул.

– Ребенок… – Лицо кхора исказила неприязненная гримаса. – Я прощу твое чрезмерно возмутительное поведение, если ты немедленно освободишь меня. В противном случае ты распрощаешься в жизнью, причем весьма мучительно! – Камень на лбу колдуна едва заметно засветился.

– Глупо… – Голос Варста был похож на шорох гравия. Он едва держался на ногах, тяжело опираясь на чьи-то окровавленные вилы, – Очень глупо… тратить… последние остатки сил… чтобы пустить нам… пыль в глаза…

Кхор удивленно уставился на нового собеседника:

– Ты?! Раб Гресера? Как ты здесь оказался?! Впрочем, неважно! Если ты меня развяжешь, я не выдам хозяину твоего местонахождения. Могу даже сказать, что я лично видел твой труп. Тем более что это весьма недалеко от истины. – Сухие губы тронула легкая усмешка. – Тебя ведь ищут, бьерр. Гресер пошел против воли Серого Совета, когда настоял на поисках. Ему не оказали поддержки. Но он все равно тебя ищет. И без моей помощи – непременно найдет.

– Любопытная… информация… – Варст тяжело закашлялся, содрогаясь всем телом.

– Да, тебе стоит прислушаться к моим словам. Если, конечно, ты не соскучился по пыточным застенкам.

Варст повернулся к Налеку:

– Дай мне… свой нож…

Юноша опасливо покосился на связанного колдуна:

– Я не уверен, что это разумное решение… Вдруг он нападет?

– Он не может… Он истратил все силы… Иначе бы крестьяне его не поймали – он ушел бы теневым путем… Не бойся, я знаю, что делаю… Он нам нужен, я же говорил… А ты… и воришка… лучше отойдите подальше… Так будет лучше… безопаснее…

Налек вздохнул, но нож отдал и сделал пару шагов в сторону, таща за собой недовольно вырывающегося Крыса.

– Итак… Советник Легур… – Варст медленно опустился на колени рядом со старым кхором – значит, ты готов солгать… моему хозяину?

– У тебя проблемы не только со зрением, но и со слухом? Или ты сомневаешься в моих словах? – Седые брови сошлись в сплошную линию.

– Нет… – Варст осторожно коснулся пальцем лезвия, проверяя его остроту. – Я ведь тебя очень хорошо… знаю… Ты все еще дрессируешь бьерров, советник Легур?.. Скольких мальчишек ты успел… убить за свою жизнь?.. Как ты спишь по ночам? Спокойно?.. Тебя не навещает вид их разорванных тел?..

– Ты – раб. Тебе не осознать всю важность выполняемой мною работы!

– Отчего же?.. Разве Гресер не делился с тобой практическими навыками?.. На моем примере?.. У меня высокая регенерация тканей, Легур… но некоторые шрамы на спине не зажили даже за два года… – Варст провел кончиком ножа по щеке кхора, оставляя тонкий красный след. Тот дернулся, пытаясь уклониться.

– Значит, так? Хочешь отомстить, беглый раб? За то, что тебя не убили сразу, а милостиво дали шанс на существование? И ты осмеливаешься кусать ту руку, что кормила тебя?

– Кормила?.. – Варст отвел нож в сторону, рассматривая окровавленное лезвие. – Нет, советник… Ту, что лишила меня права быть человеком…

– Тебе дали шанс приобщиться к высоким знаниям! Обрести мудрость! Внести посильный вклад в спасение мира! О чем ты болтаешь? Или твой хозяин недоглядел и оставил тебя однажды ночью за границей? Я не слышу разума в твоих словах!

– Ты слышишь только самого себя… Или скорее пытаешься сам себя убедить?..

– Глупый спор! Ты собрался меня зарезать – пока я связан и не могу дать тебе отпор? Я вижу, тебе удалось снять браслеты… Видимо, ты надеешься, что Гресеру не удастся отыскать тебя? Но часть браслетов навсегда въедается в тело бьерра! И по этому остаточному следу Гресер, несомненно, до тебя доберется!

Варст криво усмехнулся, с трудом сдерживая очередной позыв к кашлю.

– А как же твое обещание, советник?.. Рассказать всем про мою смерть?.. Выходит, ты солгал?.. Или просто слегка исказил факты?.. Кхоры ведь не любят лгать напрямую…

– Ты умираешь! Моих слов будет достаточно, чтобы отсрочить поиски и дать тебе прожить на свободе остаток дней!

– Может, да… Может, нет… – Кончик ножа скользнул по лбу старого кхора и замер, зацепившись за алый камень. – Подбросим кости, Легур?

Плавным, нарочито медленным движением лезвие поднырнуло под кристалл, вырезая его из живой плоти. Легур издал слабый вздох, прикусывая губу.

– Это…

– Подло, советник?.. – Варст мягко покатал в пальцах окровавленный камешек. – Но ведь именно так вы сами ведете себя… Ты хотел даровать мне счастье умереть свободным… Я оказал тебе аналогичную услугу… Я слышал, если кристалл вытащить… память может вернуться… Надеюсь, у тебя было светлое детство, Легур… Я бы хотел посидеть тут с тобой… Подождать, пока твои глаза навсегда закроются… Но мне надо успеть использовать твой предсмертный подарок…

ГЛАВА 30

Практически непрерывная цепочка переходов теневой стороной доводила Коракса до изнеможения. По вечерам, вычертив очередной контур временной границы, он мешком падал наземь и проваливался в мертвый сон до самого рассвета. Утром он по большей части не мог вспомнить свои сны. Наверное, оно и к лучшему: то, что все-таки вспоминалось, было слишком жутким. Память будто издевалась над кхором, вытаскивая все новые и новые подробности последней ночи среди людей. Постепенно Коракс привык к этим кошмарам – привык настолько, что даже удивился, когда ему приснилось нечто совершенно иное.

Нежные прикосновения танцевали порхающими мотыльками. Теплое дыхание ветерком скользнуло по щеке, подразнивая и щекоча. Мягкие губы были ласковыми и настойчивыми… Кораксу не хотелось просыпаться. Но марево сна рвалось на клочья, истлевая под утренним солнцем… Кхор обреченно поморщился, тщась спрятаться от солнечных лучей, и медленно разлепил глаза. И едва подавил желание хорошенько их протереть.

– Гелера? – неуверенно пробормотал он.

– Доброе утро. – Девушка мило улыбнулась, придвигаясь ближе. Солнце било ей в спину, но это отнюдь не помешало Кораксу разглядеть, что одета она только в распущенный шелк своих волос. Сердце моментально ухнуло куда-то вниз, на несколько долгих мгновений вообще позабыв, что ему положено биться.