Данте не мог справиться с тем, что Джейми самостоятельная, но мог оказать ей поддержку, как и она оказывала её ему.
Вздохнув, Данте покинул гостиную и поплёлся на поиски женщины, которая, чёрт возьми, перевернула всё внутри него. В конце концов он нашёл её в игровой с Шайей, Гейбом, Хоуп и стражами.
К его удивлению, когда он вошёл, все нахмурились, даже обычно пассивная ко всему Хоуп.
Очевидно совсем в нём незаинтересованная, Джейми никак не реагировала на его присутствие.
Она нагнулась над столом для бильярда, напомнив Данте о том, что случилось прошлой ночью, что прямо сейчас она не должна была здесь стоять, о том, как он сильно испугался, что её потерял.
Данте плохо справлялся со страхом и беспомощностью. А в этой ситуации пришлось столкнуться и с тем, и с другим.
Когда он указал остальным кивком головы покинуть комнату, они полностью его проигнорировали. Отлично. Его женщину от него же и защищают.
— Вышли.
Приказ привлёк их внимание и, рыча и хмурясь, все члены стаи медленно покинули комнату. Некоторые кинули на Данте предупреждающие взгляды типа "Не смей её снова расстраивать".
— Прекратил дуться? — спокойно произнесла Джейми, загнав оставшиеся шары в лузы. Как она хотела одновременно и ударить его и поцеловать? О, она была очень разозлена, как и её волчица. Но, чёрт возьми, у него было снова такое мягкое и ранимое выражение лица. Как бы сильно она не была убеждена в том, что он делает это специально, каждый раз Джейми на это велась.
Его голос был тихим и умоляющим.
— Ты должна понять, почему мне хочется, чтобы ты кому-то бросала вызов.
— Что ж, можешь об этом не волноваться.
— И что это значит?
— Это значит, что я позвонила Нику, рассказала, что хочу разобраться с Глори, а он сообщил, что та пропала.
Трусливая стерва. И волчица Джейми была согласна с этим определением.
— Ты звонила Нику? Сделала это, не обсудив со мной?
— Я обсудила это с тобой. Ты чётко обозначил свою позицию.
Ощутив глубину её гнева, он неверяще покачал головой.
— Ты хоть имеешь понятие, как сильно мне стало страшно, когда я осознал, что прямо сейчас ты могла быть мертва? Ты просто не понимаешь, что это для меня значило. Ничто не заставит меня пройти через это. Ничто, Джейми. Я стал бы таким, как моя мать: двигался, существовал, но не жил. Неужели настолько ужасно, что я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось?
Если он считал, что подобное красноречие поможет ему выпутаться из этой ситуации, то он сильно ошибался.
— Ты, ты, ты… это всё, что я слышу. Приятель, давай вернёмся к фактам. Это случилось со мной. Это я могла вчера умереть. И это меня зовут хромулей всё утро. Но подожди-ка, это ведь ты здесь жертва, да? Как печально. Что ж, я надеюсь, что твой самолёт жалости не будет парить, а рухнет на землю как чёртов дротик!
Он поймал её прежде, чем Джейми удалось выйти из комнаты, обнял и притянул спиной к своей груди.
— Ты права.
— Я это знаю.
Данте вздохнул и поцеловал Джейми в волосы.
— Верь в это или нет, но я пришёл сюда, чтобы сказать, что поддерживаю тебя, если это именно то, чего ты хочешь. Но затем я увидел, какая ты бледная и как ты хромаешь… я привык быть защитником. Я хочу тебя защищать, и не хочу, чтобы ты сама себя защищала, даже если знаю, что ты это можешь.
Джейми косо глянула на него и удивила, произнеся:
— Так ты не оспариваешь, что я могу себя защитить?
— Нет. Определённо нет. Я знаю, что ты на это способна. — Данте повернул её, обхватил руками за шею и большими пальцами приподнял её лицо. — Я знаю, я всё принимаю на свой счёт. Я просто не привык к тому, что рядом находится тот, о ком я думаю. Я так долго был сам по себе, что порой даже не осознаю, насколько эгоцентричен.
— Если хочешь, я могу помочь тебе с этим. Ты скоро научишься.
Данте не смог сдержать улыбку.
— Я говорил, что мне нужно немного свободного пространства. Сверхзащита и контроль — не лучшее сочетание, да?
Джейми кивнула, ощущая как настроение успокаивается от раскаивающегося тона Данте. Он был перфекционистом, которому пришлось столкнуться с тем, что для него было далеко до идеала и тяготило.
Джейми хотелось выбить всё дерьмо из его бывшей за то, что Данте после неё так долго боялся отношений. Не то чтобы ей нравилась мысль о Данте с другими женщинами, но нравилась мысль о не смущающемся и сомневающемся Данте.
— Ну, а я раздражающая и упрямая. Когда ты думаешь об этом, то мы не должны совсем друг другу подходить, да?
— Нет, мы подходим друг другу. — Он легонько её поцеловал и скользнул руками вниз по её телу, сомкнув их на её заднице. — Как бы сильно я ни любил контроль, для меня плохо держать его постоянно. Твой бунтарский характер об этом позаботится. Если бы ты не была такой стервозной, то, возможно, позволила мне обернуть тебя ватой.
— Согласна.
— Моя сверхзащита заставляет тебя убежать, а контроль даёт возможность выхода твоей стервозной натуре. Я о том, что ты должна признать, что твои действия у тебя в крови. Я даю тебе возможность расслабиться, когда тебе это нужно.
Джейми боролась с улыбкой, но безнадёжно.
— Придурок.
Обхватив крепче её за задницу, Данте произнёс:
— Хочешь отправиться в постель и поиграть в доктора?
Джейми усмехнулась и ударила его по руке.
— Нет.
— Прости, это было преждевременное предложение. А как насчёт того, чтобы поиграть в гинеколога?
Джейми снова усмехнулась.
— Я бы поиграла, вот только моё имя громко и отчётливо кричит обед.
— Детка, я буду кричать твоё имя так громко и отчётливо, как ты захочешь.
Джейми одарила его лёгким поцелуем.
— Приятель, оставь это на потом.
— Дразнилка.
Меньше чем через сутки, Данте снова поругался с Джейми и снова остался без секса. Он хотел дать ей ещё одно утро без тренировки, чтобы предоставить больше времени для восстановления, но упрямая женщина отказалась отдыхать.
В конце концов ему пришлось признать, что она была права по двум пунктам. Во-первых, её нога полностью зажила.
Во-вторых, он никому никогда не давал дополнительное время. Джейми не хотела в этом особого отношения. Волку Данте нравилась её сила.
Они начали как обычно с разогрева и пробежали несколько кругов вокруг территории стаи. Больше не было нужды делать упражнения на то, чтобы вести себя как невидимка — это показало позапрошлое утро, когда он провёл проверку.
Во время упражнения он попросил Джейми закрыть глаза и, положившись на другие чувства, избежать встречи с Домиником, Маркусом и Триком, которые шарились в лесу. Мало того, что она смогла остаться незамеченной, так и подобраться к ней было сложнее, чем к спящей кошке.
