Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1) - Кейт Форсит

- Мы найдем Изабо и ключ тоже найдем - твердо объявила Мегэн, и ни один из них не осмелился возразить.

Следующие несколько дней они двигались очень быстро, останавливаясь лишь на несколько часов, чтобы перекусить и поспать. Теперь они шли по открытым пустошам, где трудно было скрыться, но Мегэн предпочла рисковать, чем терять драгоценное время. К счастью, внезапно разразилась гроза,- для того чтобы заметить путников, солдаты должны были подойти к ним вплотную.

С трудом пробираясь по склону холма, Изолт очень жалела, что согласилась пойти вместе с лесной ведьмой. Судя по хмурому выражению на лице Бачи, горбун чувствовал примерно то же.

На закате первого ясного дня им явилось знамение. Мегэн увидела коршуна, который камнем упал с неба и через несколько секунд взмыл ввысь, держа в когтях кролика. Она нахмурилась.

- Я чувствую опасность,- пробормотала она.- Мне кажется, что на меня легла какая-то тень,- что-то происходит!

Изолт зашагала быстрее, окидывая окрестности цепким взглядом и прикидывая, не могут ли солдаты скрываться в ближайшей роще. Внезапно она вскрикнула и покачнулась, схватившись за голову. Она упала бы, если бы Мегэн не успела поймать ее за локоть. Она почувствовала, что у нее подгибаются колени и, тут же осела на землю.

- Моя голова! - Изолт провела рукой по лбу, точно проверяя, нет ли на нем крови.

- Что случилось? Ты поранилась? - настойчиво спросила Мегэн, опускаясь на колени и ощупывая ее голову легкими пальцами.

- Это как будто меня кто-то ударил,- слабо ответила Изолт.- Ой! Больно!

- Я не вижу ни раны, ни ушиба,- ответила Мегэн.- С тобой все в порядке?

- Не знаю. Я чувствую себя странно. Голова болит.

- Ты сможешь идти дальше? Или лучше отдохнешь? Я боюсь. Мне кажется. Я думаю, мы должны идти как можно скорее. Боюсь, с Изабо что-то случилось.

Чувствуя, что ее душит обида, Изолт поднялась на ноги и пошла, держась за голову, которая наливалась пульсирующей болью.

На рассвете они дошли до длинного луга перед Перевалом и остановились на опушке, чтобы осмотреться. Изолт опустилась на землю.

Губы Мегэн сжались в тонкую полоску,- внизу был еще один лагерь Красных Стражей. Над палатками развевались яркие флажки.

- Черт возьми, сколько же у них солдат? - нахмурился Бачи.- Должно быть, они собрали всех, кто может поднять копье!

- У Драконьего Когтя драконы сожгли целый легион - триста человек, а по пути мы видели еще тела. Должно быть, это подкрепления,- проворчала Мегэн.

- Что же нам делать? - спросил Бачи.- Они расположились лагерем прямо у самого Перевала, а другого пути на равнины нет.

Все трое улеглись на землю, наблюдая за просыпающимся лагерем, Бачи и Мегэн время от времени начинали спорить о том, что лучше предпринять. Вскоре Изолт улизнула от них, зная, что, если им не помешать, они проспорят все утро. Она сползла по склону холма и осторожно подобралась к лагерю. С первого взгляда было ясно, что Красные Плащи не привыкли к военным действиям. Караул не был выставлен, палатки располагались как попало,никто не подумал о безопасности, так что задача Изолт была совсем нетрудной. Через десять минут она нашла то, что искала, и не спеша поползла обратно на холм. К тому времени, когда она добралась до спутников, весь лагерь уже проснулся, загорелись костры, закипели походные котлы, кавалеристы отправились ловить лошадей.

- Должно быть, испугалась солдат и удрала,- недовольно ворчал Бачи.

- Вряд ли,- ответила Мегэн, и Изолт с радостью отметила, что ее лицо прорезает тревожная складка.

Она вынырнула из травы рядом с Мегэн и обрадовалась еще больше, увидев, что лицо ведьмы расслабилось.

- Я принесла форму,- сказала Изолт, бросая на землю охапку красных курток, плащей и белых бриджей - форму гвардии Банри.

- Где ты это взяла? - ошеломленно спросил Бачи.

- В палатках,- невозмутимо ответила Изолт.- Единственный способ пробраться мимо них - сменить обличье. Судя по тому, как они себя ведут, это новобранцы. По-моему, они не знают друг друга, так что мы без труда сможем спрятаться среди них. Мегэн, я думаю, тебя трудно принять за солдата - стоит только посмотреть на твои волосы. У нас есть два пути: ты можешь попробовать уговорить их пропустить тебя, но я думаю, что это опасно. Или же мы можем завернуть тебя в один из этих плащей и сделать из тебя важного командира. Тогда твою косу можно будет спрятать под плащом, понимаешь?

- А что мы будем делать, когда они обнаружат пропажу? Они же должны кому-то принадлежать,- недовольно сказал Бачи.

- Нет, я стащила их из палатки каптенармуса,- спокойно, как ребенку, пояснила Изолт. Она подала вещи Мегэн, которая принялась вертеть их в руках.

- С них еще даже не сняли ярлычки,- сказала она.- Я бы сказала - их только что сшили.

- В лагере нет никакого порядка,- неодобрительно сказала Изолт.- Они очень нервничают, все время смотрят на небо и что-то лопочут о драконах.

- Что ж, этого можно было ожидать, если они слышали о том, как Круг Семи отомстил за смерть королевы.- Мегэн серьезно обдумала проблему и пожалела, что не умеет наводить иллюзии,- иногда ее таланты казались такими скромными по сравнению с тем, что умели другие ведьмы. И тем не менее они погибли, а я выжила, сказала она себе.

- У нас есть еще одна проблема, Мегэн,- обиженным тоном проговорил Бачи.- Твоя подопечная беспокоится о том, как спрятать твою косу. А ты не подумала о том, как скрыть вот это?

К полному изумлению Изолт, Бачи откинул назад грязный плащ и расправил огромные черные крылья. Они блестели в ярком солнечном свете, вздымаясь высоко над его головой.

- Бачи! А если нас кто-нибудь увидит? Спрячься немедленно! прикрикнула лесная ведьма.

Бачи сложил крылья. Даже теперь он выглядел величественно: могучие плечи и толстая шея стали безукоризненно пропорциональными, а высокомерное выражение лица - единственно возможным. Он взглянул на Изолт, и в его глазах загорелся опасный огонь.

- Так как ты предполагаешь скрыть мои крылья, Изолт Дитя Снегов? А когти? - Наклонившись, он содрал мешковину и продемонстрировал ноги, похожие на орлиные лапы.- Вряд ли Банри придумала форму, которая скроет все мои недостатки?

Изолт изумленно таращилась на него. Она не могла понять, почему не замечала всего этого раньше. Верно, он был плотно обмотан этим омерзительным плащом, но тем не менее!

- Теперь ты видишь, в чем наша проблема? - сухо осведомилась Мегэн.Бачи трудно спрятать, в особенности если кто-нибудь присмотрится повнимательнее. Банри, должно быть, уже знает, что по стране бродит крылатый человек и там, где он появляется, вспыхивают восстания.

Изолт ничего не ответила. Она с открытым ртом смотрела на Бачи, который сложил руки на груди и в упор посмотрел на нее.